Ариана осторожно снимала слои стружки с обнажившейся верхней части деревянной глыбы, похожей на подтаявшее мороженое, такой же бесформенно-оплывшей.

Работать было легко и трудно одновременно. Образ того, что Ариана хотела вырезать, прочно засел в ее голове, и двигаться к нему труда не составляло. Дерево оказалось очень податливым, оно даже словно чуть изменяло форму, будто поддаваясь на мысли Арианы. Но с другой стороны — оно очень быстро твердело. Не основная часть, конечно, иначе работа застопорилась бы в самом начале. Дерево превращалось почти в сталь, когда Ариана заканчивала определенную часть своего произведения. Так, в первый же день она до последней кудряшки вырезала вьющиеся локоны, обрамляющие лицо в виде безликой болванки. И кудри за вечер отвердели, и к ним уже было не прибавить, ни убавить.

С утра девушка на одном дыхании вырезала лицо, нежное, с очень мягким выражением, и с легкой полуулыбкой на пухлых губах. Потом Ариана плавно очерчивала плечи, верхнюю часть рук…

Занималась она этим обычно в первой половине дня, вставая с рассветом. Ей очень хотелось закончить побыстрее, словно именно сейчас пришло время для этой фигуры. Она бы весь день уделяла кариатиде, но в полдень оба солнца оказывались прямо напротив нее, и очень слепили. Тени в переплетении деревьев начинали отбрасывать гротескные тени, меняя перспективу и мешая работать. И Ариана со вздохом уходила по другим делам.

Она почти полностью навела порядок на корабле. Вымыла каюты. Привела в порядок гостиную-библиотеку и кабинет капитана. Нашла много бумаг, завалившихся в самый угол и забросанных сверху разными вещами. Разобрала их, но пока оставила до поры до времени, некогда было их читать и вдумываться в смысл, тем более, часть из них была на незнакомых языках.

На общем Ариана читать могла, он так и назывался — Общий. Возник, судя по всему, давно, на заре времен, когда еще боги ходили по земле и в океане. А потом отдельные расы придумали свои собственные языки, когда пошло отделение и обособление разных видов, возникли свои традиции и обряды. Но Общий язык знали все. Это было даже не двуязычие, а что-то магически впаянное на генном уровне. Давным-давно и маги разобрали Общий язык на составляющие, и смогли поместить его в механизм портала. Так каждый, кто прибывал на Райсткир через портал, получал полное знание языка, соотносимый с уровнем его образования в своем мире.

А вот другие языки Ариана особо и не учила на Ирлите. Ходила на пару факультативов в школе, да так это дело и заглохло, потому что она очень рано пошла работать. И теперь она беспомощно и с сожалением смотрела на красивые буковки в некоторых книгах, но понять написанное не могла, хотя отчаянно этого желала.

В конце всех трудов по наведению порядка, когда весь мусор и лишние вещи были вынесены из трюма и складских помещений, она обнаружила дверь на третьем уровне, ранее скрытую под завалами. Дверь была добротная, из темного полированного дерева с красивыми древесными разводами. Замочная скважина ее впечатлила — массивная, цвета темного серебра, украшенная узорчиками и финтифлюшками, органично продолжавшимся на ручке.

Ариана повернула ручку и надавила на дверь. Не открывается. Попробовала в другую сторону — тоже не выходит. Дверь оказалась заперта. Ломать ее было жалко, а ключа у девушки не было. Впрочем, тут бы подошел не любой ключ, а соответствующий, большой и резной, как в сказке. Ариана задумалась. Каюты она прибрала все, и во все ящички, шкатулки, комоды и прочее она уже заглянула. Ничего похожего там не было. А вот простых ключей она нашла достаточно — от кают, она уже проверяла, от моторного отсека, он вообще нашелся случайно, и еще несколько на железном тонком кольце в связке. Пожалуй, связку придется проверить, хотя там совершенно точно простые ключи, слишком маленькие для такой замочной скважины.

Сказано — сделано. Ариана сбегала до кабинета, и заглянула в ящик письменного стола. Связка лежала там, как положено.

Но ни один ключ на кольце не подошел. Навыками взломщика Ариана не обладала, а по-другому отворить дверь, не ломая, она не могла. Вот сломать — это легко, в кладовке с инструментами обнаружился отличный топор, которым Ариана иногда рубила ветки, которые упирались в корабль, потихоньку готовя его к отлету. Но уродовать красивую прочную дверь она не решилась, оставила пока в покое.

Понемногу заботы об открытии двери отошли на задний план — пора было заняться воздушным шаром, да и носовая фигура ждет завершения.

К шару Ариана уже бегала. Трогала плотную ткань, и видела колоссальные разрывы, некоторые больше ее роста. А теперь она решительно с обеда направилась к нему, удрученная неудачей с дверью. За ней определенно находилась какая-то важная кладовка, то бишь помещение для важных вещей. Ибо в той части склада Ариана нашла много загнившей ткани в рулонах, остатки плодов и семян, поеденные молью шкурки на шубы. Вероятно, корабль раньше был торговым, и за дверью капитан хранил особо важный груз. Эх, заглянуть бы туда…

Все это думалось под мерный стук топора. Ариана срубала тонкие ветки, оплетшие брезент шара. Вероятно, раньше шар был огромен, потому что даже видимая часть полотна потрясала своими размерами. Сверху над частью сдувшегося шара, все еще опутанном веревками, нависали кроны высоких раскидистых деревьев. Они особо не мешали, потому что росли очень высоко. Но внизу рос плотный кустарник, стремившийся поглотить мешавший ему брезент.

Ариана несколько дней отбирала у кустарника добычу. Часть брезента уже ушла под землю, на нем поросла трава. Все это девушка выкапывала, отряхивала от грязи и расправляла на солнышках для просушки.

Ткань для воздушного шара оказалась очень плотной и тяжелой, внутри гладкая как шелк, сверху шершавая, как наждачка. И почему-то цвета выцветших огненных сполохов в коричневых и зеленых разводах. То есть вовсе и не темная. Возможно, светлый цвет продиктован практическими соображениями — светлое нагревается медленнее, чем темное.

Теперь перед Арианой стояла задача вернуть шару целостность. Надо или шить, или делать заплатки, или сваривать разорванные кромки. Она решила попробовать все способы по очереди на небольшом кусочке, а там и определиться, какой лучше.

Первый вариант казался довольно перспективным. В инструментарии нашлось длинное острое шило. Вместо нитки, которая все равно бы не удержала тяжелый материал, она решила использовать свою тонкую эльфийскую веревку.

Ариана провозилась несколько часов, прежде чем ей удалось крепко зашить прореху с одного края. Потом она постаралась проверить, крепко ли ее художество держится, и несколько раз сильно дергала за края. Шитье не разошлось, но зато она явственно увидела, что через дырки от шитья свободно проходит воздух, что недопустимо при полете — значит, и газ будет улетучиваться так же быстро. А еще общий шов немного расходился, и через него было видно просвет. Этот вариант совсем не годился. Пришлось все распускать. И оставлять незачем, и веревку жалко, она еще пригодится в других проектах.

Шить Ариана устала, поэтому решила заняться не заплаткой, а сваркой. Она принесла сварочную трубу, перчатки, прозрачные очки, и долго думала, какой уровень нагрева выставить. Она худо-бедно освоила сварочную трубу, но все еще случались иногда накладки.

Ариана разложила на траве все тот же многострадальный краешек брезента, который ранее пытала на момент шитья. Плотно закрепила нахлыстом его края. И принялась медленно водить горячим огнем по брезенту. Никакого результата. Она сняла с глаз очки. Действительно, словно тут ничего и не сваривали. Потрогала рукой разрез. Холодный совсем. Сварочный аппарат вообще не взял непонятную ткань воздушного шара. Как так? Немыслимо. Ариана не могла в это поверить. Она лично сваривала провода, приваривала несколько железных частей, и аппарат работал. Неужели этот брезент настолько жароустойчивый? Да и к чему это нужно, Ариана не поняла.