Я не представляла, что скажу этой дряни, но хотела посмотреть ей в глаза. И момента лучше, чем приезд гостей, которые на время займут правителей, подгадать было сложно.

— Леди Карали, вы так ничего и не съели, — вздохнула Агнесс, входя в комнату.

— Прости, я не голодна, — скомкано буркнула в ответ, желая как можно скорее улизнуть из комнаты.

— Но ведь правитель Кейнар сказал накормить вас, — не унималась чересчур заботливая девушка.

— Правитель Кейнар не может приказывать моему желудку. Я поем позже! — фыркнула в ответ. — Лучше скажи мне, как пройти к покоям наложниц правителя Тарлеона.

— Боги, будьте милостивы! — испуганно вздохнула камеристка. — Вам то они зачем?! — тут же поняв, что сморозила, Агнесс нервно икнула, распахивая большие глаза. — Ох, простите, миледи, я забылась. Просто правители не любят, когда эти комнаты посещает кто-то, кроме выделенного персонала.

— Я спросила у правителей, они не стали возражать! — честно соврала я, стараясь не выдать волнения.

“Врушка! — фыркнула суккуба. — А еще меня демоницей называешь!”

“Ничего подобного! Я спросила, где мне нельзя ходить. О покоях наложниц правителя Тарлеона речи не шло. Так что все честно!” — скорее борясь с собственной совестью, чем со своей темной стороной личности, внутренне фыркнула я.

“Говорю же, врушка!” — было мне ответом.

“А ты вообще молчи! Нашлась тут, образец нравственности!”

— Миледи, если я отведу вас туда, правители будут злиться, — потупила глаза в пол Агнесс, вырывая меня из спора с самой собой.

— А ты не веди, — улыбнулась ей в ответ. — Просто объясни, как дойти. А в случае чего, скажу, что случайно набрела. Давай так?

— Обещаете? — прищурилась камеристка, испытывающе смотря на меня.

— Конечно! Мне же самой невыгодно тебя подставлять! Сама подумай, — подмигнула я. — Ты единственная девушка в этом дворце, которая не желает мне выдернуть волосы.

В ответ на мое шуточное заявление Агнесс не сдержала улыбку.

— Леди Карли, а можно вопрос?

— Спрашивай, — отставив в сторону тарелку, взглянула на помощницу, воровато поглядывающую на дверь.

— Служанки между собой шепчутся, что вы станете новой правительницей Агадена, женив на себе сразу двух братьев. Ну разве ж это возможно?! — растерянно пожала плечами девушка.

— Рано о таком судачить, — не желая давать ответ на вопрос, отмахнулась я. — Еще ничего не решено.

— Но предпосылки есть? — хитро прищурившись, улыбнулась она.

— Агнесс, уверяю, если в моей жизни будут столь кардинальные изменения, ты узнаешь об этом первая. Хорошо?

— Извините за мое любопытство, — чуть склонила голову девушка.

— А теперь расскажи мне, куда идти. Не хочу откладывать…

И вот спустя полчаса пояснений суетливой камеристки я шла по запутанным коридорам, направляясь к своей цели.

Сердце трепыхалось, как сумасшедшее. Без утайки сказать, я до безумия боялась нашей встречи, даже не представляя, что скажу давшей мне жизнь женщине.

Решила для себя лишь одно, взгляну на нее, чтобы убедиться, что это не глупое совпадение, а потом расскажу правителям всю правду и покину дворец… Если они, конечно, не решат предать меня суду, как и мать.

Подходила к нужной двери на ватных ногах, ощущая, что от нервозности меня начинает мутить. Но отступать было поздно. За этими дверями находилась тварь, выбросившая собственного ребенка!

Последний шаг… безумный бой сердца… дрожащая рука на дверной ручке… еле уловимый скрип… и шум в ушах. От волнения казалось вот-вот потеряю сознание…

Глубоко вздохнув, будто перед падением в пропасть, переступила проклятый порог спальни, замирая на месте.

— Бездарная идиотка! Стучаться не учили?! — послышался знакомый голос, от которого в горле встал ком, а дыхание перехватило.

Казалось, что меня душит собственная боль, не желая отпускать, но я отчаянно боролось с поступающими слезами.

“Кара, не будь тряпкой! — раздалось в голове. — Если ты позволишь сейчас этой суке увидеть себя такой… Черт! — зарычала суккуба. — Я сама!”

Стоило ей прорычать последние слова и тело будто наполнилось силой, а подступающая паника стала стремительно отступать.

В голове стоял какой-то туман, но он не мешал, а напротив вселял уверенность, делая меня кем-то другим… Придавая мне черты характера темной стороны…

С ужасом осознала, что все это время она без труда могла брать контроль над телом, оставляя меня на задворках сознания, куда я сейчас медленно уплывала, уступая место суккубе.

“Это мы потом обсудим, а сейчас смотри внимательно!” — улыбнулась моими губами демоница.

— Я не слышу извинений! — вновь рявкнул женский голос и послышались шаги, отдаваясь дрожью в душе. Но моего состояния более не было видно, так как на лице, благодаря демонице сохранялось идеальное хладнокровие.

— Понабрали из деревень! — фыркнула мать года и, показавшись из спальни, застыла на месте, шокировано распахивая глаза.

— Ну здравствуй, Миранда! — усмехнулась суккуба, оценивающе смотря на женщину, которую в последний раз видела пятнадцать лет назад.

Рейвен

Шустро заскочив в покои, привел себя в порядок, убеждаясь, что регенерация работает на ура, и небольшие повреждения, которые нанес Кейнар в момент драки, уже почти исчезли. Не хотелось бы встречать правителя ушастых с затекшим глазом и синяком на пол лица.

Одернув на себе свежую одежду и поправив растрепавшиеся волосы, взял корону, которую надевал от силы пару раз, и с тяжелым вздохом опустил себе на голову, ощущая неприятное давление.

“Да уж, вот она тяжесть монархии, — хмыкнул мысленно, спеша встретить гостей, которые явно уже заждались. — Точно будут брюзжать!”

Уже спустя пару минут я подходил к тронному залу, куда должны были явиться прибывшие эльфы, как только разместятся в предложенных им покоях.

Конечно, по протоколу нам следовало встретить их еще на въезде, но как у меня, так и у Кейнара были очень веские причины не делать этого. И больше всего на свете я мечтал быстрее спровадить чопорных зазнаек и вернуться к той самой причине, дабы оставить на ее теле драконью отметину и заявить свои права.

Уже сидел на троне, стараясь не выдать своего нетерпения, когда в большое пространство комнаты влетел брат и, словно нашкодивший мальчишка, упал на свое место.

— Идут! — шепнул он, поправляя корону, съехавшую вбок.

— Пусть быстрее закончится, — вздохнул я в ответ. — Где Кара?

— Отправил завтракать. Она спрашивала разрешение на прогулку по дворцу, думаю, осмотрится.

Не успел я более ничего сказать, так как двустворчатые двери распахнулись, являя нам лакея, который громогласно сообщил о визите гостей.

— Ваши величества, — натянуто улыбнулся эльф, который по возрасту выглядел немногим старше нас, но на деле был ровесником нашего отца. — Уверен, у вас были серьезные причины для нарушения протокола.

— Приносим свои извинения, но такие причины действительно были, — склонил я голову в знак приветствия, прежде чем подняться со своего трона. — Добро пожаловать в сердце Агадена. Надеюсь наше небольшое упущение не оставит негативный след на вашем общем настроении.

— Ну что вы?! Как можно? Всем известно, что принцы драконьего королевства…

— Правители! — перебил ушастого Кейнар, гордо расправив плечи.

— Простите что? — вздернул светлую бровь эльф.

— Правители драконьего королевства! — поддержал я брата, имея подозрение, что Иладар нарочно принизил наш титул.

— Оу, как неловко. Прошу меня простить. Так вот, правитель Кейнар, правитель Рейвен, я бы хотел познакомить вас со своими дочерьми, — протянув руки двум девушкам, он дождался пока они вложат свои ладони в его, и вывел их чуть вперед. — Принцесса Эарвен, моя старшая дочь и принцесса Айриэль — младшая.

Смотрел на двух девушек, осознавая, что они совершенно не похожи друг на друга, что было странно для родственниц, разве что принцессы являлись дочерьми наложниц и их объединяла только кровь отца, а, как известно, у длинноухих внешность женщин передавалась по материнской линии.