Экзамен часто может удивить. Только не знаешь, чем больше – вопросами или ответами.

Из заметок опытного второгодника

В аудитории воцарилась зловещая тишина. Каждый, затаив дыхание, молился сейчас всем космическим богам, чтобы  ему только повезло, и старик Галаш не заметил какие-нибудь мелкие несовпадения в работе. Или и вовсе не обратил внимания на порхающие, ползающие, ловко прячущиеся — словно сами по себе — листочки бумаги, пластика и всего, что можно было использовать для написания шпаргалок по  статистике.

Только я даже не  думала обращать внимания на царящий вокруг бедлам. С моей памятью не стоило бояться чего-нибудь забыть. Вот и в уже сданной работе я была уверена целиком и полностью. Только покосилась неодобрительно на друга, который пытался сделать вид, что выпавший из кармана скайфон — вовсе не его.  И поймала злой, откровенно ненавидящий взгляд нашей местной звезды — Адора Таэру.

Гламурный красавчик, одетый по последнему истеричному писку моды, так, что брюки в  облипку едва не  лопались, вызывал не восхищение, а брезгливость. Такая вот… вещь общего пользования. И что только девчонки в нем находят? Полную кредитов карту?  Богатого отца, являющегося преуспевающим бизнесменом и одним из поставщиков не только новинок игроиндустрии, но и оружия военного образца для Союза Арран? Да, внешностью его не обделили: высокий, худой и жилистый, с породистыми чертами лица, тонкими губами, высоким лбом и яркими голубыми глазами. Белокурая бестия — хамоватая, наглая и беспринципная.

Я отвернулась, предпочитая следить за проверявшим работы профессором.

Но прочитать по губам злое “тебе конец, выскочка” — успела.

Может, я сглупила, пошла на принцип, отвергнув не только тепленькое местечко любовницы, но и денежное вознаграждение за то, чтобы я сдавала за него вовремя работы.

Такого Адор стерпеть уже не мог — нищенке, по его мнению, и так оказали неслыханную честь. Только руки коротки. Глупости, считать этого раздутого индюка всесильным.

Уйдя в собственные мысли, я вздрогнула от надтреснутого, сухого и какого-то до жути недовольного голоса преподавателя.

— Боюсь,  я должен поставить вам неудовлетворительную оценку, райда Иорин, — острые не по годам глаза одного из любимых профессоров смотрели с разочарованием — сердце неприятно сжалось.

Что случилось? Я даже не сразу осознала, о чем тот говорил. Неуд? Да я была уверена в своей работе! Мало того, что билет оказался легким, так и именно его я и перечитывала перед экзаменом! Может быть, райд что-то перепутал? Возраст, все-таки…

— Прошу прощения?  — протянула растерянно. — Я  совершенно уверена в своей работе, профессор, вы же знаете, что мне достался довольно легкий билет…

Пришлось подняться и быстро подойти к кафедре. Кажется, никто этого и не заметил. Одни были слишком увлечены своими билетами, другие — шпаргалками, третьи пытались обмануть регистрирующий браслет и обменять билет.

— Смотрите сами, Иори. Надо сказать, такого я от вас не  ожидал. Мало того, что в качестве примера взаимодействия с поставщиками  вы привели полную чушь, так вы ещё упомянули в качестве идеальной системы Гильдию Даграта! Не мне вам говорить, — мужчина поправил очки, поморщившись, и понизил голос, — что этого упоминать не стоило. Да и остальной ваш ответ в высшей степени вызывающе составлен. Девочка, боюсь, ты заигралась…

Даграт? Не так  давно образовавшееся государство, гордо именующее себя империей? Я никогда не была сильна в политике, но и то знала, насколько накалены сейчас отношения между Дагратом и Союзом. Вот только…

— Профессор, вы уверены, что речь идет о моей работе? — голос дрогнул поневоле. Я убрала прядь волос, лезущую в глаза, и наклонилась ниже, пытаясь рассмотреть исписанный пластик  на столе.

— Прошу, — кажется, Галаш был не на шутку рассержен, но листы вернул.

Сегодняшняя дата. Подпись. Название  билета… И ответ. Не мой  ответ. Я в принципе никогда бы такого не смогла написать! Что за чушь? Фамилия — моя, имя, подпись, снова дата… Печать…

Пальцы сжались сильнее, а к горлу подкатил ком.

— Профессор, но это…

— Не надо оправдываться, Иори. Понимаю, вы хотели удивить своим нетривиальным подходом. Возможно — шокировать. Молодости свойственна категоричность. Только зря вы решили доказывать это на экзамене. Ответ уже занесен в реестр, но я сделаю приписку, что вы плохо себя чувствовали и не могли сосредоточиться.

Что? Поблажка? Я уже ничего не понимала. Сейчас и правда пора голове разболеться.

— Почему?

— Потому что в противном случае вами могут заинтересоваться псионики Совета. Сейчас у всех паранойя. Среди студенчества много… вольнодумства  и протестных настроений, — профессор тяжело вздохнул, промокая лысину тряпочкой — слишком жаркий день.

Псионики? Из-за ответа, который мне не принадлежит? Это звучало, как чушь, но отчего-то стало страшно. Я знала уже, насколько жизнь бывает несправедлива, вот только отвыкла за последние  годы от её тычков.

Спорить сейчас — бесполезно. Только прослывешь упорствующей лгуньей.

— Когда мне приходить на пересдачу? — не смогла сдержаться, вопрос прозвучал слишком резко.

Но это все… чересчур, космос побери!

— Сразу так и не скажешь, — профессор вдруг отвел глаза, пожевав губу, — будет видно, когда все сдадут, на кафедре списки вывесят. А пока можешь идти. И вот ещё что… — он поманил пальцем, заставляя наклониться и водя ручкой по исчерканной  злосчастной работе. Со стороны можно было подумать, что он объясняет нерадивой студентке какие-то недочеты. — У тебя появился злопамятный и сильный враг, детка, — губы почти не шевелились, но я слышала каждое слово, — он не успокоится на этом, попомни мои слова. Я не такой старый дурак, чтобы  поверить в то, что ты могла это написать. Ты моя лучшая ученица, Иори. И не только моя. Но иногда и мы бессильны. Если не захочешь идти на поклон — ищи покровителя. Иначе доучиться тебе  не дадут.

И отвернулся резко, перебирая билеты.

— Можете  быть свободны, райда Альде.

На негнущихся ногах я покинула сначала аудиторию, а потом и здание белоснежного корпуса Межпланетного Университета имени Тауры Сай.

Над головой было чистое безоблачное небо, высоко-высоко проносились по воздушным трассам флайеры и кары, сверкали витрины вывесок, а на душе было пусто. Так, как давно не было.

Пять лет я  горбатилась на самых тяжелых работах так, что этим лощеным мальчикам и девочкам и не снилось. Все, чтобы  только поступить, вырваться из грязи, осуществить мечту.

Я поступила на престижный факультет. Прогнозирование  вероятностей — одна  из самых востребованных профессий в современном космосе. Знать “будущее” хотят все — от владельца мелкого ресторана до командующего армадой. Знать, где сплетутся эти самые вероятности наилучшим образом, как подвести событие к нужному исходу, какими путями, с какими ключевыми фигурами… как избежать ловушек конкурентов и вывести в лидеры своего фигуранта — все это помогут сделать аналитики вероятностей.

Быть может, не слишком романтичная профессия, но зато весьма прибыльная. А для меня — почти сказочная. Что может быть приятнее, чем ощущать  свои силы, сводя тысячи разрозненных нитей воедино?

Я споткнулась о выщербину на тротуаре и тихо зашипела. Витрина ближайшего магазина отразила невысокую девушку с худым усталым лицом, высокими скулами, симпатичными бледными губами бантиком, темными глазами и короткой стрижкой. Одернула брючину и поспешила дальше, радуясь тому, что хотя бы каблук не сломался.

Гостеприимно распахнутые двери кафе манили, и долго я думать не стала.

— Горячее какао и яблочный штрудель, пожалуйста, — бросила, устраиваясь в кресле у окна.