– Как же тогда нам их всех одолеть? – спросил Барис.

– Наша цель – свергнуть Огона, а не начинать войну со всем Севером. Я с конницей двинусь первым, Орден должен оттеснить противника по краям. Как только Огон будет захвачен, нужно будет разыскать Конрада, чтобы тот успокоил народ. При виде своего короля северяне отступят, – продолжил Кай.

– Как стадо овец, при виде пастуха, – вставил Генри.

– Примерно так, но намного сложнее, не пытайся сейчас понять. На Севере не так много авторитетов, которые способны влиять на умы людей, а Конрад один из таких, – заметил Кай.

Молодой Харт вдыхал холодный воздух полной грудью. Он оглядел войска, взглянул на город, и крикнул:

– Вперед!

Конница Кая рванулась прямиком ко дворцу, проломив сходу ворота и расталкивая пьяниц, которые падали, как снопы соломы. Позади стремительно двигался Орден Храбрых, стараясь не отставать, гася по ходу отдельные очаги сопротивления северян, которые ещё не успели сбежаться на зов. Некоторые воины из конницы Кая спотыкались в глубоком снегу, их лошади падали, придавливая собой наездников. Каждая минута была дорога и могла стоить жизни всем, поэтому Харт не мог остановиться и помочь своим людям, как бы он этого не хотел. Достигнув дворца, Кай со своими воинами спешились и ворвались внутрь. Барис приказал солдатам держать оборону, закрыв все входы и дожидаясь Храбрых, которые должны были вот-вот подойти. Харт-младший вместе с Генри и несколькими войнами пробирались по коридорам, когда наткнулись на ожидавшего их Огона Сурового со своей охраной. Северные воины все-таки успели протрезветь, и выйти на защиту во всеоружии.

– Молодой медведь решил, что способен усмирить стихию? – спросил Огон, встретившись взглядом с Каем.

– Это не по моей воле, ты сам вступил, на путь кровопролития! – ответил Харт, крепче сжимая меч в руке.

– Да будет так!

С этими словами северяне во главе с Огоном Суровым вступили в схватку, с криками набросившись на Кая. Здесь, во дворце, не было снега по колено и густых лесов, где северные воины были особенно хороши, поэтому армия Кая владела преимуществом. С новым мечом из черного металла с острова Кракен, Кай рассекал тела противников, как колосья, которые он сбивал в детстве палкой. Весь зал, где проходила битва, сменил свой праздничный окрас на кровавый. Кай был искусным бойцом, но и он допускал ошибки в бою, из-за чего его тыл приходилось не раз прикрывать союзникам. Но разъяренный медведь уже ничего не видел вокруг себя, кроме Огона, его могло остановить лишь достижение конечной цели – убийство главного врага. И вот от очередного сокрушающего удара Кая Огон пал, его оставшиеся в живых стражники разбежались, дело было выиграно!

Разогнав пьяных северян, Кай, недолго думая, взял все ключи, которые нашел, и направился искать Конрада Нортона. Кай был тут не раз и помнил расположение комнат, необходимо было лишь пробудить сознание и найти место, где держали в заточении его друга.

– Конрад! Нортон! – звал Кай, пытаясь точнее определить направление.

– Это ты, Кай? – наконец из темноты отозвался знакомый голос.

– Да, Конрад, это я, Кай! Где ты?! – кричал Харт.

– Кай, я здесь, в железной клетке! – ответил Конрад.

Подобрав ключ и освободив своего друга, Кай обнял его прямо на пороге клетки.

– Кай, друг мой, ты спас меня от смерти! – восторженно сказал король, горячо приветствуя своего спасителя.

– Конрад, нет времени! Там идет бой! – сказал Харт, вручив своему другу боевой топор, который он прихватил у Огона.

– Ты прав, пойдём! – ответил Конрад, и выражение его лица сменилось с радостного на серьезное.

Армия Бариса и Ордена Храбрых, держали входы во дворец, где численное превосходство не имело смысла. Сменяя друг друга на проходах, в которых скапливались мёртвые воины, они отбивались от северян.

– Всем сто-я-я-я-ть! – раздался мощный бас Конрада Нортона с крыши своего дворца, представ перед своим народом во всем величии.

Солнце уже высоко поднялось в небе, вовсю, освещая землю, поэтому, многие воины были ослеплены ярким светом, пытаясь разглядеть того, кто остановил битву.

– Это Конрад! – раздалось, из толпы.

– Это Король! Король! Король! – поддержали остальные.

– Ур-а-а-а! – выкрикивали граждане Хельца, увидев своего вождя живым и невредимым.

Вслед за Конрадом на крышу поднялся и Кай, встав плечом к плечу с королем Севера.

– Невероятно! – сказал Генри, наблюдавший за своим королем.

Он высунул голову из слухового окна и увидел многотысячную армию перед дворцом, заполнившую площадь и все ближайшие проходы.

– Невероятно! – повторил юноша. – Мы победили такую силу…

Север хоть и жил на широких просторах и людей разделяли большие расстояния, но собраться на битву им не составляло большого труда, в чём убедились все присутствующие.

– А говорят я живу на широкую ногу, – буркнул Генри, спускаясь вниз вместе с Каем и Конрадом.

– У этой фразы, совсем другое значение. – ответил Кай.

– Разве?

Сын Бреннана был ещё слишком юн и не опытен, из-за чего часто спотыкался в своих разнообразных знаниях.

– Да, потом объясню. Сейчас иди к Барису и Храбрым, скажи им, чтобы расслабились, – сказал Харт.

Северяне успокоились и отошли, забрав своих убитых.

Глава 11. Эван Харт

Несколько ночей прошло после того, как мастера выступили на собрании Совета. Тогда старик Хил всё же дождался тэна королевства – Грегори, который рассказал о ситуации с королем Эваном. Лекарь, осмотрев короля, попросил дать ему некоторое время, чтобы подготовить всё необходимое для лечения.

Получив столь ответственное задание, мастер Хил несколько дней усердно варил целебные и бодрящие зелья, переливая их в мензурки для удобства применения. Закончив необходимые приготовления, лекарь был полностью готов, и известил об этом Грегори, без разрешения которого попасть к королю было невозможно. Помимо разрешения тэна, о посещении Эвана необходимо было уведомить и королеву Елизавету.

– Расскажите мне, немного, о короле. – попросил мастер Хил Грегори, который провожал его от мастерской до покоев Харта.

– Эван – старший из двух братьев, – начал свой рассказ Грегори. – Я знаю их с рождения, так как давно нахожусь под крылом их отца – Энтони Харта. С их раннего детства король Энтони наблюдал за способностями мальчишек к тому или иному делу, стараясь направлять, помогать, а где-то и развивать эти умения. Кай был более энергичен, вынослив, смекалист и точен. Эван же старался во всём полагаться на интуицию, просчитывая все возможности, что часто ему аукалось.

– Что вы имеете в виду? – уточнил мастер Хил.

– Эван очень умён, он дисциплинирован, настоящий король благородных кровей, но порой, идя напрямую, слепо веря в свой расчет, он не замечал мелочей. Власть – это подарок судьбы для него и его же горе, – сказал Грегори.

– Он видимо хороший игрок в шахматы? – спросил лекарь.

– Пожалуй, лучший из всех, кого я знаю, – подтвердил Грегори.

– Но разве не дальновидность помогает его семье в жизни? – поинтересовался мастер Хил.

– Это так, но вот недавние события показали слабость короля. В то время как Кай старался придерживаться нейтралитета, Эван точно знал, что это верное решение, – посетовал Грегори.

– Так оно и произошло, – заметил старик.

– Да, но какой ценой. Он мог лишиться всего, – снова, выразил свои сомнения тен.

– Возможно, и вы его не до конца изучили.

– О чём вы? Я знаю их лучше, чем их отец! – воскликнул Грегори.

– Возможно и так, а возможно вы упускаете суть правления, молодого короля, – сказал лекарь.

– Уточните, – не понял Грегори.

– С Эваном я не знаком, и судя по вашему рассказу это действительно, что он опрометчиво смотрит на вещи, которые не предвидел, – начал мастер Хил.

– Я так и сказал, – скептически, выразился Грегори.

– Но вы не видите главного. Королевство живёт и без Эвана. Значит, его правление это целая система, стратегия, если будет угодно. С ним или без него она будет существовать, пока её не развалят, но и к такому ещё нужно прийти. – пояснил мастер Хил.