Громкое фырканье со стороны кареглазки я воспринял, как несомненный успех операции.

— Вольно, паладин. Надеюсь обошлось без жертв? — видимо посчитав свой вопрос риторическим, Капрал обернулся к стоящим у него за спиной парням, — Следующая смена караула — в шесть утра. Не дрыхнуть. Сами знаете какая сейчас в городе обстановка.

А вот я спал, как убитый. Сходу рухнул на жесткую койку, сооруженную из оружейного ящика и охапки сена. Подушка отсутствовала, но это меня ни разу не смутило. Тем более мою напарницу определили в отдельную, женскую часть казармы, так что поговорить перед сном было не с кем.

Проснулся в неудобной позе из-за закрепленных на поясе трех литровых фляг. Почувствовал себя самой натуральной наседкой. Теперь мне их еще и весь день на себе таскать. Хорошо хоть форма удобная и, закрепленные на поясе, они почти не мешают. Но спать с ними, как-то больше не хочется.

Вытащив из-под кровати двуручник, я привычно повесил это весло перед собой и отправился искать, чем бы подкрепиться. Благо, где находится столовка, я отлично запомнил.

В столовой на этот раз был полный аншлаг. Мало того, что все шесть столиков оказались заняты, так еще и начальство присутствовало в полном составе, чего я, откровенно говоря, не ожидал. Похоже Магистр и адъютант из тех, кто считает, что совместная трапеза укрепляет товарищеский дух.

Сидели они, правда, вдвоем за крайним столиком. А за соседним дружно работали челюстями еще пятеро паладинов: Капрал, Кайла, один из тех, что сменил нас ночью, и еще парочка незнакомых — парень и девушка.

Я начал оценивающе осматриваться, подумывая к кому бы подсесть, однако адъютант поманил меня рукой к себе. Что меня ничуть не удивило. Не то, чтобы я решил, что мое место за столом с руководством ордена — они пока что об этом попросту не в курсе. Скорее всего мажорчик папочке нажаловался и мне сейчас прилетит. Ну-ну.

— У меня лютый когнитивный диссонанс, — подойдя, я радостно улыбнулся. — Опытные вояки рекомендуют держаться поближе к кухне и подальше от начальства. А тут такое!

С этими словами я нагло плюхнулся на лавку рядом с Брюсом. А что? Звали — получайте. Приглашения присесть я точно не дождусь. Отчитали бы стоя, а потом намекнули, что пора сваливать. Зато теперь уйти вряд ли заставят. Магистр усмехнулся, а вот адъютант недовольно поморщился.

— Паладин Билл, на тебя поступила жалоба от городских властей. В первый же день. Это рекорд, — заявил он, недовольно глядя мне прямо в переносицу.

— Это успех! — беззаботно воскликнул я, продолжая светить счастливой улыбкой. — Чем сегодня кормят доблестных борцов с отродьями сатаны?

— Прекрати паясничать! Я отвечаю за порядок в ордене. Не советую проверять мое терпение, — с угрозой в голосе негромко прошипел Брюс. — Настоятельно прошу со всей серьезностью относится к своим обязанностям.

— Каким? — сделал я большие глаза. — Мне ни о чем таком никто не говорил.

— Не конфликтовать с гражданскими — разве не очевидно? Считаешь, о подобном надо предупреждать?

— Часовых? Еще бы! Я вообще-то думал, что мастерски разрулил конфликт — никого не пришлось убивать. Да что там, я даже никого не покалечил!

Адъютант покраснел, словно вареный рак, а вот магистр с трудом сдерживал смех. Благо сидел он спиной ко всей остальной компании.

— Вон с глаз моих! — рявкнул блондинчик, похоже его начало потряхивать от ярости.

Я пожал плечами и встал. Не особо-то и хотелось. Кстати, ни о каких правилах он так и не сообщил. Значит их нет. И давить он пытается одним лишь голым авторитетом. Которого тоже нет. Во всяком случае у него для меня. Вот Капрала я бы послушался. В пределах разумного. Вполне себе авторитетный мужик.

Именно к нему за столик я и решил усесться.

— Не занято?

— Садись, — кареглазка подвинулась, освобождая место, и тут же принялась представлять сидящих. — Это Билл. А это Валькирия, Ник и Барт. Э-э… все паладины, если что, — смущенно закончила она.

— Всем привет, — я забрался на высоковатую, как для меня, лавку и помахал рукой.

Вот только никто не ответил. И дальнейшего разговора тоже не получилось. Новые знакомые сосредоточено налегали на завтрак, как, впрочем, и Кайла. А Капрал неспеша жевал с невозмутимостью верблюда, попутно изучая меня, словно диковинную зверушку. Хорошо, что он не корабль пустыни, а то мало ли? Еще бы плюнул. Мда, утро перестает быть томным.

Через минуту из кухни появился довольный парень с дымящейся тарелкой в руках. Он устроился за соседним столиком и бодро замолотил вилкой.

Ясно. Значит, я здесь еще долго мог бы дожидаться жрачки. А вчера ее нам с Кайлой приносили. Ладно, раз решил повыделываться, нет смысла удивляться прилетевшей ответке. Надеюсь, сегодня при уборке зоны подстав не случится. От Капрала это был бы удар ниже пояса.

В отгороженной под кухню части шатра кашеварила весьма упитанная эльфийка. Никогда бы не подумал, что такие существуют. В углу за столом сидело двое незнакомых ребят. Один чистил картошку, второй дубасил молотком по кровавому месиву. Я так понимаю все трое тоже паладины? Или эльфийка — наемная повариха?

Остроухая пышка ловко наложила в тарелку полагающуюся порцию и сунула мне в руки.

— На здоровье, — а улыбка у нее ничего так — приятная.

В миске обнаружился омлет с сыром, отбивная и два поджаренных куска хлеба. Роскошно. Интересно, зачем картошка? Спрашивать я не стал, а просто поблагодарил.

— Большое спасибо.

— Спасибо не булькает, — фыркнула эльфийка. — Иди уже, ешь.

Она что, не непись? Прикольно. И странно. Но, вернувшись в обеденный зал, я тут же про нее забыл. Так как половина столиков успела опустеть. За нашим в гордом одиночестве восседал Капрал. Магистр с адъютантом тоже исчезли.

— А где эти, — сев напротив Капрала, я туманно помахал над головой, зажатой в руке вилкой.

— Уже в дилижансе. Хотел попрощаться с девочкой? Я заметил, у тебя с неписями лучше складывается, чем с реальными людьми. Какие-то комплексы?

— Ага, меня в детстве свора бродячих геймеров на дерево загнала, — охотно поддержал я заданный тон.

Омлет оказался выше всяческих похвал. Как и отбивная.

— Вот ведь ты колючий. Все же с местными поумерь пыл. Последнее время у нас с ними проблемы. Буквально последнюю неделю, кто-то упорно распускает слухи, что мы специально тянем время. Не закрываем провал в ад, чтобы заставить город построить для нас Храм Ордена Паладинов.

Ай-яй-яй. Кто же это может быть? Уж не мои ли девчонки постарались? Хотя смысл? Я о таком их точно не просил. Могли, конечно, проявить инициативу. Те же топ темы форума опять же. Но что-то мне подсказывает, что это дело рук койперовцев. Ведь их по Фэну разбросано полно. С несколькими я вообще тут, в школе, разборки устраивал, так что…

Видимо по-своему расценив мое молчание, Капрал продолжил.

— Именно поэтому я утверждаю, что мы можем быть уверены, что можно ожидать от демонов. Магистр по поводу слухов грешит на мэра. Считает, что тот распускает слухи, чтобы оправдать затраты на стену и увеличение числа стражников в столице. Хотя король его вообще ни разу не принял. И вообще, я считаю, что у демонов имеются свои люди здесь, в городе, связанные с ними через реал. Или ты из тех, кто считает демонов неписями? — я отрицательно замотал головой. — К тому же кто-то ведь нарисовал гребанную пентаграмму.

Вообще-то уже сто сорок две пентаграммы, если быть точным. Но просвещать Капрала на этот счет я не стал.

— Раз магистр уехал, то кто будет принимать новобранцев?

— Здесь — никто. Все равно желающих заметно убавилось. Будут набирать в Каворе, сразу на месте привязывать к храму и отправлять сюда. Вахтенным способом. Доел? Пошли, поставлю тебе парочку задач для утренней разминки.

— Может сначала выбрать мне более подходящий клинок? Раз уж колоть или рубить демонов без толку, может имеет смысл взять саблю или ятаган?