Я видела, как мужчина переживает из-за моего состояния, которое с каждой минутой становилось все хуже. Меня затапливала паника. Благо, правитель Агадена скинул все на запоздалую реакцию из-за выходки Истрида, который теперь не представлял никакой опасности.

На деле же, я не знала, как быть с Рейем и Кейнаром. Меня тянуло к ним магнитом. Еще никогда не испытывала ничего подобного. Будто сходила с ума. Мне хотелось рассказать им о своем секрете. Хотелось, чтобы они поняли. И я бы набралась сил и открыла им душу, но в связи с последними событиями, просто не представляла, как это сделать, уже чувствуя на шее топор палача.

— Леди Кара, вам следует отдохнуть, — голос камеристки вырвал меня из переживаний.

Осторожно поправляя тонкое одеяло, девушка заботливо уговаривала меня поспать.

— Агнесс, я правда не могу.

— Правитель Рейвен приказал заварить вам успокаивающий чай, — тихо звеня дорогим фарфором, девушка налила в кружку теплый напиток, нежный аромат которого заполнил всю комнату. — Выпейте, пожалуйста. Возможно он поможет вам расслабиться.

— Возможно и поможет, — кивнула ей, с благодарностью принимая предложенный отвар.

— Вы не переживайте. У входа стоит стража, да и я останусь в покоях. Вам более ничего не будет угрожать, — пыталась успокоить меня камеристка, до которой, судя по всему, уже дошли слухи о случившемся.

— Агнесс, ты давно здесь живешь? — сменила я тему разговора, надеясь хоть немного отвлечься от переживаний.

— Да, миледи. Я родилась во дворце, — кивнула девушка.

— Правда?! — встрепенулась я, удобнее усаживаясь на мягкой кровати. — Значит ты видела правителя Тарлеона Ралла?

— Конечно, — кивнула она, снова замолкая, в то время как мне до безумия хотелось узнать, как Кей и Рей выросли столь замечательными при отце-тиране.

Не в силах удержать любопытство, вновь заговорила:

— И юных принцев ты тоже знала…

— Так и есть, миледи. Правда я еще была ребенком, когда они уехали на земли древних для обучения, — осторожно заговорила Агнесс.

— Тебе не было страшно оставаться в замке с таким самодуром, как правитель Тарлеон? Я до сих пор не могу понять, как Рейвену и Кейнару удалось вырасти достойными мужчинами.

— Леди Карали, я ведь не могу об этом говорить. Вдруг кто узнает, — замялась девушка, явно знающая больше, чем позволяла себе сказать.

— Агнесс, мы тут одни. А я никому ничего не расскажу. Ты ведь знаешь? — улыбнулась я. — В конце концов ты единственный человек, с которым я могу нормально поговорить в этой клетке. Прошу, не отказывай мне. К тому же я уверена, прошлые события дворца известны даже сидящей на заборе кошке…

— Ну… наверное так и есть, — неуверенно кивнула служанка.

— Агнесс, клянусь! Никто ничего не узнает! Я просто хочу их понять, — не отпускала я ее.

— Ох… хорошо! Но если советники узнают, что я сплетничала…

— Клянусь богами, никто не узнает! — честно пообещала я, оживившись, в надежде выяснить все.

— Наверное вам действительно стоит послушать… — кивнула девушка, спешно прикрывая дверь спальни.

— Садись! — указала ей на кресло, приготовившись слушать.

— Только взамен вы выпьете чай, а то правитель Рейвен будет недоволен, — покосилась она на полную кружку в моих руках.

— Обещаю! Я весь заварник выпью! — улыбнулась в ответ, наблюдая, как камеристка, пройдя к предложенному месту, робко присела на край.

— Вы спрашивали, как принцы выросли достойными мужчинами? — на мгновение она притихла, а потом начала свой рассказ. — Я была еще совсем маленькой, но отчетливо помню, каким был король Тарлеон раньше. Он чем-то напоминал правителя Рейвена, такой же улыбчивый и дружелюбный. Шутил с детьми слуг, пару раз даже играл с нами в снежки… На тот момент я еще не понимала, насколько он был удивительным. Каждый праздник всем детям дворца по его приказу готовили подарки… Этот дракон был поистине замечательным… человечнее многих людей.

— С ним что-то произошло? — слушая слова камеристки, не могла представить, чтобы змей, поставивший на колени собственный народ, был настолько душевным.

— Он изменился одномоментно. Юные принцы только уехали на свое обучение… — кивнула она. — Я помню слухи о том, что правителю в подарок привезли новую наложницу. Знаете, она чем-то была похожа на вас, — тут же встрепенувшись, девушка сжалась. — Простите, я не хотела сравнивать! Просто цвет ее волос… Да и некие черты… Правитель всегда держал эту женщину подле себя, как будто она стала для него центром мира.

Агнесс говорила и говорила, а у меня в душе зарождались подозрения. Дышать становилось все сложнее. Слова камеристки, о том, что женщина была похожа на меня, набатом звучали в голове.

— Ты не помнишь, как звали эту наложницу? — стараясь скрыть нервозность, спросила я.

— Конечно помню. Леди Миранда. Она до сих пор проживает в западном крыле, третьего этажа замка, выделенном правителями специально для наложниц короля Тарлеона, не желающих оставлять дворец.

От слов Агнесс перед глазами все поплыло.

Миранда?! Это шутка какая-то?! Нет! Быть не может!

“Хочешь посмотреть ей в глаза? — вдруг суккуба вынырнула из темного угла моей души. Впервые чувствовала, чтобы от демоницы исходила такая ярость. Как и я, она ненавидела эту женщину всем своим существом. — Найди ее, Кара! Пусть за все поплатится!”

Я не могла поверить, слушала, что рассказывала камеристка, ощущая, как кровь в венах закипает, лишая меня самообладания.

Эта тварь продала меня! Родную дочь! А сама отправилась во дворец и разрушила жизни стольких людей.

Внутри все клокотало. Я даже не представляла, как реагировать на услышанное.

— Кстати, слуги поговаривают, что именно леди Миранда настаивала, чтобы правитель казнил своих сыновей, — вырвала меня из тяжелых мыслей девушка.

— Что? — ахнула я.

— Правителям Рейвену и Кейнару леди Миранда сразу не понравилась. Я даже слышала пару скандалов между ними, а спустя пару дней младший из сыновей правителя оказался на плахе. Мы были в ужасе, думали король Тарлеон правда убьет его!

Информации было все больше, в связи с чем приходило реальное осознание происходящего.

Мать избавилась от меня, как от балласта, а сама заняла место фаворитки правителя, лишая его рассудка. Сама она это задумала или работала с кем-то, но факт оставался фактом. Один из сильнейших драконов, любящий своих сыновей и заботящийся о государстве, лишился воли, становясь марионеткой в руках демоницы.

Я не хотела в это верить, молилась, чтобы рассказанная камеристкой история оказалась выдумкой… Или просто глупым совпадением. Ведь не одна Миранда живет на землях Агадена, и все же внутренний голос все отчетливее уверял — сказанное ей чистая правда.

— Агнесс, ты сказала, что леди Миранда все еще во дворце?

— Так и есть, — кивнула девушка.

— Скажи, я могу ее увидеть?

Кейнар

— Рей, что там? — взглянул на брата, ожидая, пока он откроет гербовый конверт с замысловатой алой печатью правителя Иладара.

От волнения в душе что-то неприятно сжималось. Мы не общались с эльфами со времен своего отъезда на древние земли. Пару раз у меня появлялись подозрения, что отец ведет какие-то дела с остроухими, но когда не смог найти никаких доказательств, пришлось отбросить эти мысли.

Я старался успокоить себя тем, что нам все равно нужно с ними связаться для заключения нового договора, несмотря на то, что подобное партнерство не вызывало во мне никаких положительных эмоций.

В общем-то ничего плохого не мог сказать об эльфах, но их хладнокровие, чопорность и пренебрежение к другим, не на шутку раздражали.

— Эм… Он завтра прибудет с дочерьми, — оторвал глаза от узорного пергамента Рейвен. — Говорит, что пришла пора выполнить вторую часть сделки.

— Не понял, — подошел к брату и, перехватив у него листок бумаги, вчитался в текст.

Замысловатые строки в привычном исполнении ушастых самодуров четко вещали о том, что правитель вместе со своими дочерьми, которые в этом году достигли брачного возраста, направляются к нам, дабы поставить точку в давнем договоре. — Зачем он едет?!