— Билл.

— Послушай, Билл, — так и не представившийся магистр внезапно сменил тон на нравоучительный. — Из ордена Паладинов нельзя уйти на пенсию. Это выбор на всю оставшуюся жизнь, понимаешь? И если таким макаром ты собрался отомстить демонам, то…

Он что, реально, посчитал меня неписью? Да ладно. Он ведь Магистр! Глава ордена Паладинов. По-любому должен иметь какие-то абилки на распознавание. Ему же новобранцев вербовать нужно! Хотя, у меня у самого ситуация при покупке душ не лучше. Разве что косвенно по ограничениям. Но в аду сейчас лютый перекос в сторону возрождаемых. Блин, да в аду все возрождаемые! Даже единственный НПС.

— Я не непись, — решил я просветить своего будущего военачальника.

— О! Так про месть и воздаяние был не пафос, а ирония? — оживился хмельной глава ордена и протянул пустой бокал. — Тогда ладно. Плесни-ка мне из кувшина. И себе заодно.

Можно встать в позу и заявить, что я не виночерпий, но не буду. Я подхватил здоровенный, в пол моего роста, кувшин и аккуратно наполнил протянутый бокал, после чего плеснул немного во второй, стоящий тут же, на низком столике. Заодно прозондирую почву.

— Прикольно, а трактирщики мне не наливают. Тут договор не действует, да? — спросил я как можно наивнее.

— Тебе ведь уже есть шестнадцать, иначе Брюс, белокурая бестия, сюда бы не пропустил. А вообще ты прав, что-то я расслабился. Кстати, что-то мне твоя наглая рожа кажется знакомой… Мы что, уже пересекались здесь? Не первый раз в паладины метишь?

— Вряд ли, я бы запомнил, — отрицательно мотнул я головой.

— Ладно, — главпаладин одним глотком ополовинил бокал. — Становясь демоноборцем, ты делаешься сильнее, особенно против самих порождений ада, но при этом обязан следовать обетам. Что будет, если нарушишь обет, знаешь?

— В угол поставят?

— Шутник, значит? Я тебе не мама, отговаривать не буду, понял? Меня ваши, паладинские дела вообще мало е… волнуют. У меня вообще часы приема закончились. Так что по-быстрому давай все три обета, раз такой умный, и проваливай.

— Э… а как?

— Что «как»? — морда паладина расплылась в самодовольной усмешке.

— Как обет давать? Что говорить, вообще? «Даю», «клянусь» или «торжественно обещаю»? В смысле, как начать?

— К чему эти тупые вопросы? Давай, жги! Шути, пацан, я весь внимание. У тебя так здорово получалось.

— Трудно быть серьезным, когда тебя встречает вгашений магистр предложением еще выпить. К тому же, разлегшись на диване.

— Диван я честно заслужил, — фыркнул магистр. — Как и все прочее. А начинать можешь словами «даю обет и все такое…» Только без шуточек, я с тобой до самого вечера трепать языком не намерен. У меня дел по горло.

Ага, как же. Залиться по горло его дела. Но дергать и дальше кота за усы я передумал. Еще успею. Потом.

— Даю обет не убивать невинных, — выдал я и выжидающе посмотрел на магистра.

— Неплохо, — усмехнулся тот, но тут же ехидно уточнил. — А почему ты так уверен, что среди демонов невинных нет?

Насчет тех, что уже имеются, я более чем уверен. И постараюсь в дальнейшем приложить максимум усилий, чтобы невинные души в ад не попадали. Но просвещать на этот счет магистра я не стал.

— Как-то вот так для себя решил, — изобразил я простачка.

Похоже, в паладины попасть намного проще, чем ко мне в ад. Даже странно, что кого-то все-таки отсеивают. Точнее сами отсеиваются, услышав про штрафы за выход. А для неписей вообще есть смысл сюда лезть? Разве, чтобы отомстить за близких.

В это время из-за портьеры донеслись голоса. Кто-то в приемной говорил с белобрысым секретарем на повышенных тонах. Магистр даже ухом не повел, продолжая с насмешкой смотреть на меня.

— Решил он… — пробурчал он. — Это системе решать, а не тебе…

Но вдохновенный спич магистра был прерван самым наглым образом. Потому что портьеру резко отдернули в сторону, и внутрь ворвалось целых три хоббита. Несмотря на их компактные размеры, нежданные гости заполнили собой большую часть свободного пространства.

Не в последнюю очередь из-за того, что двое, скорее всего, охранников были вооружены до зубов. Сопровождали они, если судить по прикиду, какую-то местную, очень важную столичную шишку. Один из бойцов бесцеремонно оттеснил меня, прижав к краю шатра алебардой. Я тут же пнул его по ноге, но, кроме собственных онемевших пальцев, не добился никакой реакции. Хорошо, что я боли не чувствую.

— Не дергайся, пацан, — прошипел телохранитель, опасливо косясь на магистра.

Который в свою очередь преспокойно отхлебнул из бокала и вопросительно уставился на безоружного хоббита, щеголяющего в крутом темно-синем костюме. И туфлях! Хоббит в туфлях! Это же, как минимум, жутко неудобно — я, помнится, пробовал. Конец света близко.

— Мэр Супи! Какой сюрприз! Буду знать, как попасть к вам на прием. Прихвачу парочку своих ребят — и вуаля. А я, наивный, по-молодости пороги обивал! Приема дожидался.

— У меня нет времени на ваши глупости! — возмущенно рявкнул хоббит, но магистр, неторопливо осушив остаток выпивки, с ленцой потянулся к кувшину.

— А у меня прием новобранца. Подите вон, Супи, — на пьяном лице магистра блуждала издевательская улыбка.

— Ваши паладины уже трое суток не появляются внутри периметра! — мэр предпочел сделать вид, что не услышал дружественного напутствия, видимо ждал указания конкретного направления. — Это возмутительно!

— В вашей пламенной речи не хватает концовки, — расплылся в довольной усмешке магистр и потер палец о палец, едва не выронив полный бокал. — Что-то наподобии «За что я вам плачу?» И побольше экспрессии!

— Так это все из-за того, что мы отказались отгрохать для вас дворец-крепость прямо посреди города?! Которую вы почему-то именуете храмом. Я так и знал, что все ваши слова про борьбу со злом — пустой звук!

Блин, как скучно у нас в аду. А тут, оказывается, самые настоящие страсти кипят! Это я удачно зашел, похвалил я сам себя, и навострил уши.

— Нет, все из-за того, что никому не нравится умирать от рук демонов. А после кровавой бойни и потери всего, униженно выпрашивать оружие и обмундирование, ведя при этом спартанский образ жизни в полевых условиях. И все это посреди столичной роскоши. Моим паладинам требуется отдых, запасы провизии и экипировка. Именно для этого нужен храм. Потому что мои ребята обязались исполнять исключительно свои обеты, и лишь один из них подразумевает борьбу с демонами. В остальном они вольны делать все, что пожелают. Например, путешествовать в соседнее королевство, где, к слову, местные власти сами предложили возвести Храм Ордена Паладинов. Я планирую в ближайшее время перенести туда свою резиденцию, так что не исключено, что сегодняшняя наша встреча — последняя. Разве что вы прибудете туда с делегацией.

Ого, а магистр заматерел. Совсем не похож на того нервного типчика, который доказывал жрецам, что лучше них знает, как бороться с демонами.

— А как же Сузат? — опешил мэр, растерянно оглянувшись на своих охранников, словно в поисках поддержки.

— В городе полно возрождаемых. Попытайтесь заставить их таскать для вас каштаны из огня. Наверняка они с радостью бросятся на амбразуру.

— Я позволил вам занять Центральную площадь.

— О, тут вы проявили невиданную щедрость! — обрадовался магистр, и ополовинил бокал. — За ваше здоровье. Паладины не бросят Сузат. Мы будем регулярно помогать зачищать проклятую территорию за периметром, а также продолжим снаряжать пятерки бойцов для закрытия провала в ад. Уверен, рано или поздно, мы справимся. Просто теперь все будет происходить не так быстро и не так часто. Пока мы не наберем достаточно бойцов. Храм откроет для нас много новых возможностей, мои паладины станут сильнее, так что с помощью всевидящей мы справимся с вашей проблемой. А главное, это вам ничего не будет стоить!

— Ничего? А как же стена?! Ее возведение уже сожрало все резервы! К тому же нам пришлось значительно увеличить гарнизон стражников! — возмутился мэр.