Ей понравилось это прозвище, данное Хуаном. Было в нём что-то тёплое, ласковое. А ещё её им так называл только один человек — сам Хуан, хотя тёплых прозвищ от близких у неё было множество.

Всё, а теперь домой — поработать с документами по японцам. Проклятый контракт!..

Февраль 2449, Венера, Альфа. Золотой дворец.

Совет безопасности. Орган совещательный, директивы его обязательными к исполнению не являются, но при этом именно тут куётся внешняя и внутренняя политика государства, именно тут вырабатывается стратегия, влияющая на то, что именно будут исполнять все остальные органы государственной власти и куда будет поворачиваться штурвал махины под названием «Вторая планета от Солнца».

Сегодня присутствовали не все члены совбеза, а только «личная когорта» королевы. Те, кому она безоговорочно доверяла, кто носил статус «её человека». Ибо вопрос, единственный, поставленный сегодня в повестку, был слишком щекотлив для чужих ушей. Эта же команда в случае смены власти не получит ничего, их в лучшем случае вышвырнут со своих постов, кто бы вместо нынешней королевы у штурвала ни встал. А значит и мотивации предавать она не видела.

— Сеньоры, — поправив платье, села она в кресло, войдя в кабинет последней, — приветствую. — Оглядела собравшихся, вежливо ей закивавших в ответ. — Уже поздно, почти десять вечера, а потому предлагаю не юлить, а сразу приступить к главному. На повестке дня у нас сегодня стоит единственный вопрос — объявление войны Европейской конфедерации.

Сделать паузу. Подданные смотрят со сдержанностью, но на лицах недоумение. Недоумение тем, что страна уже несколько месяцев как должна была вступить в войну. Легионы ВКС давным-давно должны были смести установки ПКО конфедератов, высадиться на поверхность и поставить под контроль ключевые точки этого осколка былого величия, обеспечив безопасность венерианского бизнеса. Но Венера тянет, терпя каждый день колоссальные убытки. Все планы были расписаны за полгода, все сроки прописаны, армия и флот подготовились к высадке к Новому году… Но уже февраль, а приказа к отлёту у ВКС до сих пор нет. Венера же превращается в большой склад и казарму марсианской армии, воины которой, пройдя переподготовку и техническое переоснащение, также остаются на Венере — их передислоцируют на свободные военные базы по различным отдалённым уголкам планеты. При том, что каждый месяц высаживается по новой марсианской десантной дивизии.

— Не буду врать и что-либо скрывать, — продолжила королева, — а многие сидящие здесь знают о произошедших событиях больше меня, что не так давно в городе прошла… Операция. По принуждению к миру некоторых наймитов одной зловредной, но очень полезной для государства корпорации. Не буду скрывать, эта операция, и главное, её причины, стали для меня и моего окружения неприятным сюрпризом. Но я благодарна всевышнему, что это произошло — выводы, сделанные на основе анализа операции, обескуражили. Ибо ВДРУГ выяснилось, что даже какие-то сраные корпорации способны собственными силами устроить на планете бадабум, плевав на королевскую власть и на власти в принципе. Даже у каких-то единичных корпораций, я не говорю о союзах корпораций, достаточно власти, чтобы контролировать огромные районы и кварталы, в которых тысячи людей с тяжёлым вооружением. Да, бандиты. Но с другой стороны завтра вместо бандитов под их видом могут выступить профессиональные наёмники.

Ну и наёмники — это вторая проблема. И мы сами себе её создали, позволив им создать объединение здесь, на Венере. Мы недооценивали мощь Братства. А там на данный момент скопилось сотни людей. Сотни, сеньоры! И они готовы выполнить любой контракт, плевав на этический момент оного. Если завтра их наймут для штурма Золотого дворца — они пойдут на этот штурм.

— Ваше величество, мы уже обсуждали этот вопрос не раз, — поднял руку её протеже и руководитель пятого управления ИГ, отвечающего за внутреннюю безопасность. — Нам НУЖНЫ наёмные силы на планете. В том числе и как оружие, которое может выстрелить в наших противников.

— Но палка о двух концах, сеньор Гомес, — парировала она. — Они также могут использовать их против нас.

— Когда решим вопросы в Европе, ваше величество, все «лишние» наёмники вернутся к работе по профилю, — осторожно заметил глава контрразведки, второго управления ИГ.

— Частично это решит проблему, — согласилась королева. — Но лично я была обескуражена количеством власти у простых бандитос. Наши прокси зачистили всего лишь один район. Один грёбанный нарыв на теле города! — она стукнула кулаком по столу. — А сколько их всего? И как они отреагируют завтра, когда некие силы начнут раскачивать лодку?

— Как будто мы не знали, что это проблема! — ядовито «выплюнула» её сестра, принцесса Алисия, глава департамента безопасности, выполняющего функцию эдакой федеральной полиции — верховной над уровнем полиции региональной. — Мы ЗНАЛИ это! Подалась она вперёд. — И, зная, не решали!

— Ну, будем справедливы, не решали потому, — взял слово Сергей Павлович Козлов, вице-премьер экономического блока правительства и отец наследников престола, — что сами использовали бандитские структуры к своей выгоде. В том числе для создания очагов давления на кланы.

Угу, он был главным ответственным за… Экономический план взаимодействия с бандитос. Не только отмывал через флаги и звёзды «левые» деньги Веласкесов, но и совершал экономические диверсии, вставляя противникам палки в колёса, где это можно.

— Ваше величество, если возьмёмся — за пару лет вычистим планету, — подал осторожную идею сеньор Гомес.

— У нас нет двух лет, — покачала Лея головой.

— Да и я бы не стал махать шашкой на скаку, — потянул Сергей Павлович. — Этих людей можно и нужно использовать. Вопрос лишь в том, как обезопасить тылы.

— Вы не понимаете масштабов трагедии. — Королева тяжело вздохнула и откинулась на спинке кресла. — Флаги и звёзды — это проблема, которую можно купировать. Наёмники — это проблема, которую можно купировать, особенно после того, как разгоним на Земле эту шантропу и вернём туда свой бизнес. Больше скажу, оппозиция — тоже не проблема, мы способны её задавить. И даже Обратная Сторона по большому счёту не проблема — мы сможем задавить и её.

Но завтра, как только полки ВКС коснуться сапогами поверхности Земли, в стране начнётся вначале вой о захватничестве и экспансии в угоду тугих кошельков. Потом начнутся акции протеста республиканцев, либералов, ультраправых и иных ястребов от оппозиции. И одновременно вспыхнет вопрос Обратной Стороны. И всё это, сеньоры ОДНОВРЕМЕННО! — закричала она. — А наши легионы будут на другой планете, за миллионы километров, и мы не сможем позволить себе слишком отвлекаться от тамошних проблем.

Это будет консолидированный удар по власти, по нам. Чтобы его осуществить, в Самаре уже продуктивно работает некто Карлос Хименес, главный имперский агент и друг императора Себастьяна. И я, если честно, не боюсь ничего — ни оппозиции, ни наёмников, ни бандитов. В войне с ними будут потери, но мы победим. Но что единственно критически опасно — это гражданская война, восстание на Обратной Стороне.

— Пока там к восстанию дело не идёт, ситуация далека от критической, — заметил сеньор Гомес.

— Да. Но пока ВКС ещё не коснулись сапогами земной поверхности, — парировала она.

Пауза.

— И вы забываете о мотивации. Для чего Венере эта война с точки зрения обывателей? Для чего мы будем посылать наших сыновей умирать туда? Мы с вами понимаем, что это — упрощение ведения бизнеса, дополнительные прибыли и поступления в бюджет, независимость от «партнёров», кто сейчас выкручивает нам руки и получает наши технологии за бесценок. Но для обывателя наши парни, их соотечественники. Полетят умирать за и без того тугие кошельки толстосумов. Обывателю плевать на эту войну! И когда те же толстосумы, кто получает прибыли от войны ТАМ, устроят здесь промывку мозгов и акции протеста — они с радостью выйдут на улицы и будут скандировать за республику. Мы получаем удар в тыл, мы проигрываем по всем фронтам.