В зале снова тишина, шепотки и гул разговоров стихли. Я курил, тянул последние пару глотков кофе и не смотрел вбок — хватало шестых чувств для сканирования собравшейся публики.

Феррейра в общем мог на данном этапе меня перебить, рассмеяться в лицо, и хотя я полностью прав, на самом деле подкрепить свои слова было нечем, только прослыть конспиролухом. Однако он не стал этого делать, промолчал, убедив остатки скептиков в зале, что это так всё и было.

— Тринадцать семей-основателей, — продолжал, — посланных сюда имперской аристократией для обустройства планеты, дабы она обрела независимость и увела из под носа Империи нужные ресурсы, добились своей цели и подписали друг с другом договор о разграничении сфер деятельности в Овьедо. Перед ними лежала целая планета, ИХ планета, они стояли во главе первого государства человечества за пределами Земли. Перспективы виделись огромные. Вы, Феррейра, ожидаемо получили ВПК. Манзони — энергетику. Батисты — редкие земли. Абанкуэйро — космическое машиностроение. Кто что, но все получили своё, что хотели. И только Веласкесам, которые, как задумывалось, должны были тут «рулить», кинули как кость собаке лишь жалкий корпус телохранителей, как игрушку — развлекаться. Веласкесы, стоя у руля, не могли собственно рулить без одобрямса остальных семей, и ни на что не могли повлиять. Но они оказались слишком слабы, чтобы что-то доказывать, и утёрлись.

И всё было бы хорошо, Себастьян, — перешёл я к едкому ядовитому тону. — Все всё получили, королева — ручная, живи и радуйся! Но кое-кому этого показалось мало. — Я затушил окурок, но продолжил беседу, пока не возвращаясь к игре. Сам Дерек молчал, слушая и не торопя.

— Наши кланы хотели хорошо жить на Земле, иметь за счёт своих ресурсов там влияние. Имперские спонсоры также хотели наши ресурсы и были готовы запустить наших в своё стадо, ибо, кто не забыл, наши кланы — это посланные сюда имперские семьи, имеющие там кучу родни. Но чтобы осуществить это, требовалось установить здесь республику. Нормальную олигархическую республику, тотально контролирующую на планете ВСЁ, весь процесс выкачивания из неё бабла, минуя такой атавизм, как королева, которую любят шахтёры, ибо она защищает их интересы. А она защищает, ибо больше ей опереться тут не на кого. Но когда и кого интересовало мнение демоса?

Аделина имела слишком большой авторитет в народе. Как же, героиня войны! Лично сражалась с имперцами, стояла на острие! Королева-заступница и покровительница! И пусть она была слабой и беспомощной, но и это было опасно для сеньоров. И её тихо грохнули, возведя на престол её дочь, юную крышелётку Джинни.

Снова тишина в зале. Да и кому тут кричать и вопить, или ни дай боже протестовать. Тут люди грамотные. Высший свет. Всё же люблю тусовки по интересам.

— Кстати, не подскажешь, кто именно был заказчик того убийства? — криво улыбнулся Феррейра я. Типа подкалываю. — Я эту информацию не нашёл, но у вас, смотрю, тоже хорошая база данных…

Себастьян заскрипел зубами. Я же продолжил и далее спокойно, с лёгким наездом:

— Местные кланы были готовы признать Империю, но не могли идти на конфронтацию сами. Ибо шахтёры уже показали, что их не стоит недооценивать, не стоило играть с ними грубо. А потому имперцы по просьбе заинтересованных лиц… Да они в общем и сами — заинтересованные лица, подготовили двух клонов, для собственно Джинни, и план «Б», для её сестры Флоры. И перевезли их в Альфу. А после попытались осуществить переворот, устранив настоящих королеву и принцессу… Но предательство было раскрыто, настоящие девочки ушли из под удара.

— Себастьян! — зло, с энергией, подался я вперёд, ставя чашку на стол. — Я — ангел! Я был в корпусе! И я ЗНАЮ, сколько наших девчонок погибло в той мясорубке во дворце! Одно слово, что это выдумка — и я буду бить тебе лицо! За осквернение их памяти!

Себастьян… Испугался. Бешенства в моих глазах. И подался назад, втянувшись в спинку кресла. Да, тут же пришёл в себя, но парировать, смеяться над моими словами, поостерёгся, хотя именно это, судя по надменному выражению перед этим выпадом, и собирался сделать.

Зрительный зал же при этих словах зашумел. Ибо в учебниках истории о том покушении — ноль! Вообще. Абсолютный. Причина войны названа совсем другая, как и повод.

— Погибло три четверти личного состава корпуса! — продолжил я тише. — И ещё несколько десятков дворцовой стражи — из тех, кто остался предан. Наши первые герои. Эта информация под грифом «совершенно секретно», я совершаю сейчас преступление, что говорю это вслух, но, чико, — теперь приласкал его я, — так БЫЛО. И я считаю, давно пора это обнародовать.

Снова откинулся назад. Да, давно пора. Но, как сказала Мишель, нельзя вытаскивать из под сукна такое просто так. Люди подумают, что ты защищаешься, что это — твой аргумент от обороны. А защищаться нельзя. Только наступать! И сейчас я, кажется, делаю именно это, а значит мне простят.

— Избежав смерти, — продолжил я спокойно, — Джинни первым делом пристрелила собственного клона. А сразу после — приказала грохнуть дедушку Сантана. Не нашего, а того. Их. — Махнул рукой абстрактно в сторону. — Он был куратором, связным звеном между имперскими кланами и местными коллаборационистами. А после — приказала армии бомбить и брать штурмом пока ещё имперский Дельта-полис, начав Вторую войну за Независимость. На самом деле кровавую, с миллионами жертв. В которой мы из полуколонии стали на самом деле суверенной державой. И местные кланы, как бы ни хотели «дружить» с далёкой Родиной, стали на самом деле кланами независимой Венеры. Со всеми вытекающими. — А теперь лёгкая улыбочка. — И откатить назад ЭТО, Себастьян, было невозможно — Джинни приобрела слишком большой вес.

Пауза. Чувствуя, что подрагивают руки, вытащил из пачки новый допинг. Сигареты оказались крепкими, но мягкими. Подкурил. В зале стояла тишина — меня внимательно слушали. Ну да, не каждый день Веласкесы достают из под сукна такие козыри.

— Джинни кончила плохо. Это все знают. — Выпустив струю дыма, я почувствовав себя лучше. — А потом на престол села её дочь Лив. По счастливой случайности её брат-близнец поскользнулся на банановой кожуре и ушёл в мир иной как раз перед коронацией, не смог даже побороться с нею за престол, но то кухня Веласкесов, к нам не относится, правда?

Выдать ехидную улыбочку. И в зале лёгкие смешки. Да, Веласкесы тоже не белые и не пушистые. Впрочем, что было бы, устрой брат и сестра гражданскую войну? Венера точно не была бы прежней.

— Только в этот момент у местных кланов снова появилась возможность сковырнуть королеву! — сверкнул я глазами. — И они, собравшись, этот план разработали «на коленке». И даже думали осуществить. Это был серьёзный план, выверенный до мелочей, со множеством степеней свободы. Но случилась неувязочка. Человек, помогший неудавшемуся королю Оливье НЕ сесть попой на кресло трона, был в теме заговора, был один из тех, кто стоял в его основании, и расхотел бороться за абстрактную республику. Его устраивала роль некоронованного владыки планеты. И он свою прелесть, то есть кузину Лив, поддержал, не дав сеньорам разгуляться, но, по старой памяти, и не загнав их семьи в каменный век, отдав кузине на растерзание. Потом он тоже наступил на банановую кожуру, и то — тоже кухня Веласкесов, и об этом тоже не будем, но факт — для заговора время было упущено, королева не дала себя в обиду.

— Познавательно, сеньоры. Но может продолжим? — А это нервничающий Дерек. Конечно, ТАКОЕ услышать на как бу рядовом мероприятии… За что тебя мягко говоря не погладят по голове, как организатора…

Но на него зашикали из зала, и точку поставил сам Себастьян:

— Сеньор крупье, сеньор Шимановский — сказочник! Любит своим девочкам в корпусе сказки на ночь рассказывать. Давайте дослушаем?

Поддерживающие голоса из зала.

— Хорошо. Слушаем. — Мистер Хьюстон поёжился, но согласился. Ибо и правда, он тут не при чём. Он — всего лишь хозяин заведения, где это происходит. Я же продолжил: