— Да что ты! Какой благородный! — фыркнула в ответ, забывая как дышать, когда среди деревьев заметила белоснежного коня, выглядящего светлым пятном в ночной тьме.

— Хватит в носу ковырять! — вдруг зарычал Кейнар. — Выезжаем!

Не успела опомниться, как Рейвен подхватил меня на руки, закидывая в седло.

— Со мной поедешь! — хмыкнул он, в мгновение ока приземляясь рядом.

Потребовалось не больше минуты, чтобы все мужчины оседлали коней, выдвигаясь в путь.

А я все смотрела на приближающегося всадника. Боясь привлекать к себе внимание, сжалась, пытаясь спрятаться рядом с крупным стражником, который, обхватив талию, притянул меня к себе, склоняясь к уху и опаляя кожу горячим дыханием, от которого по всему телу побежали мурашки.

— Замерзла? — послышался рокочущий голос Рейвена.

— Немного, — соврала в ответ, пытаясь хоть чем-то объяснить свою реакцию.

— Понял! — было мне ответом, и я уже придумывала очередную колкость, когда на плечи опустился мягкий синий плащ, закрывающий мое тело до самых пят. Заботливо завернув в него, мужчина накинул мне на голову капюшон, убеждаясь, что теперь я не замерзну.

— Вот так-то лучше! И безопаснее заодно! А то передвигаться с женщиной по ночному большаку то еще приключение! — хмыкнул он, как будто так часто практиковал подобные прогулки.

“Хотя! Возможно именно так все и было!” — мысленно фыркнула, вспоминая сплетни деревенских девиц, обсуждающих гарем правителей.

Поговаривали, что их насчитывалось с более двухсот несчастных. Это ж какие аппетиты должны быть у драконов, чтобы обзавестись таким количеством?!

И все же, меня это не касалось, поэтому я быстро откинула дурацкие мысли, прячась за капюшоном. Притаившись, старалась даже не дышать, когда мы столкнулись с моим преследователем.

Я надеялась, что он меня не заметит… Что не поймет, что за плащом скрываюсь именно я, а когда конь остановился, сжала пальцы в кулаки, впиваясь ногтями в кожу, дабы усмирить трепещущее от ужаса сердце.

— Лорд Истрид?! — вдруг заговорил Рейвена за моей спиной. — Вот уж не ожидал встретить вас в самой глуши наших земель.

— Ваше…

— Рейвен! — поправил он. — Какими судьбами здесь?

— Да вот, ищу одну девушку… — раздался самый ненавистный голос во всем мире. — Рад видеть вас в полном здравии и хотел бы принести соболезнования о погибшем…

— Правителе? — хмыкнул Кейнар. — Да, кончина владыки Агадена большая потеря для народа. Мы скорбим со всеми.

“Вот уж нет! — фыркнула мысленно, чувствуя, как от их наигранных речей сводит скулы. — Ну что за фарс? Все же знали, что прошлый владыка был мерзостью и чумой, терзающей земли!”

— Оно и понятно. К тому же на ваши плечи свалилась такая ноша…

— Лорд, я так понимаю, вы еще не нашли ночлег? Так что, пожалуй, воспользуюсь возможностью и приглашу вас в гости!

— О! Это честь для меня! — мгновенно изменившись в голосе, залебезил Истрид. — Приму приглашение с великой благодарностью.

“Нет! Нет! Ну что за идиоты?! НЕТ! Только не это!”

От нахлынувшей паники дыхание перехватило, а по телу прошла крупная дрожь, что не укрылось от сидящего рядом Рейвена, который в ответ прижался теснее, обнимая меня.

И в этот момент осознала, что мне не хочется ему сопротивляться. Рядом с этим воякой было спокойно, и несмотря на то, что Истрид находился рядом, я чувствовала себя в безопасности. Пусть она казалась хрупкой и мимолетной, но все же такой желанной, учитывая мой образ жизни…

Рейвен

— Хм… Ты чего вдруг такая тихая стала? — склонился к уху новой наложницы, когда мы снова двинулись в путь, теперь еще и с лордом Истридом на хвосте.

К счастью этот знатный хрен не стал перед нами расстилаться, как делали большинство приближенных, а просто, поблагодарив за приглашение, вклинился в колонну.

Сказать, что я не любил этого… человека — ничего не сказать. Он всегда мне напоминал крысу, мерзкую… Ту самую, которых можно встретить на помойках. Но все же, Кейнар для чего-то решил его пригласить, а я просто не стал препятствовать.

Видимо были на то причины.

Видел как брат поглядывает на лорда, затем переводит заинтересованный взгляд на красноволосую, укутавшуюся в мой плащ так, что даже носа не было видно.

“Ну-ну, типа так замерзла?”

Сидя рядом, слушал, как бешено колотится ее сердце, а к притягательному аромату дикой розы и крыжовника примешивается некая горечь страха. Не смог упустить момент, когда это началось…

“Неужели Истрид в ней вызывает больше страха, чем встреча с правителями? Занятно! — задумчиво втянул воздух, отмечая, что легче ей не становится. — Ладно, а если так?”

Намеренно немного затормозил коня, в связи с чем лорд и почти все стражники оказались далеко впереди.

— Простите, …в… сер! У вас все в порядке? Конь не хочет идти? — обернулся один из вояк.

— Нет, все хорошо. Не хочу спешить. Иди в своем ритме! — махнул гвардейцу, еще больше увеличивая расстояние до нашего отряда.

Вообще ночью на большаке отставать от всех было опасно, еще и с женщиной в седле, но я прекрасно понимал, что в одиночку без труда смогу ее защитить. Да и мои воины это знали. Лишь красноволосая должна была начать еще больше переживать, но вместо волнения, она будто немного успокоилась, а ее страх притупился, вновь уступая место соблазнительному аромату.

“Как интересно! И что же, сладкая, тебя так связывает с лордом-вонючкой, раз ты его так боишься? — буркнул про себя. — Я обязательно выясню!”

— Как тебя зовут? — притянул к себе поближе девушку, наслаждаясь столь простым прикосновением.

Я до сих пор не мог разгадать, что в ней такого особенного. Да, красноволосая безумно красива, но во дворце множество привлекательных женщин, но еще ни одна не заставляла мое сердце биться так быстро.

— Есть разница? — хмыкнула она, наконец подавая голос.

— Конечно, я же должен знать имя своей на… находки! — вовремя поправился я.

— Вот уж не думаю! Очень надеюсь, что я тебя больше не увижу! — фыркнула язва. — Конечно очень сомневаюсь, но вдруг у правителей больше ума чем у вас с братцем, и они поймут, что не стоит хватать каждую попавшуюся девушку!

— Так ты не каждая попавшаяся! — хмыкнул я, не в силах сдержать идиотскую улыбку. — И неужели я тебя даже немного не привлекаю? — намеренно скользнул рукой по ее талии, спуская ладонь на бедро, за что получил звонкий шлепок, заставивший двух последних стражников обернуться.

— Ай! — зашипел я, скорее для вида, чем в действительности.

— Не привлекаешь! Нисколько! — было мне ответом. — Так что больше не трогай! Кто тебя учил прикасаться к чужому?!

— Так кто сказал, что чужому? — усмехнулся я, уже предвкушая ее реакцию, когда до дикой кошки дойдет, что именно мы являемся правителями Агадена.

Я ожидал, что бесовка вновь напомнит о том, куда именно мы ее везем, но она приложила меня очередным своим заявлением.

— Вообще-то у меня жених есть! И он будет очень недоволен! — хмыкнула она. — Правители не успели притулить задницы на трон, а уже пошли дальше собственного отца. Тот отбирал у народа продовольствие и последние гроши, а эти еще невест и дочерей! Браво! Красиво начали!

Я точно был уверен, что язвительная девица не принадлежит мужчине, так как я не чувствовал на ней его запаха. Ведь если бы он был, более чем уверен, между ними образовалась интимная связь, оставляющая длительный след на женском теле… Разве что жених бережет ее до брака… Но и девственницей красноволосая не пахла…

От мысли, что к ней прикасался какой-то смертник, дракон под кожей недовольно фыркнул, а из носа заклубился дым.

Пришлось себя одернуть, дабы не раскрыться раньше времени.

— Значит, жених? — буркнул я, делая вид, что поверил.

А потом взгляд снова выхватил Истрида…

“Может он и есть тот самый жених?! Ну нет! Точно нет! Этот лизоблюд ни за что бы не связал себя с простолюдинкой!”