— Рейвен, будь добр, удостоверься, что наш “гость” сможет найти выход из дворца! А я пока найду леди Карали, — с этими словами я покинул обеденную залу, следуя за соблазнительным ароматом нашей фаворитки, в котором слишком навязчиво ощущалась горечь страха.

Девушка не отправилась в свои покои. Вероятнее всего она просто не смогла найти к ним дорогу.

Шел по ее следу, выходя на первый этаж.

На короткий момент даже показалось, что она предприняла новую попытку сбежать от нас, но когда ее аромат вывел меня к саду, стало немного легче.

Маленькую бунтарку, еще вчера вытряхнувшую всю мою душу, я нашел в своей любимой беседке, заросшей сиреневыми гроздьями глицинии.

Впервые видел ее столь ранимой и уязвленной. Чувственные губы девушки дрожали, а щеки были влажные от слез.

— Я тебя нашел, — не зная, что сказать, ляпнул первое, что пришло в голову. — Могу сесть рядом?

— Это ваш сад, — только и буркнула она, в привычной для себя колкой манере.

— Да, мой. Но я же не зверь. Если предпочтешь побыть одна…

Договорить я не успел. Подняв на меня заплаканные глаза, Карали чуть подвинулась, приглашая сесть рядом. Собственно чем я и воспользовался.

— Не знаю, что тебе пришлось пережить в прошлом, но, видимо, нечто поистине болезненное, — устроившись на скамье, закинул руку на спинку, смотря на изящные цветы, в которых утонула небольшая беседка, стоящая над водой. — Я попросил лорда покинуть дворец! Он уедет сегодня же. Карали, детство осталось позади. Теперь ты не связана с его семьей.

Попытался успокоить девушку, но кажется ничего не получалось, она так и продолжила прятать от меня взгляд, тихо всхлипывая.

— Карали… — позвал ее, накрывая хрупкую руку наложницы своей.

— Вы не понимаете! Никто не поймет! — выдернула она ладонь, прижимая ее к груди.

— Так объясни мне! — повернувшись к ней вполоборота, хотел взглянуть в глаза уязвленной девушки, но она опять не позволила. — Я не хочу выворачивать наизнанку твою душу, но готов выслушать.

— Зачем это вам? — наконец посмотрела на меня Кара. — Разве я здесь для того, чтобы вываливать свои проблемы? Кажется вы просто собирались пользоваться моим телом…

— Карали, не надо так… — выдохнул я, понимая, почему девушка сделала такие выводы. — Не делай из нас монстров! Если бы ты была права, стали бы мы ждать? Согласились бы на сотрудничество? Но сейчас не об этом! Истрид принуждал тебя?

Сам с трудом узнал свой голос, когда волнующий меня вопрос прозвучал в воздухе. Чувствовал, как кровь заледенела в венах, в ожидании ее ответа.

— Нет… — качнула она головой. — Точнее один раз попытался… И тогда я сбежала…

— Как ты… — хотел спросить, но она меня перебила.

— Я разбила об его голову вазу, и он отключился, — пожала плечами девушка. — Это было восемь лет назад. С тех пор я пыталась от него сбежать…

— Тебе тогда было… лет пятнадцать? — ощутил, как дракон зарычал в сознании.

В общем-то возраст не так важен, за принуждение Истриду уже можно было оторвать яйца, а вот за то, что он касался совсем юную девчонку, почти ребенка, мне казалось, это слишком легким наказанием для него.

— Шестнадцать…

— Немногим лучше! — фыркнул в ответ. — Как ты попала в их семью? Я понял, что тебя продала мать, но…

— Ну вот, что тут еще говорить? — вздохнула Карали. — Она получила за меня двадцать золотых и благополучно забыла, даже не удосужившись спросить, для чего меня покупают…

— И для чего? — предчувствуя самое худшее, спросил я.

— Не хочу об этом говорить! — тут же подскочила красноволосая, вызывая еще больше вопросов. — Если вас интересует, не в сексуальное рабство ли меня отправили, я отвечу… Нет! Но позвольте оставить мое прошлое в тайне.

Я до безумия хотел раскрыть ее секреты, понять, что гложет эту упрямицу… Тогда, возможно, нам было бы за что зацепиться, дабы наказать Истрида. Ведь даже если он пытался изнасиловать девушку, а ее словам я верил, спустя восемь лет лишить его титула и призвать к ответственности будет довольно сложно. Нужны были еще более веские аргументы…

“Или пора менять законы”, — промелькнула в голове шальная мысль.

— Хорошо, если не хочешь об этом говорить, не надо! — согласно кивнул я. — А теперь идем!

— Куда? — вздернула девушка бровь, когда я подхватил ее руку, вынуждая следовать за мной. — Скоро узнаешь!

Карали

Слова Истрида воскресили в памяти все самое страшное, что когда-то пришлось пережить. Я сходила с ума. Слушала его, ощущая, как душу раздирает на части.

Столько лет я пыталась от него убежать, но как бы быстро не мчалась, как бы сильно не старалась, ничего не получалось. Он всегда был где-то рядом, делая все возможное, чтобы испортить мою жизнь. И в отличие от меня, со своей задачей лорд справлялся на ура.

Вот и сейчас этот ублюдок дергал за тонкие ниточки, словно кукловод манипулируя моей жизнью.

Нет, я так не хотела. Не могла больше это терпеть, но и как защититься от него не знала.

Выскочив из обеденной залы, не глядя мчалась по коридорам, сама не понимая как оказалась в центре сада.

Свежий воздух немного успокоил, но любопытные взгляды служанок, мельтешащих повсюду, сводили с ума. Недолго думая, юркнула в небольшую беседку, оплетенную сиреневыми цветами глицинии. В другой ситуации я бы восхитилась красотой этого места, но сейчас мне было далеко не до томных вздохов.

Все тело дрожало, и я не могла собраться с мыслями.

“Сладкая, прекрати это! — раздался в голове требовательный голос демоницы. — Ты никогда не была трусливой мышью! Хватит!”

— Это все твоя вина! — прошептала дрожащими губами, порывисто вытирая с щек слезы. — Ты мне всю жизнь испортила! Паразитка!

“Зря ты так… Я часть тебя… Без меня, ты бы уже не была той Карой, которой являешься! — теряя прежний игривый настрой, серьезно прошептал голос. — Тебе уже давно следовало принять меня!”

— Я тебя ненавижу! Ты мое проклятие! Если бы не твоя сила, меня бы не продали, как скотину! Я бы не встретила Истрида! Он бы не был мной одержим! — сокрушалась вслух, даже не задумываясь о том, что меня может кто-то услышать.

“Он не одержим…” — прозвучало в голове, и я застыла.

— Что?!

“Не знаю, Кара! Он не одержим… Точнее одержим, но магия к этому не имеет никакого отношения. А теперь замолчи и вытри сопли, если не хочешь показаться чокнутой, разговаривающей сама с собой!”

Хотела спросить о чем она говорит, но не успела, так как в беседку заглянул Кейнар. В его глазах читалась явное волнение, и это было странно. Не видела ранее такого выражения лица у этого дракона. В отличие от брата он мне казался грубым и бесчувственным.

— Я тебя нашел, — хмыкнул он, посылая мне нежную улыбку. — Могу сесть рядом?

— Это ваш сад, — растерянная его поведением и все еще взволнованная словами демоницы, только и смогла ляпнуть.

— Да, мой. Но я же не зверь. Если предпочтешь побыть одна…

Должна признать я была рада ему. Стоило Кейнару оказаться рядом, и дышать стало легче. Появилось ощущение защищенности. Казалось, что рядом с ним Истрид не сможет до меня добраться.

И вот сейчас, идя следом за правителем, который до сих пор не отпустил моей руки, убеждала себя остаться к нему холодной. Ведь они юбочники, не заботящиеся ни о чем.

“Хм, занятно! — буркнула суккубка. — Ты сама то себе веришь?!”

“Верю!” — ответила ей, чувствуя легкое покалывание в месте, где наша кожа с драконом соприкасалась.

“Вот наглость! Мне то не ври!”

— Так куда мы? — не желая вести этот идиотский диалог с внутренним голосом, обратилась к дракону.

— Говорю же, скоро узнаешь! Миледи, имейте терпение!

Озираясь по сторонам, следовала по пятам Кейнара, в душе чувствуя, что ему можно доверять.

Я боялась за другое. Мне не хотелось сейчас столкнуться с Истридом. Несмотря на то, что его попросили уйти, он все еще находился здесь.