Я двинул обратно ко входу в туннель. Не тот, где у меня образовалась стихийная плавильня, а в другой, который проходил над еще одним. Попробую их соединить штреком при помощи стенобоя.

А мои гаврики пусть пока подумают. Может быть, я ушел место для казни готовить? Все равно продолжать нагнетать обстановку без толку. Словами тут ничего не решить. Все семеро взрослые мужики. Я вообще не уверен, что они меня хоть сколько-нибудь всерьез воспринимают.

Так что чем больше я узнаю про ад и про свои в нем возможности, тем больше надежд на то, что смогу справится с сюрпризами, которые демоны мне по-любому еще не раз и не два подбросят.

Начать лучше всего с тех самых внутренних компасов. Пока снова про них не забыл. Как и ожидалось, чувствую всего лишь один — на Влада. Плюс целую кучу пентаграмм снаружи, включая две активные. А вот остальных меченных подавлением не чувствую. Значит, все-таки отдельный мир. Оно и к лучшему.

Трехмерную карту ада я себе хорошо представлял, так что место для нового штрека подобрал легко. Для активации абилки пришлось лечь на пол и положить руку на раскаленный камень. Активация.

Сходу стало понятно, что что-то пошло не так. Точнее говоря — все! Как минимум, я не погиб. Никакой темноты. Перед глазами стояла сплошная сияющая пелена пламени. Тело тоже вполне себе ощущалось. Словно я плаваю в густом сиропе. К тому же горячем. Жара невыносимая, и это с моей-то сопротивляемостью!

Сориентировавшись, где находится Влад и адская пентаграмма, я начал извиваться, загребая руками и ногами. Через пару секунд удалось развернуться лицом в нужном направлении. Правда, кроме все той же светящейся пелены, я ничего не увидел.

Я внутри лавы, из которой по большей части и состоит этот мир. При этом кроме того, что очень горячо, никаких других проблем вроде бы нет. За исключением необходимости вернуться в более приятное место. Любое.

Я начал грести брасом, отчаянно работая ногами и стараясь проплыть хоть немного вперед. Не то чтобы у меня не вышло… Но по ощущениям скорость была близка к черепашьей. Таким макаром плыть придется больше суток. Такое себе развлечение.

К тому же не факт, что под конец я сумею пробить стену из затвердевшей лавы. Или точнее — загустевшей. А повторное использование стенобоя снова закинет меня хрен знает куда в глубь лавы.

Так что если и использовать абилку, то прямо сейчас. Чтобы попытаться попасть в центральную пещеру. Я вытянул руку в направлении пентаграммы, растопырил пальцы руки и активировал стенобой. Безрезультатно. Ни рывка, ни смены положения компасов. Не сработало. Какой там откат у этой абилки?

Мне ведь в столице гномов нужно было просто разок пробить стену башни, так что насчет этого важного момента я не уточнил. И единственный, кто может меня на этот счет просветить, сейчас находится далеко впереди, за слоем расплавленного камня. В воображении всплыла вплавленная в янтарь муха. Блин.

Так, без паники. Я жив, а это означает, что в аду меня убить не так-то и просто. Может быть вообще невозможно. Кроме того, что я не сгорел, что не удивительно, меня не расплющило при срабатывании абилки, как тогда под горой у гномов, и это тоже можно как-то списать на более мягкий материал стен. Сейчас я внутри него плаваю вообще-то. А вот то, что я здесь могу дышать…

В буквальном смысле. Такое ощущение, что вдыхаю обычный горячий сухой воздух. Не лавой же я дышу, в самом деле. С учетом всего этого, возникает вполне обоснованный вопрос: а сработает ли внезапная смерть?

На мгновение меня охватил липкий ужас, ведь с самого своего переноса в виртуальность, именно подобной ситуации я старался избежать всеми силами. Однако уже в следующую секунду с легкостью отбросил иррациональный страх. Я ведь могу вернуться из ада наружу! Для этого вовсе не обязательно находиться в центральной пещере. Вот умею я сам себя зашугать.

Хотя, проверить, сработает ли внезапная смерть, всеже стоит. Так что я уверенно запустил абилку. В качестве научного эксперимента, а не последней соломинки, все это выглядело гораздо веселее.

Только чем теперь заняться благородному дону? Для сна жарковато, как и для чтения, да и вообще вариться в лаве два часа — скучновато.

Пользуясь случаем, внимательно изучил недавно сделанную запись. Как я и предполагал, у каждого из сидящих за столом демонов явно имелись свои мыслишки на счет того, кто именно должен править адом. Так что перспективы устроить между претендентами грызню — имеются.

Как минимум, есть смысл сделать всех равными, второранговыми. Чтобы некого было гонять за выпивкой и прочим. Точнее, чтобы это стало не таким уж простым делом для «старичков». А-то вконец оборзели.

Но следует все сделать не так очевидно. Тому же Дрыщу можно предложить послужить запечатывателем пентаграммы. Двенадцать килов от паладинов, и второй ранг у тебя в кармане. Заодно пообещаю переименовать обратно. Или пускай сам, если хочет, выберет себе нормальное имя. То, что у него уже имеется первый ранг вполне очевидно, иначе бы он так бодро не рысачил по аду.

А ведь это, как минимум, означает, что у меня новая абилка! Что там интересного имеется у дроу? Или для завербованных не мной, это работает иначе? Хреново, если способность досталась Аверу.

Я поспешно вывел оба списка, и наконец-то увидел хоть что-то кроме порядком осточертевшей пелены перед глазами. Впрочем, я бы не удивился, если бы ничего не смог рассмотреть. Ведь раньше мне даже удалось использовать пылающие рамки списков для воздействия на другие объекты. Но похоже у них какие-то свои отношения с виртуальной реальностью. Или скорее, у окружающей меня лавы странные взаимодействия со всем остальным, включая меня.

В списке на обмен обнаружилась новинка: чувство направления. Ни о чем, вообще-то. Ориентирование на местности у меня и так отличное, благодаря куче компасов. Но от сердца отлегло. Демоны не смогут еще больше прокачиваться, получая способности от новичков и перебрасывая абилки друг другу. Кроме всего прочего такой подход сильно бы упростил им переход на следующие ранги. Для третьего обмен идет на целых три абилки. Тут хочешь — не хочешь, а придется отдавать что-то посерьезнее скрыта. Это если три абилки вообще наберется. А уж на четвертый…

Что-то я жадным стал. Хотя с этим демоническим бунтом в аду и не так запоешь. Жесть. Пора вернуть себе побольше здорового пофигизма. В конце концов не я один обязан бороться с демонами. Более того, по задумке системы, я, наверняка, вообще не должен подобным заниматься, а очень даже наоборот. Но вот на планы системы по моему поводу мне однозначно плевать. Мы не рабы — рабы не мы.

Я вновь прислушался к своим ощущениям. То ли я привык к жаре, то ли слой лавы, прилегающий к телу охладел ко мне. Не исключено, что я высасываю энегрию из окружающей среды. Что еще?

Нет чувства свободного падения. А должно? Подводным плаванием с аквалангом ни разу не занимался, так что сравнивать не с чем.

Пару раз извернувшись, убедился, что лава не потеряла вязкости. А еще стало понятно, что на мне не осталось одежды. Видимо, не выдержала температуры и обуглилась. Повязка цензуры тоже отсутствовала по понятной причине — до ближайших разумных было слишком далеко. Короче, я решил поплавать. Широко раскрыл рот, но проглотить лаву не вышло. Все-таки виртреальнось — чит, как ни крути.

Остальное обмундирование, включая фляги и меч, я оставил на хранение вместе с яйцом. Не валятся же ему в переулке. Так что идя, как подводная лодка, по приборам, за четверть часа сумел довольно точно определиться со своей скоростью — семнадцать метров в минуту. Похоже, улитку рву, как Тузик грелку. Уже не плохо.

В итоге, все таки взялся за книгу, тем более дискомфорта я уже почти не замечал. Ну а чем еще заняться, плавая в раскаленной магме? За чтением два часа промелькнуло незаметно, тем не менее мой внутренний будильник исправно продолжал работать. Внезапная смерть не сработала, что и требовалось доказать. Зато теперь я точно знаю, что вернуться из ада без огненных спецэффектов у меня не получится.