Первым от рук дроу пал мой паладин, так что я тоже оказался на передовой. Ступив в пентаграмму, я почувствовал прилив сил. Кстати, если Барус меня атакует, его по идее разорвет в клочья. В принципе уже и плевать, если при этом проход в ад все же удастся закрыть. Я сосредоточился на отбивании атак дроу. Меч в меч. Сил у меня явно больше, чем у противника. Скорее всего не по характеристикам, а по статусу босса.

После пары моих блоков, демон снова переключился на Барбару и сумел таки ее прикончить. Я со злости рубанул его по плечу, заметно повредив. Похоже против меня их защита хуже действует. Это как раз таки не странно, но палевно. Радует, что мой удар не аннигилировал дроу ко всем чертям.

То, что рана оказалась более тяжелой, окончательно решило участь демона. После нескольких попыток достать еще одного паладина, дроу наконец добили. Формально это убийство на мне? Хотя я не нанес смертельный удар, но не исключено, что именно мой оказался решающим. Зато, как минимум, никто из демонов теперь не скажет, что я не могу убивать.

С Артуром снова справились легко. На меня он старался вообще не смотреть, а погиб от руки Курта. Блондин, похоже, не только железо тягал, но и драться тоже горазд. Просто массу сейчас ведь никто не гонит — о здоровье заботится. Это если он не непись, а это далеко не факт.

Следующим снова вызвали дроу, похоже Ейчар произвел на моих старших товарищей не очень благоприятное впечатление. Вот только сам дроу даже не думал сдаваться.

Может стоило заставить демонов поддаваться? Не уверен, что такое осталось бы незамеченным. Я и так тут кручусь, стараясь не спалиться, бью даже не в пол силы. Иначе как потом объяснить, почему мои удары проникали в домонскую плоть гораздо глубже, чем удары заведомо более сильных союзников?

Вот уже и Капрал занял место в резерве, когда Дроу прикончил очередного ветерана. Последний точно оставался в лагере, когда все свалили в храм. Может хотя бы он сюда вернется после возрождения? Следующим на очереди будет адъютант магистра — он один только и остался. А на нашем счету всего шестеро.

Сражение превратилось в монотонный и очень утомительный процесс. Постоянно приходилось нормировать силу удара, мало того, нельзя было позволять никому из демонов даже случайно коснуться меня клинком. Все это заставляло постоянно находиться в напряжении. Еще постоянные смерти и кровь вперемешку с кишками и мозгами. Больше всего хотелось, чтобы это все поскорее закончилось.

Десятая смерть демона ознаменовалась тем, что в резерве у нас остался один человек. Шестеро паладинов, а нужно еще два кила. Никто из погибших паладинов так и не объявился. Это еще одно правило такое, что ли? Адъютант стоял справа от меня в первом ряду. Именно он начал произносить формулу призыва в одиннадцатый раз.

— Демон Влад! Явись к нам и ответь за злодеяния своего проклятого племени! Да будет адская фигура запечатана навек оскверненной кровью!

— Что? Ты охренел что ли? — заорал я, кстати, единственный из оставшихся в живых новичков.

— В лагере тебе все объясним, — огрызнулся Брюс, с прищуром уставившись в центр пентаграммы.

Должен заметить, что предыдущим демоном был Артур, и появился он уже без меча. Видимо кончились запасы. Так что у нас имелся реальный шанс закрыть проход. Додавить еще раз дроу, а потом остался бы только Артур. Оба безоружные! Вот только увидев зловещую улыбку вампира, я понял, что поддавков не будет. Черт! Черт! Черт!

Как оказалось, для себя клинок Влад все-таки приберег. И первым же ударом прикончил адъютанта, пробив бедолагу, словно бабочку, насквозь. Я наплевал на все и попытался воспользоваться моментом. Рубанув, плотоядно ощерившегося вампира, со всей дури по удерживающий оружие руке, я, похоже, что-то ему там повредил. Во всяком случае меч остался в груди рухнувшего Брюса.

Последний резервист поспешно занял его место, уже даже не пытаясь вытащить труп из пентаграммы. Тем временем демон отхватил несколько ударов по спине и даже по башке, по моему их даже не заметив.

По-видимому, настолько стремительного роста рангов для демонов системой не планировалось, и я в этом смысле сильно накосячил. Надеюсь она как-то изменит баланс, потому что при текущем у паладинов мало шансов, даже если я вообще перестану шиться и примусь дубасить демонов мечом, как заведенный.

Да и не в том дело. Только что высшее руководство ордена недвусмысленно продемонстрировало, что закрывать пролом в ад не намерены. Во всяком случае пока. Я так понимаю, до постройки храма паладинов в Сузате. Очень сомнительно, что магистр не осведомлен о планах подчиненного. К тому же остальные паладини восприняли произошедшее абсолютно спокойно. Так что мне остается тупо утереться.

А вот фиг вам! Я попытался попасть клинком по второй, еще целой руке Влада, которой он весьма неслабо раскроил грудь еще одному нашему бойцу. И это без оружия! К тому же и я промазал — резкий, гад!

Пока раненый, ошеломленно отмахиваясь, нетвердыми шагами отступал от демона, пытаясь разорвать расстояние, тот сделал внезапный выпад в сторону, на этот раз пытаясь достать Капрала. Но нарвался на острую сталь. Жаль только, что пальцев не лишился, тогда бы у нас появился реальный шанс.

Как они в самый первый раз впятером умудрились прикончить Влада, причем дважды? Разве что теперь не особо стараются. В свете последних событий — ничего удивительного.

Демон продолжал атаковать, неплохо обходясь одной рукой, причем, чем дальше, тем активнее. Паладин с развороченной грудью, почти выбывший из боя, давал ему неплохую фору. Мало того, Влад начал все чаще подключать к атакам и вторую руку. Похоже, я сильно переоценил тяжесть ранения.

Хорошо, что наш единственный противник старался держаться подальше от меня, а я соответственно от него. Не хватало еще нарваться на внезапный удар, за которым последует распыление врага и море вопросов от оставшихся в живых паладинах. Хотя тот факт, что никто из высших демонов не пытался прорваться к нам в процессе ритуала, говорил о том, что на открытую конфронтацию со мной они все же решили не идти. Но это не значит, что мой заклятый враг Влад не попытается подставить меня. Типа случайно.

Раненного вампир тоже игнорировал, сосредоточившись на оставшихся трех целях. Больше всего доставалось Капралу, однако он отбивался весьма успешно.

Ровно до того момента, как раненый паладин рухнул на землю и, дернувшись, замер. Странно, что он так долго продержался на ногах с раной от ключицы до бедра. В тот же миг у Капрала словно вынули стержень. У двух других ветеранов впрочем тоже. Все трое едва ли не опустили мечи, так что их смерть стала вопросом времени, причем весьма короткого. Так что очень скоро я остался с Владом один на один.

— И что теперь? — злорадно усмехнулся Влад.

Даже не сомневался, что его порадует моя неудача.

— Намекаешь, что я один пентаграмму не запечатаю?

— Откуда мне знать? До этого такого шанса не выпадало. Ко мне притензий нет? — ехидно подмигнул вампир.

— Нет, — вздохнул я, размышляя, что делать.

— Просто гора с плеч, — сарказм в его голосе буквально зашкаливал.

— Тогда зачем спрашивал? — огрызнулся я риторическим вопросом.

Препираться с Владом у меня не было ни малейшего желания. Ясно, что упускать даже малейший шанс запечатать проход не стоит. Даже если это вызовет вполне обоснованные подозрения у паладинов. Но, как говорил один рыбак «Но как?»

Можно уже не сдерживаясь рубить демона мечом сколько угодно — свидетелей нет. Но даже для того, чтобы перерубить кисть руки, мне придется изображать из себя дровосека минуту, а то и две. Что уже говорить про шею.

Могу себе представить, как Влад, стоя на четвереньках целый час покорно терпит боль и дожидается, пока я отрублю ему голову. Наверняка пошлет меня в пешее, едва я о подобном только заикнусь. Уроворы или угрозы вряд ли помогут. Другой вопрос, что я сильнее. В аду так уж точно, так что наверняка и здесь. Но идея одной рукой пытаться его удержать, а второй рубить. Этот цирк растянется на весь день. И если в итоге он окажется бесполезным — вообще атас.