— Как вы поможете?! Это чудище сейчас нас съест, а я даже не знаю, что это такое и как с ним бороться!

Монстр прыгнул. Ариана взмахнула лианам поднимать детей. И достала нож, который висел у нее на поясе. Шансов у нее нет никаких, она точно понимала, потому что она вовсе не боец.

И тут сверху с шипением на монстра шлепнулись змееныши. На лету развернулись из змеиных клубочков и упали на спину чудищу, нависавшему над Арианой. Та сдерживала его ножом, но это, признаться, мало помогало. А змеелюды синхронно открыли пасти, внезапно оказавшиеся полные зубов, выдвинули верхние и нижние клыки, и впились в шею чудища с обеих сторон.

Глаза чудища угасли, словно выключили фонарик. Он обмяк и шлепнулся на Ариану.

— О, боги, да за что же мне это, — раздраженно воскликнула она, с помощью змеенышей и лиан выбираясь из-под монстра. Лианы его чуть приподняли, и Зарг с Зарой вытащили Ариану.

— И что это было? — уставилась она на детей, когда отряхнулась, — Вы его убили? Молодцы, конечно, но теперь нам точно не заплатят на другом конце пути.

— Он жив, — Зарг подплыл на своем хвосте поближе к туше, — Просто парализован.

— Чем парализован? — Ариана с подозрением посмотрела на змей, которых пригрела на своем корабле. Они еще и ядовитые? Не то, чтобы это ее напугало, но о таких вещах предпочитаешь узнавать заранее, а не в процессе.

— Мы умеем выделять вещество, которое парализует, — угрюмо объяснил Зарг, понимая, что теперь единственный добрый человек в его жизни тоже будет относится к ним с такой же неприязнью, как и прочие, — На разный срок. Но вещество выделяется только когда змеелюда два, не меньше, не больше.

— О, ну, это уже лучше, что он живой, — Ариана успокоилась и повеселела, — А он надолго в таком состоянии?

— На сутки примерно, это самый долгий возможный срок. Потом нужно обновить укусы.

— Лианы, — распорядилась Ариана, повернувшись к ним, — Вы сможете утащить это чудовище вниз, в трюм?

Лианы без вопросов обвились вокруг туловища монстра, запеленав его очень плотно и прочно, и бесстрашно потащили вниз по лестнице. Ариана обернулась к маленьким змеелюдам:

— А нам с вами надо восстановить ящик, из которого он вырвался, чтобы никто не догадался, что он выходил погулять. Кстати, мимо меня по лестнице он точно не проходил. Так как же он выбрался из трюма?

Все трое осмотрелись на палубе. Змеелюды не помнили, откуда тут взялся монстр. Он словно выпрыгнул откуда-то. Вот его не было, а в следующий миг он стоит напротив них и рычит.

Ариана прошлась по палубе. Ближе к носу тут был люк, а внизу — сломанная захламленная лестница, ей пока не пользовались. Еще один люк был около кормы, той лестницей пользовались исправно. А вот в центре палубы была квадратная невысокая надстройка, сверху полностью забитая досками. Ариана так и не посмотрела, что там такое, у нее обычно хватало забот, да и доски оказались на совесть приколочены, и даже падение, дожди и время ничего с этим не смогли поделать.

А теперь в центре этой надстройки была дыра. Доски разрушились, словно изнутри в них кто-то ломился. Ариана подошла поближе и с досадой поняла, что чудище выбралось именно отсюда — на обломках досок прилипла серая шерсть. Девушка осторожно заглянула вниз — день давал немного света, но видно, что внутри оказалась квадратная широкая труба. Вроде металлическая. Судя по всему, это шахта грузового лифта, только все это устройство явно нерабочее.

Ариана покачала головой. Вот ведь еще работа привалила, лифт восстановить.

Потом вся троица спустилась вниз.

Ариана боялась, что деревянный ящик представляет собой печальное зрелище в виде разновеликих щепок. Но все оказалось получше — монстр выбил верх у ящика и выпрыгнул, опрокинув его. Хозяйственный Зарг притащил клей, чтобы склеить щепки.

— Клей? — Ариана удивленно заглянула в ведерко, где мальчик намешал невнятную бурду серого цвета, — Где ты его взял? У меня вроде такого не было.

— Сам намешал, — скромно потупился змеелюд, — Из разных остатков.

Ариана предпочла не уточнять, чьи это были остатки. Хватит с нее на сегодня странностей с грузом и командой. Поначалу она хотела, чтобы лианы поставили монстра в ящик вертикально, как он и стоял. Но потом передумала — впереди еще три дня полета, и его надо будет кусать. Лучше пусть лианы так и держат его в спелёнутом состоянии просто на полу. Им это было не трудно.

А змеелюды тем временем собрали с пола обломки крышки и собирали паззл из них, чтобы потом склеить.

Оставить их одних работать в трюме Ариана не решилась. Велела лианам приглядеть за курсом корабля, и принялась помогать детям.

Дерево клей схватывал намертво. И почему-то при застывании оказался прозрачным, так что даже и не заметно, что на деревянных планках есть что-то инородное.

И вот, крышка готова. Ариана приставила ее к стене. Проверила ящик внутри. Вроде все нормально, сено только на дне разложено. Потом она проверила монстра. Тот лежал с закрытыми глазами и не шевелился.

С того момента кариатида больше не трубила и не светила своими глазами.

Ариана глядела вдаль. Они уже спустились вниз, под облака, и теперь пролетали над ухоженными зелеными полотнами полей. На краю полей всегда красовались деревушки. Ариана находила их очень уютными — обычно они были круглыми. В центре располагалось площадь с каким-то сооружением, она не могла его разглядеть, было слишком высоко. И вот от площади радиально расходились улочки с домиками. У каждого дома был сад, и строения обычно утопали в зелени и цветах. Очень красиво.

Лететь осталось совсем немного. Вот уже синяя лента Стрелы виднеется на горизонте. Это море в форме наконечника стрелы. В нем расположились несколько больших островов и десяток поменьше. Ариана подумала, что ей нужна подзорная труба, как настоящему капитану. Раньше она ее особо нужным атрибутом и не считала. Думала, что она нужна для того, только чтобы в фильмах показывать занятого капитана. А теперь сменила свое мнение. Подзорная труба очень полезная штука. Странно, правда, что она не нашла ее в вещах капитана. У него-то труба точно должна была быть. Может, она выпала, когда корабль падал?

Зеленые поля сменила гладкая синь моря и вкрапления серых гористых островов. Ариана сверилась с картой. Так, Стольнц находился на самом большом острове.

Похоже, население на островах жило тесно и кучно — повсюду Ариана видела постройки. Полей тут было мало. Зато дороги ее даже сверху впечатлили — ровные, прочные на вид, и очень широкие. По ним в обе стороны двигался нескончаемый поток обозов, зачастую одинаковых. Было очень похоже на выработку камня или руды, которые перевозят для отправки.

А вот и Стольнц. Она почти впервые видела город сверху. Вот тут дома были многоэтажные — город рос не вширь, а вверх. И, похоже, верхние этажи достраивались из разных материалов, и выглядело это не особо утонченно и красиво. Зато, похоже, практично.

Так, тут огромных полей для швартовки кораблей нет, места для них на островах точно нет. Общегородской пирс был воздушный и настолько странный, что Ариана сначала облетела его, разглядывая сверху.

Пирс Стольнца был воздушной деревянно-стальной конструкцией, напоминающей хаотично расположенные соты. От трапа во все стороны, вверх и вниз расходились хлипкие на вид лестницы, чтобы подниматься и спускаться. А еще тут же простыми деревянными досками разграничивали швартовочные места. Казалось, что доски просто зависли в воздухе.

Ариана нашла площадку, над которой растянулся огромный штандарт с изображением летающего корабля. Она приглядела свободное место среди десятка пришвартованных малых и больших кораблей. Корабли ее впечатлили. Так много сразу она ни разу не видела. И да, ее корабль был не самым маленьким, но и не особо большим. Два корабля из очень темного, почти черного дерева особо выделялись. Мало того, что они были мрачного отталкивающего цвета, так еще и размеры их были настолько огромны, что каждый из них занимал два обычных швартовочных места.