Как обычно, за составление списка покупок она засела только поздно вечером. Писала, дополняла, зачеркивала. Вот, например, нужно ли ей купить несколько комплектов постельного белья для пассажиров? Ибо их пока не предвидится в будущем. Опять же, первый пассажир на корабле уже был, Алессандр Ковин. На сервис он не жаловался, но лишь потому, что летел к семье, и подобные мелочи его особо не интересовали. А если попадется кто-то капризный? Нет, для пассажиров надо прибрать пару-тройку кают, чтобы были наготове. И повар. Надо нанять повара…

Мысли в голове все множились, список рос, занимая один лист, второй, третий… Ариана решила распределить будущие покупки по степени важности. И вот, перед ней лежали пять листов, мелко исписанных. Она практично записала все, что может понадобиться как ее кораблю, так и команде. С первым списком продуктов, когда они с Заргом ходили на рынок, она села в лужу. Записала несколько вещей, которые вспомнила, и решила, что хватит. Если бы не Зарг, и его спокойные уточняющие вопросы, надо ли Ариане вот это или вот это, они бы до сих пор питались жареной форелью без ничего. Ариана учла свои ошибки, и действительно записала все, что нужно.

Девушка довольно посмотрела на листы, прижала их закрытой чернильницей, чтобы не улетели, если вдруг начнется воздушная качка, и ушла спать. Золотое яйцо она положила на тумбочку рядом с кроватью.

За окнами давно царила ночь. Свет трёх лун проникал в каюту, колеблясь от чуть видимых покачиваний корабля. Вот два луча разного цвета на миг скрестились на золотом яйце, и, подрагивая в тенях, ушли дальше. А потом его поверхность засияла в призрачном свете огромной третьей лун. И в тишине каюты раздался чуть слышный треск скорлупы.

Ариана проснулась сама, что в свете последних событий, было чудом — обычно ее заполошно будили, сообщая о проблемах. Села на кровати и потянулась. Она хорошо выспалась, и чувствовала себя прекрасно. Лениво прошлась взглядом по каюте, и вспомнила про загадочное яйцо на тумбочке. Зевая, протянула руку к нему. Едва ее пальцы коснулись скорлупы, как та осыпалась золотой крошкой, а по пальцам пробежало-проползло что-то мелкое, но скользкое.

Утренняя дремота вмиг испарилась, Ариана испуганно отдернула руку. Яйцо стояло на подставке, и теперь углубление под него было полно золотой раскрошившейся скорлупы. Девушка вскочила с кровати и схватила с письменного стола перо. Пошевелила скорлупки. Вроде ничего там нет. И тут она заметила золотой штрих на своем правом запястье. Медленно отвела руку, чтобы посмотреть. Похоже на витой золотой браслет, только он невесомо скользил на коже, не давая увидеть застежку. Ариана бесстрашно хлопнула по браслету, останавливая его движение, и развернула руку.

Это была змея. Маленькая золотая змейка с золотыми хитрыми глазами. Она требовательно зашипела, явно требуя убрать ладошку, и обнажила белые клычки в своей пасти. Ариана испуганно убрала руку с чешуи змейки, но та уже впилась в ее запястье тонким больнючим укусом. Ариана вскрикнула, больше рассерженно, чем от боли, и постаралась стряхнуть змею с руки. Но это не удалось — после укуса змейка стала настоящим золотым браслетом в виде змеи.

Ариана осторожно потыкала в новое украшение пальцем. Твердое, шершавое на ощупь. А еще браслет не удалось снять. Застежки на нем девушка не обнаружила, а снять через кисть не получилось — браслет плотно облегал запястье и был слишком узкий.

Делать нечего, придется ходить так. Вот только надо обязательно разузнать, что это за змеи вылупляются из золотых яиц. И что это вообще такое. Снова много вопросов, а знаний о мире так мало. Ариана сняла чернильницу с исписанных листов, и яростно приписала на каждом — книги! Много книг для расширения кругозора!

За весь день змеиный браслет никак себя не проявил. То есть вел себя как обычное украшение, не кусался, не сжимался. Но Ариана все равно пыталась его снять, потому что вещь магическая, и непонятно, что она хочет. Браслет не снимался ни в какую, даже вроде бы чуть сжался, впившись в нежную кожу острыми краями. Ариана оставила его в покое, а потом и вовсе забыла про него, потому что Зарг обнаружил на фруктах личинок паразитов! И еще мошки кружили над сладкой мякотью.

До вечера вся команда перебирала фрукты в ящиках, выискивая испорченные. Про браслет капитан уже и не вспоминала.

Ариана стояла на носу, у кариатиды. Фигура устремила свой взгляд вперед, внимательно высматривая опасности и своевременно предупреждая о них. И это было действительно так, Ариана лично в этом убедилась на второй день стремительного полета в Стольнц.

Вообще, девушка до сих пор не поняла, почему и каким образом именно ее корабль летает так быстро. Ну, ладно, «почему» можно опустить — корабль илорийский, так что это никого не удивляет, кроме нее самой. Но даже это можно объяснить просто — волшебная древесина. Но вот как он летает так быстро? Что именно в нем летит быстрее ветра и остальных кораблей? Притом, ощутимо быстрее, раза в полтора. Хотя самой Ариане эту скорость сравнить не с чем. Кроме «Пиратов небес», она летала только на корабле старого перевозчика Мыслава. А тот корабль в сравнение с высокоскоростным бывшим почтовым, понятно не идет. Потому что старый, изношенный, и намного мельче, ясное дело. А сравнивать надо только одинаковые по размеру и объему корабли. Она даже задумалась, что надо как-нибудь полетать на другом корабле, почувствовать разницу, так сказать.

И вот непонятно, то ли волшебный корабль так отреагировал и обиделся, то ли так совпало. Но в этот момент корабль тряхнуло, и натужно завыло, словно рог протрубил сигнал об опасности. Ариана упала и покатилась по палубе, отчего-то ставшей наклонной. Она успела схватиться за короткую мачту, и смогла остановиться. А потом поднялась и огляделась.

Корабль летел среди высоких каменных пиков, парящих прямо в высоте в небесах. У Арианы рот раскрылся от удивления, но удивляться было некогда, и она, поскальзываясь на наклонной палубе, побежала на капитанский мостик. Лианы удерживали штурвал, стараясь вести корабль ровно по курсу, но именно это сейчас и не требовалось. Ариана схватила его за рукоятки и резко повернула вправо, чтобы избежать столкновения с узкими пиками.

Что это вообще за непонятные образования?! Похоже, что пики были каменные, на них и трава росла, и мох Ариана успела заметить, когда пролетела слишком близко, чуть не ударившись бортом. Пронесло. Хотелось подняться еще выше, но вершины пик терялись в вышине, в темно-серых облаках, и капитан не стала рисковать.

Пришлось лавировать среди тонких каменных длинных образований. Из глаз кариатиды неожиданно полились зеленые лучи, осветившие путь в быстро потемневшем небе. На самом деле день был в самом разгаре, но наверху, прямо над пиками, светлые облака оказались скрыты темными тучами, набежавшими из ниоткуда. Раздался раскат грома. И через мгновение молния прочеркнула свой зигзаг, стараясь целиться в корабль. Но она просчиталась. Тяжелая махина пусть и сбавила скорость, чтобы пройти через настоящий лабиринт, но все равно была быстра.

Лоб Арианы покрылся испариной от напряжения. Признаться, она отвыкла думать быстро в критических ситуациях. Размечталась, что жизнь наладилась, и размякла. Но Райсткир живо ей напомнил, что расслабляться рано! В этом мире выживают только быстрые, сильные и расторопные.

И Ариана старалась. Она почти отключила мозги, доверившись интуиции. Вцепилась в штурвал и крутила рулевое колесо по наитию. Среди сгустившейся темноты пики словно выскакивали перед кораблем, но Ариана умудрялась их огибать в последний момент, что было чудом на таком большом корабле. А еще в придачу молнии как привязанные следовали за ней.

«Пират» умудрялся проскальзывать под ударами молний в последний момент, и ужасающий разряд приходился в пустоту. Это радовало.

Каменные небесные пики все не кончались. Ариана уже почти взмолилась о помощи обоим богам этого мира. Ей очень не хотелось так глупо разбить свой замечательный корабль, а еще пуще — угробить двух детей, что доверились ей. Да и самой жить ей нравилось, ведь впереди еще столько интересного в этом мире!