Наверное меня можно запускать прокладывать путь для будущей дороги, вместо осла из байки. Внутренняя карта с компасами дополняла мой и без того читерский набор. В таком темпе, двигаясь вдоль дороги, я доберусь до пригорода столицы за три часа, не больше.

По пути должны быть еще два небольший поселения, но от них, как впрочем и от дороги, стоит держаться подальше. Наверняка все здесь контролируется центровыми. Обойду стороной от греха подальше. Какой смысл прорываться с боем через очередные ловушки? Посреди леса что-то подобное они вряд ли додумались устроить.

Поднырнув под очередное полуповаленное дерево, я сделал еще десяток шагов и замер. Со стороны дороги донесся заливистый лай собак. Вот ведь сволочи. Я им кролик, что ли? Пришлось ускориться еще сильней.

Даже если меня догонит истерящая вдалеке свора, мимикрию никто не отменял. Тем не менее, так и подмывало свернуть к дороге, чтобы как следует начистить рыло умникам, которые додумались спустить на меня собак. А через полчаса стало ясно, что собаки за мной и вовсе не поспевают.

Пока бежал, осенило, что Ролл возрождался вместе со мной в ловушке! А это значит, что он от зачем-то отвязался артефакта, который я должен забрать на почте. Либо он передумал пробираться в Зандару, либо снова что-то недоговаривает. Хитрец. Где тот наивный Балабол, благодаря которому я принял самое деятельное участие в революции Среднего моря, практически не приложив к этому никаких усилий?

Лай за спиной окончательно стих, скорее всего собак отозвали, или их что-то отвлекло. Не настолько же я быстро мчался, чтобы оторваться от идущей по следу своры? Судя по карте, впереди дорога. Логично перехватить меня именно там, а не вслепую шариться по лесу. Это не хоббитские светлые перелески, тут самая настоящая многовековая чащоба.

Надеюсь, они не успели превратить в сплошную ловушку несколько километров дороги. Судя по ширине прошлой, удовольствие это не из дешевых. В любом случае, если рядом с дорогой обнаружится полоса с запретом привязки, следующую точку переносить буду только преодолев дорогу и углубившись в лес метров на сто, не меньше. Второй раз фокус с рывком не выйдет. А начинать по новой с Сузата что-то не хочется.

Отец любил говорить: не хочешь проблем, не считай себя самым умным, а противников идиотами, пока ни то, ни другое не доказано клинически. Проще говоря — никогда. Никогда не стоит недооценивать оппонента, особенно, если ставки высоки.

Тем не менее на дороге не оказалось ровным счетом никого. Я, конечно, успел удалиться от ведущего в столицу пути больше чем на два километра, но все же подозрительно. Преодолев препятствие и затаившись в чаще, я прислушался. Тот же результат. Звуки леса и ничего более.

Похоже, центровые поняли, что ловить меня здесь бессмысленно. Все равно рано или поздно заявлюсь прямиком в храм. Видимо там мне и устроят главную подлянку. Ну это мы еще посмотрим. Естественно, бдительность я терять не собирался и решил пробираться в город тоже не по дороге.

Столицу Замбея окружали мелкие фермы. Я бы даже сказал — огороды. Передо мной простиралось небольшое поле, огороженное в три ряда жердями, которые крепились к таким же тонким столбам трухлявыми веревками и рассохшимися прутьями. От диких коз они урожай защищают, что ли? Что-то крупнее такой, с позволения сказать, забор попросту не заметит.

Огород был засажен широкими полосами. Фасоль, помидоры, перец, все это не подходило, так как мне не доставало даже до пояса. А вот кукуруза оказалась в самый раз. Главное добраться до хозяйских построек, а там уже как-то проскользну. Светиться не стоит, чтобы снова не носиться с центровыми наперегонки, но на этот раз уже по улицам. Тем более не хотелось начинать знакомство со столицей с фаершоу. Еще случайно сожгу пол города.

Кукурузная плантация упиралась в загон с кроликами, почему-то двухметровой высоты. Правая часть оказалась под навесом и я взобрался на крышу и не провалился только благодаря своему весу.

Дальше уже было дело техники, так что через пару минут я тихо спрыгнул с крыши сарая на пыльную, безлюдную дорогу и, кувыркнувшись, как ни в чем ни бывало вскочил на ноги. Не спеша оглянулся по сторонам.

Пригород Зандары напоминал дикий запад, таким как его изображают в вестернах. Только актеров в шляпах и с бластерами не хватает. Городской стены не было, может она где-то ближе к центру. Не было даже заборов. Неокрашенные деревянные одно и двухэтажные строения, не предназначенные для сколько-нибудь длительной обороны стояли фасадами к пыльной дороге. Пара зажигательных стрел и привет. Пылает все!

Конечно вокруг сплошные леса, а следовательно древесина — самый доступный стройматериал, но привезти телегами камней из каньонов вряд ли проблема. Возможно, пригород — что-то вроде местных трущоб. Правда, невысокие здания вовсе не выглядели убого. Скорее наоборот. А некоторые даже отсвечивали свежими светлыми досками.

Ничего похожего на засаду видно не было. Из-за угла появилось двое прохожих, а затем их обогнал всадник, но ни один из них не обратил на меня внимания. Пара повозок стояли, приткнувшись к соседнему дому. Пустыми и без лошадей. Чувствовалось, что райончик переживает не лучшие времена. А может сиеста?

Солнце как раз поднялось в зенит, самое время пообедать. После трехчасовой пробежки через лес аппетит разыгрался зверский. Миновав три квартала и наконец обнаружив банк, я разжился наличностью и уверенно направился к одному из салунов, которые выделялись характерной формой дверей. Над входом в выбранный мною красовалась выгоревшая на солнце вывеска «Алчные ангелы». Ну-ну. Владыка ада идет к вам!

Внутри оказалось довольно светло и просторно. И никаких ангелов. Столики, стойка, эстрада, лестница на второй этаж. В углу, откинувшись на стулья сидело двое мужиков, причем один из них громко храпел. За стойкой крутился бармен с уныло обвислыми усами. С учетом расы, выглядел он сюрреалистично. Минотавр с усами. Капец, умора!

И хотя я даже не заржал, а всего лишь фыркнул, тем не менее бармен бросил на меня недовольный взгляд.

— Слыш, шкет, это заведение только для взрослых, — бросил он таким тоном, что за спиной резко оборвался раскатистый храп.

— Называй меня Виртуальный Подонок, амиго, — усмехнулся я в ответ.

Зря я что ли столько пыхтел над своей репутацией?

— Подонок, значит, — проворчал усатый телок, старательно вытирая руки весьма сомнительного цвета тряпкой, после чего решительно вынырнул из-за стойки.

Похоже, сейчас меня вытолкают отсюда взашей, а может даже попытаются бить. Вот так надейся после этого на земную славу. Может рогатый — непись?

— Муртам, лучше не связывайся, — посоветовал голос из-за спины, судя по всему заговорил один из сидящих, заставив минотавра замереть.

Хотя бы кто-то здесь обо мне слышал. А может они из центровых и поджидали как раз меня?

— Если хотя бы половина из того, что я слышал правда, этот хоббит может спалить к чертям собачьим твое заведение и еще пол квартала в придачу, — оживился второй.

— Так что мне теперь малолетке выпивку наливать, что ли? — минотавр растерянно скосил на меня воловий глаз, а его усишки смешно зашевелились. — Мне проблемы не нужны.

Бедолага явно не мог сообразить, как от такого мелкого меня может возникнуть столько бед.

— Мне бы квасу, — примирительно подняв руки, я начал бочком продвигаться к ближайшему высокому стулу.

— У нас только алкоголь, — скривил морду недовольный бык. — И девочки.

— А поесть можно?

— Людоед, что ли? — по бычьей морде так сразу и не поймешь, шутит бармен или тормозит.

— Говяжий стейк вполне сгодится, — поспешил я успокоить хозяина заведения, прикидывая, насколько двусмысленно это прозвучало.

Судя по нулевой реакции минотавра, он тупо не врубился.

— Есть содовая, — подобрел он и поставил на стойку сверкающий чистотой стакан, до краев наполнив шипучкой.

Я припечатал к стойке золотой.

— Угощаю всех присутствующих выпивкой!