На миг ей показалось, что впереди пики образовали сплошную стену. Но зеленые лучи-фонари кариатиды показали, что это оптический обман, похожий на иллюзию. Ариана очень резко повернула штурвал влево, крутя рукояти до упора, обогнула один пик, потом так же резко и быстро начала крутить штурвал вправо, сбивая руки в кровь от усилий, и ей удалось пройти мимо другого пика, лишь касанием задев его бортом, и чудом не разбившись на полном ходу. И перед ней наконец простерлась пустота чистого неба.

Ей удалось выбраться из лабиринта! Ариана судорожно выдохнула, но скорость не сбавила. Что это такое было? И почему на картах нет никаких обозначений? Они вполне могли бы здесь разбиться!

Ариану начало немного отпускать, и ее затрясло. Ужас какой. Прямо гонка на выживание. Было страшно, она не побоялась себе это признать. Очень страшно врезаться в небесные камни и осыпаться обломками вниз. А куда именно вниз? Интересный вопрос.

— Лианы, покажите мне карту, — попросила она, не выпуская из рук штурвал. Лианы закопошились, вытащили из ящика стола карту и развернули прямо перед ней. Хм, судя по всему, они сейчас миновали Бобовое море. Оно имело форму боба, естественно. Ариана пригляделась. Над морем имелись вертикальные черточки и мелкая неразборчивая надпись. Она на мгновение оторвала одну руку от штурвала и тыкнула в эти черточки. Они моментально заняли всю карту, оставшись черными на синем фоне моря с каплями зеленых островов. А вот и название. «Небесные Иглы». Да, название им подходит, но неужели это все? А где предупреждение «не летать, убьет»?? Ариана разозлилась. Ну, действительно, она же могла погибнуть, и все из-за того, что никто не додумался подписать, что тут очень опасно.

Напряжение отпускало постепенно. Вскоре пришел Зарг, принес обед.

— Вы с Зарой сильно испугались? — Ариана присела на скамеечку у штурвала и поставила на колени тарелку. Лианы держали рулевое колесо.

— Немножко, — уклончиво ответил мальчик, с горящими глазами наблюдая за лианами. Они его очень впечатлили сегодня, когда во время дикого полета пришлепнули обоих детей к стене, замотали в веревки-лианы, и не отпускали, чтобы они не разбились и не поранились.

— Ну, теперь все хорошо, — успокоила его Ариана, — Вы уже поели?

— Да, и прибрали все, что упало.

— Ох, — а вот об этом Ариана еще не успела подумать, — Что-то разбилось?

— Несколько тарелок вдребезги, — Зарг послушно повернулся к капитану и принялся перечислять, — Крупы на полках в кладовой рассыпались, Зара их сейчас перебирает. В складах фрукты немного помялись, я их частично уже перебрал. Закончим с обедом, и я остальное посмотрю.

— Хорошо, — кивнула Ариана, а потом спохватилась, — А зачем Зара крупу перебирает? На совок ее веником смести, и в мусорное ведро.

— Так хорошая же крупа, — удивился Зарг такой расточительности, — И она не с пола, ту мы уже выбросили, да и просыпалось немного. А эта крупа из двух мисок гречки и риса. Они на полке стояли и опрокинулись друг на друга. Крупа на полке осталась, ее бортики задержали.

Ариана вспомнила. Действительно, там есть бортики в три сантиметра высотой. Сначала она о них постоянно стукала пальцы, пытаясь что-то взять. Но потом привыкла, и уже не замечала.

— Тогда ладно, — Ариана доела и отдала тарелку Заргу. Готовил наверняка он, и, кстати, получалось у него неплохо. Надо будет в Стольнце купить поваренную книгу для него. Может, и выйдет толк. В жизни всякие умения пригодятся.

После Игл ребята наводили порядок на корабле, а Ариана, оставив штурвал под присмотром лиан, направилась в почтовый отсек. Именно там хранились все не полученные посылки и письма. Надо бы их проверить, хотя и вряд ли им что-то может повредить после давнего экстремального падения и пятидесяти лет в полулежачем положении.

Но до этого отсека Ариана дойти не успела. Раздался дикий рык. Снизу. Из трюма. Оттуда, где стоял очень важный ящик. Который жизненно важно было не трясти и не шуметь над ним. Ариана вспомнила раскаты грома и дикую качку во время бегства от молний. Мда, с первым заданием она умудрилась не просто не справиться, а даже сотворить что-то ужасное!

И Ариана побежала вниз, наплевав на все меры предосторожности.

Дверь в трюм была наглухо закрыта лианами. Капитан притормозила в непонимании.

— Эй, освободите дверь, мне надо… — закончить она не успела — с той стороны в дверь со всей дури что-то врезалось. Что-то очень большое и свирепое, судя по оглушительному треску двери и раздавшемуся затем яростному рыку.

— Что там такое? — шепотом спросила Ариана у лиан. Пара из них весьма ощутимо изобразили пожатие плечами. Они тоже такого не видели раньше.

Ариана осмотрела дверь. Так, она дубовая, обшита железными листами, очень крепкая. Дверь выдержит, не пропустит то, что пытается выбраться наружу. Ариана очень на это надеялась.

— Так, — она решила думать вслух, и принялась ходить в коридоре перед дрожавшей от внутренних ударов дверью туда-сюда, — Выхода из трюма всего два. Вот эта дверь, и шлюз, через который происходит загрузка и выгрузка. Шлюз открывается только тогда, когда на землю спущен якорь. И еще по моему желанию, вроде бы, я пока не во всех этих волшебных штуках разобралась. В трюме кроме важного груза, который и так выбрался из ящика, больше ничего нет. Фрукты мы перетащили на третий уровень. А то действительно было бы жалко, — Ариана даже остановилась, представив давленные спелые персики и виноград, разбросанные по всему полу трюма, помещения отнюдь не маленького.

За дверью перестали шуметь. Ариана с подозрением подошла поближе к двери, прислушиваясь. Почему все смолкло? Лианы тоже прислушались. Через дырочки вентиляции проникли внутрь. И в панике выскользнули обратно. Обвились вокруг руки и ноги Арианы, и потянули ее за собой по лестнице наверх. Та, поддаваясь их чувствам, побежала. И уже через пяток ступеней услышала грозный рык. Но не внизу. Наверху. Ее глаза широко раскрылись в ужасе, и она прибавила скорости. Вылетела на палубу и словно в стену врезалась: на носу жались друг к другу Зарг и Зара, а на них наступало жуткое чудовище, размахивая лапами и страшно рыча.

Выглядело оно как вставший на задние лапы волкодлак. Ну, не с благородным медведем же его сравнивать. Мощные задние лапы, передние почти человеческие, а пятипалые конечности венчали толстые острые когти. И еще у него был мощный хвост с кисточкой на конце.

Ариана дыхание задержала, чтобы не отвлечь его. И вовсе не затем, чтобы чудище первыми сожрало змеелюдов, а там, может, и наестся ими. Она жестом попросила лиану закрутиться в канат и спуститься поближе. Они могли принимать любые формы, Ариана уже видела. И теперь в руки ей свешивался отличный толстый канат. Она крепко его обхватила, разбежалась, оттолкнулась ногами от бортика палубы, и полетела прямо к детям. Ее мыслью было схватить обоих детей и долететь до веревочной сетки, которая поддерживала шар. Но чудище отреагировало быстрее — оно подпрыгнуло, взмахнуло лапой с огромными когтями, и перерезало растительную веревку. Ариана упала под ноги детей. Поднялась на ноги, закрывая их собой. И отчаянно думала, что же делать. Выход вырисовывался один — каким-нибудь способом убить вырвавшегося из ящика монстра. Но тогда ее только начавшейся репутации точно придет конец, и подняться в глазах честных людей больше не получится.

— Так, ребята, сейчас лианы поднимут вас на веревочную сеть, — не оглядываясь, сказала она, успокаивая их. Лианы услышали и уже обвивали талии детей, чтобы резким рывком поднять их вверх. Временами растения были очень сильными.

— Мы можем помочь, — поколебавшись, сказала Зара, выпутываясь из-веревок-лиан. Ариана в удивлении обернулась. Девочка настолько редко говорила, что каждое ее слово воспринималось очень весомым.

Монстр гулко бил толстым хвостом по доскам палубы. Он облизнулся, и пошел, забирая вбок, сужая расстояние между собой и жертвами. Желтые глаза горели двумя фонарями. А в огромной пасти его вытянутой морды поместилась бы Зара целиком.