– И однажды ночью, – продолжил Дан, – мы все спрятались по закоулкам, а я следил за происходящим с крыши, чтобы первым увидеть убийцу. Влад стал ходить по улице туда-сюда, привлекая внимание прохожих своим видом и чудным голосом. Он так ходил довольно долго, мы уже подумали, что ничего не выйдет, как вдруг кто-то резко подошел к нему и и пырнул ножом ему в брюхо. Благо там был мешок с сеном. Но всё равно, по словам Влада, он тогда чуть не обделался…

– Так, и что дальше? – с интересом спросил Тит.

– Оказалось, это была женщина не очень молодых лет, но тронутая. Наши мужики, которые допрашивали её, прежде чем отдать стражникам, выяснили, что она искала своего ребенка. У этой сумасшедшей когда-то случился выкидыш, и, видимо, женщина не могла с этим смириться. По её словам, она думала, что он просто сидит в чужом животике, а когда вырезала младенцев из утробы, не узнавала своего малыша, и оставляла труп на месте. Вот такая история, – закончил свой рассказ Дан.

– Хрень какая-то! – сделал вывод Клим.

– Да уж, – подтвердил Тит, – только я не понял, откуда ты знаешь, что у неё был выкидыш?

– Мужики говорили, что между её бредом, она проговаривала такие слова, как «смерть», «он не погиб», словно не верила в его смерть. Так и сопоставили два факта, остановившись в своих догадках на выкидыше, – ответил Дан.

Выслушав эту историю и сплюнув, Хиган отправил Клима и Тита искать Влада и Эллая, которые должны были уже давно вернуться.

Обследуя местность, друзья шутили и посмеивались, вспоминая картину, которая произошла с Эллаем в бане, приписав к ней Влада.

– Вы глупцы! – заорал Эллай, услышав шуточки Клима, – сейчас я вам дам!

– Нашлись! Бежим обратно! – воскликнул Клим, увидев надвигающегося Эллая, за которым поспевал Влад.

– Успокойся! Что мы тебе сделали? – выкрикивали друзья, убегая от разъяренного кузнеца.

– Из-за вас он схватил меня за жопу! Вы уроды, это вы придумали! – выкрикивал злющий Эллай.

– Мы же не думали, что он пойдёт в наступление! – оправдывался Клим, унося ноги.

– Эллай, прости меня! – кричал Влад, догоняя его.

– Убью обоих! – орал Эллай.

Вприпрыжку и переругиваясь, они добежали до лагеря, где всю компанию поймал Хиган. Он отчитал подчиненных за неподобающее поведение в боевой обстановке и приказал всем помириться и пожать друг другу руки.

– Воды нет нигде, – между тем доложил кузнец.

– Что ж, сохраняйте воду, нам предстоит еще переход, – заключил командир.

Вечером, сидя у костра и с аппетитом жуя приготовленный ужин, друзья уже вполне мирно беседовали между собой. Клим даже пересказал Эллаю историю Дана про женщину-убийцу.

– Да ладно, такое разве бывает? – не поверил Эллай.

– Представляешь? – Тит остался под впечатлением от жуткой истории.

– Какая-то сказка, – отмахнулся Эллай, хлебнув из чашки горячий бульон.

Перед сном друзьям вдруг стало плохо. Их животы забурлили, словно кипящие котлы.

– Кто готовил еду? – спросил Клим слабым голосом.

– Влад, а что такое? – поинтересовалась Габриэла. – По-моему, было очень вкусно.

Влад стоял в сторонке, зло сверкая глазами.

– Ничего, видимо переели, – пробурчал Клим, направляясь в кусты.

Тит побежал за ним.

Всю ночь их мутило, из-за чего друзья не могли нормально поспать, постоянно бегая «до ветру». Уже на рассвете, в очередной раз опорожняясь, Клим вдруг увидел большое стадо быков, бредущее по скалистой пустыне. Из лагеря Хорьки не могли их видеть, так как они шли за большой дюной.

Натянув штаны и завязав пояс, Клим помчался к отряду, чтобы доложить об увиденном. Все вскочили, и осторожно забрались на песчаную гору, чтобы понаблюдать, есть ли у стада погонщики и куда быки направляются.

– Это бонаконы. – сказал Хиган.

Арне упорно продолжал осаду Болотной столицы.

Вечером Лофер-младший трапезничал у своего шатра, глядя на очередной обстрел города.

– Ха-ха-ха! Берите прицел выше! – развлекался Арне Лофер.

На ужин у Арне был фазан, зажаренный на костре. Он с хрустом отрывал от птицы то крылья, то ноги, сплевывая кости, не забывая при этом бросать реплики на каждый выстрел катапульты. Его забавляли попытки своих людей штурмовать высокие стены города, и он хохотал, когда кто-нибудь срывался вниз. К концу осадного дня, вдоволь навеселившись, Арне уже было решил завалиться спать, как к его лагерю подошел неизвестный отряд. Лофер не сразу понял, что это были за люди, рискнувшие передвигаться ночью. В первый момент он даже подумал о вылазке противника и вскочил с топором в руке, но приглядевшись, он увидел знакомые гербы на знаменах.

– Рене… – себе под нос пробурчал Лофер-младший, взмахом руки останавливая своих дозорных.

К недовольному Арне, злобно сверкающему глазами, на коне приближалась прекрасная девушка. Этой девушкой была Рене, одна из тринадцати правителей Республиканских земель. Как всегда, она была ослепительна – яркие зеленые глаза озорно блестели из-под густых ресниц, светлые волосы мягкими волнами спадали на плечи, подчеркивая длинную шею, а высокая грудь и широкие бедра, покачивающиеся при ходьбе, всегда привлекали к себе внимание мужчин.

Правительница прибыла в расположение Арне со своим отрядом, именуемым Ночной Легион. Воины легиона носили одеяния чёрного цвета, плотно прилегавшие к телу. Такой наряд они имели не случайно. Действуя под покровом ночи, бойцы отряда должны были оставаться невидимыми. Для остроты восприятия они не носили защитных масок и шлемов, оставаясь с открытой головой. Легион был вооружен легким оружием и облачен в стянутую верёвками кожаную защиту, которая не мешала движениям при ночных диверсиях. Их знамя украшала белая сипуха. Сова изображалась на чёрном фоне с расправленными крыльями, единственная светлое пятно на их облике.

– Что тебе тут нужно, Рене? – хмуро спросил Арне.

– Милый мой, разве отец тебе не сказал? – скорчив невинную гримасу, поинтересовалась девушка.

– А что он должен был мне сказать?

– Ты же знаешь наш план, – проговорила Рене.

– И что?

– А то, что ты плохой мальчик, и из-за тебя наши планы могут провалиться, – ехидно улыбаясь, произнесла Рене.

– Да мне плевать на ваши планы, посмотри туда – через неделю я сожгу эти стены и вернусь! – заявил Арне.

– Ох-ох-ох! Какой смелый! – посмеялась Рене.

– Тебе что вообще надо?! – вознегодовал Лофер.

– Арнешка, не сердись, мне стало скучно, и я приехала к тебе в гости. – мило улыбаясь ответила девушка.

– К отцу загляни в гости, или к Райли, вы два психа подходите друг другу! – заявил Арне.

– Твой отец слишком стар для меня, а Райли девушки не интересуют, как и всё остальное, остаешься только ты, – игриво сказала республиканка.

– И что дальше? – спросил Лофер-младший.

– А дальше мы денёк передохнем и ночью откроем ворота этого города, который ты с удовольствием сожжешь, – ответила Рене.

– Я бы и сам справился! – буркнул Арне.

– Конечно, справился бы, никто не сомневается, поэтому ты мне и нравишься, настоящий львенок. Будь так добр, помоги прекрасной даме сойти с лошади, – протянула руку правительница.

Рене, хотя и притворялась ласковой и нежной, но на деле не уступала мужчинам в боевых талантах, поражая своей хитростью и ловкостью, и все Лоферы знали это.

Арне помог ей спуститься с коня, и проводил в свой шатер. Усадив Рене за стол и плеснув ей вина, Арне сказал:

– Я тебя не ждал, палатки для тебя нет, не знаю, где ты собралась ночевать, в поле?

– Арнешка, дорогой, прекрати притворяться дурачком, это ты для папы играй такую роль, я то знаю, что ты за зверь на самом деле.

– Если ты хочешь ночевать со мной, то я и тебя и себя измучаю, а нам ещё воевать, так что, это исключено! – заявил Лофер.

– Мне кажется, я единственная женщина, которая может удовлетворить такого самца, как ты, – улыбаясь произнесла Рене, заключая его в свои объятия, – будь хорошим мальчиком, дай мне сегодня отведать настоящего мужчину!