Ариана вела корабль медленно, мало ли какое тут движение, и высматривала свободное место. Увидела просвет и повернула туда, но тут же прямо перед ее носом на свободное место прошмыгнул юркий маленький кораблик вызывающе красного цвета с золотым воздушным шаром.

— Эй, кто так делает? — возмутилась Ариана. Но ее, понятное дело, никто не услышал. Из кораблика лихо выпрыгнул человечек в красной кожанке, на ходу поправил темные длинные волосы, и вразвалочку направился по своим делам.

Пришлось лететь дальше. И для нее осталось только одно место — как раз у двух громадин, которые мороз по коже вызывали.

Ариана аккуратно вошла точнехонько между двух кораблей, встав носом в причал. Неудобно тут, конечно. Боком швартоваться намного удобнее. Но в условиях нехватки места быть привередливой не стоило.

Монстр еще с ночи был снова укушен и поставлен в ящик. Потом Зарг на совесть приколотил крышку, и никто бы не догадался, что чудище выбиралось из своего временного домика. Теперь требовалось дождаться грузчиков и оплату за доставку груза. И еще очень кстати Ариана нашла два письма на эти острова. Будет чем заняться после выгрузки чудища. Заодно экскурсию себе устроит.

Чтобы выиграть время, Ариана решила отослать мальчика посыльным к имишу Ровалю. Она написала короткую записку для него, запечатала в простой конверт, и вручила Заргу. Они как раз рассматривали увеличенную Общую карту, на которой просматривались улицы с названиями, и искали адрес имиша, который имиш Акраль ей написал.

Но толком рассмотреть карту не удалось — в гостиной-кабинете раздался мелодичный звонок. Ариана слышала его впервые, и очень удивилась. Заозиралась вокруг. Потом сообразила, что звонок означает приход кого-то там.

Они вышли на палубу. А на пирсе стояло несколько человек — очередной имиш в цветастой хламиде, он от нетерпения ходил взад-вперед. За его спиной стояли два рослых охранника, судя по форме и каменным выражениям лиц. А чуть в стороне стояла тележка на колесиках и четыре грузчика.

Увидев Ариану, имиш совсем неприлично взмахнул руками. Он очень торопился увидеть свой товар, который ему выслали из Гааста. Да, это оказался именно имиш Роваль, хозяин груза, который привезла Ариана.

Ариана согласно ему кивнула, и, отзываясь на ее мысли, корабль сформировал широкий покатый трап без ступеней. Имиш почти взлетел на палубу. Лианы загодя достали ящик наверх по широкой трубе, которую уже опробовал монстр. Ариана сообразила, что по-другому до него будет не добраться. И вообще, пора бы поскорее отремонтировать на корабле подъемное устройство. Она уже поняла, что широкий большой люк — это и есть грузовой лифт. Туда и оттуда обычно и происходила выгрузка. Но теперь он не работал, потому что коробки самого лифта не было почему-то.

Так вот, грузчики с трудом подняли ящик и осторожно закрепили его на тележке. А имиш тем временем тряс Ариане руки:

— Капитан, я в восторге от вашего корабля и ваших умений! Вы прибыли даже на полдня раньше, чем мне обещал имиш Акраль!

Ариана скромно умолчала о гонке наперегонки с молниями, и последующей битве с вырвавшимся монстром. И предпочла загадочно улыбнуться.

Имиш уже сбегал осмотрел ящик, крышку открыли ломом, и имиш самолично проверил сохранность своего драгоценного груза. Ариана встала рядышком, и как бы между прочим поинтересовалась:

— А что это за монстр?

— О, это ларг с Искристых островов. Поимка их очень трудна и опасна. Но сражаются они до самой смерти противника!

— Сражаются?

— Да! Я главный распорядитель на Арене. И именно ларги у нас бывают очень редко.

— Трудно поймать?

— Трудно не поймать, а именно ловить. Ларги злопамятны, и мстят обидчикам, которые встают на их пути. Поэтому их и перевозят в спящем состоянии, чтобы стереть следы охотников.

Ариана приоткрыла рот. Злопамятный монстр? Она тут же понадеялась, что очнувшийся монстр не сбежит от имиша Роваля, и не пойдет искать ее корабль.

Имиш с удовлетворением передал Ариане второй мешочек с золотом, приглашение на посещение Арены сегодня вечером, и удалился в радостном возбуждении.

Ариана тихонечко выдохнула вслед торговцу, держа кошель с монетами в ладошке.

Что ж, товар доставлен даже раньше срока, деньги за него уплачены сполна, список покупок составлен. И это значит, что можно прогуляться по городу. Пока ларг не очнулся, очевидно.

Зару оставили на корабле. Защитное поле охраняло корабль, не пропуская чужаков, и Ариана была спокойна. Зарг вот только оглядывался на корабль, оставшийся за спиной.

Остаток дня Ариана потратила на покупки и осматривание магазинов и торговых лавок. Тут к змеелюдам относились чуть более спокойно, чем на побережье, но тоже не жаловали. Ариана заметила пару из них, они вычищали сточные канавы. Похоже, полукровкам живется совсем не сладко. А ведь они сообразительные и сильные, она уже оценила полезность Зарга. Да и Зара обитала на кухне и хорошо готовила. Еда у них теперь не переводилась.

Ариана шла по главной улице и заходила в каждый магазин. Теперь ее интересовало все — и тарелки, и полотенца, и даже ювелирные украшения. Выставленные товары в магазинах она рассматривала очень внимательно, и запоминала цены. Вообще, тут, на островах, все было очень дорого. Это даже Зарг признал, хотя обычно он в таких магазинах раньше не бывал. Но Ариана не покупать сюда пришла. Она накапливала данные и знания о новом мире. И посещение разных магазинов как раз развивало это больше всего.

Вообще, в Стольнце было немножко слишком тесно. Улочки узкие, дома высокие, магазины украшены или чрезмерно, или почти никак, единой гаммы у них не было.

Вдоволь насытившись знаниями, Ариана решительно повернула на рынок. Зарг шел чуть позади, тоже с любопытством озираясь. Он держал список в руках, и мешок для мелких покупок. Ариана взяла свою желтую котомку, чтобы складывать туда что-нибудь ценное, если такое найдется.

А вот рынок ее поразил. Огромный, оглушающе шумный. И запашистый. Запахи окружили ее сразу. С одной стороны веяло тонкими ароматами духов и притираний. С другой воняло грязными носками. С третьей — аппетитно пахло свежими булочками. И все это смешивалось в целые волны непередаваемого амбре.

Вот теперь Зарг оказался в привычной среде, и Ариана пустила его вперед. Она разглядывала все вокруг, не упуская из виду змеелюда. Тот скользил между плотным людским потоком, и Ариана, стараясь не отстать, чуть не наступала ему на хвост.

Входов на рынок было четыре, и именно там было большее столпотворение. В центре стало чуть посвободней, но и товары тут ждали не настолько интересные.

Мешок Зарга постепенно пополнялся. И волшебная сумка Арианы тоже — туда шло оружие. Она оказалась очень впечатлена боевым монстром с неведомых островов, и решила хорошенько вооружиться, взяв уже парочку кинжалов. Мало ли что еще придется доставлять с места на место. Хотя впредь нужно обязательно спрашивать о содержимом ящиков. И лично досматривать, что ли, чтобы быть уверенной в правдивом ответе.

Зарг в выборе оружия был не помощник, и Ариана доверилась своему чутью. Она перебирала мечи, выложенные огромной слоистой кучей на прилавке, и оттого не вызывавшие чувства благоговения. Просто как ножи, которые продавались у соседа.

Ариана вытащила из кучи оружия очередной меч. Покрутила его в руке. Тяжелый, с таким она быстро устанет. Хотя красивый — рукоять украшена крупными цветными камнями, и по лезвию идет узор.

— Это хлам, а не оружие, — доверительно сообщил мужской голос ей в ухо. Ариана такого не ожидала и резко развернулась, все еще держа меч горизонтально, и невольно им взмахнула. Мужчина в красной кожаной куртке до этого разворота держал в руке яблоко хвостиком вверх. И теперь выразительно смотрел, как по краешку его пальцев, по самые ногти, яблоко оказалось срезано наполовину. Ариана похолодела — она ведь могла бы и пальцы ему отрубить! Вон покусанная половинка яблока валяется на земле. Меч, совершенно неожиданно, оказался идеально заточен.