Смотритель словно прочел ее последние мысли и снова ослепительно улыбнулся.

— Я не сын бога, уверяю вас, капитан. Но моя прабабушка происходит из морского народа. И в нашем роду, благодаря ей, очень часто рождаются очень красивые дети. И никаких чудес.

— Из морского? Ваша прабабушка была русалкой? — удивленно спросила Ариана, пытаясь уложить новую информацию в голове. Одно дело читать о русалках и морских жителях, это просто книжные размышления. Совсем другое дело — встретить одного из них — вот так, в реальности.

— Почему была? — в свою очередь удивился смотритель, — И сейчас она живет в нашем доме. Русалки при свете солнц живут очень долго, как оказывается.

Ариана задумалась, и не заметила, как их с Диашем, молчавшем всю экскурсию, привели обратно в главный круглый холл.

— Смотритель Ли, благодарю вас за столь познавательную экскурсию по Музею морских чудес, — капитан чуть сократила длинное название, назвав его именно так, как теперь ощущала. Прекрасноокий красавец молча поцеловал ее руку, и после прощального кивка растворился за одной из дверей.

Весь остаток дня Ариана была под впечатлением от совершенного смотрителя. Когда Лена узнала об этом, то чуть волосы на себе не порвала — ей тоже захотелось полюбоваться на истинную божественную красоту. Ведь всем известно, что Ткир в свои творения влил намного больше своей божественной крови, чем Райс. Потому русалки и красивее людей, и живут намного дольше. Увидеть живую русалку вообще невероятно, так хоть на ее потомка бы смогла полюбоваться! Горе Лены было безмерно, тем более, что до утра корабль ждать не стал, и отправление было запланировано на вечер. Пусть стоянка на Корабельной башне филиала Сообщества и была бесплатной, но Ариане уже просто не терпелось доставить последнюю посылку из старых отправлений.

Да, осталась всего одна. И пусть в каюте капитана лежали несколько писем, чьих адресатов предстоит найти неким чудом, потому что они выбыли с прежних адресов, но факт есть факт — последняя посылка будет доставлена уже через два дня.

Ариана размышляла о том, что ей придется сделать крюк для посылки, но этого не понадобилось — почта из Стеллы идеально укладывалась на ее путь, и так удастся сделать два дела одновременно.

Самой последней посылкой из прошлого был квадратный деревянный ящик. Размером полметра на полметра. Тяжелый, и даже очень. Диаш заблаговременно вынес его из почтовой кладовой, и поставил на палубе. Лианы прочно его обмотали, зная про полетные успехи навигатора.

Ариана вышла из своей каюты. Почта в города Эсна и Ваорт доставлена, и то, что они послали в Стеллу, капитан тоже забрала. Теперь же она сделала крюк от Ваорта, чтобы подлететь к королевству Мирлазия, что располагалось у Трёхгорья, широких и высоких гор в количестве трех штук.

Королевство было небольшое, судя по карте. Иные провинции, коими управляли управители от короны, были больших размеров. Ариана, как обычно, сверху рассматривала деревеньки, утопающие в цветах, уютные маленькие городки, зачастую всего с одной площадью для собраний и развлечений. Тут, кстати, было и немало развалин, которые еще не успели напрочь зарасти мхом, травами и кустарниками. А вот это странно. Словно много лет назад тут была война, и жестокая — в одном месте даже образовалась пустошь, сплошное пятно черной гари, на которой давно ничего не растет. Ариана помнила из школьных учебников описание войны с Таришаром, жесточайшим диктатором Ирлита. Так вот, после продвижения его войск оставались такие же руины и воронки — диктатор предпочитал оставлять за своей спиной чистый лист, как он сам говорил, чтобы возродить новое людское племя, более сильное и не привязанное к прошлому.

Но это все лирика о прошлом, Ариана отмахнулась от своих воспоминаний. А вот тут что именно произошло? На Райсткире точно не знали о массовом производстве стрелкового оружия, да и бомбы в большом количестве вряд ли могут производить. Понемногу всяких штук для разрушения и тут хватало, но лишь для точечных ударов. А вот чтобы так, настоящая война… Ариана проводила взглядом последние руины. Вроде бы раньше это был большой замок, почти город. И от него ничего не осталось.

Посылка держала путь в замок княжества Кадиш. Он стоял довольно далеко от ближайшего большого города Синц. И, похоже, тут было полное самообеспечение — поля, на которых работали селяне, охраняли солдаты с мечами, сады тоже обрабатывали под присмотром. Несколько селений перед замком опоясывали высокие стены с частоколом и прочными воротами.

— Да что такое тут у них творится? — даже никогда не унывающий навигатор удивился такой зловещей обстановке.

Ариане тоже стало не по себе — она видела странные сооружения, похожие на катапульты. При них находились солдаты, и эти катапульты следили за кораблем на всем протяжении пути, хотя «Пираты небес» летели довольно высоко. Их все же могли сбить, если бы пожелали? Ариана нахмурилась. У нее вот для ответного удара не было даже пушек, или что тут их заменяет. Надо об этом срочно задуматься. Выбраться бы только из этого жуткого княжества живыми и невредимыми.

Сам замок словно вымер. Корабль подлетел к Корабельной, самой высокой башне, где был построен продолговатый каменный язык для швартовки. И он был закрыт. Просто закрыт чем-то громоздким, чтобы корабль не смог подлететь ближе. Зато стражники с оружием начали толпиться у входа в башню, на пятачке, где еще оставалось свободное место.

Ариана совсем растерялась. А как она в таких условиях передаст посылку? В это время на палубу прибежал Зарг. В его руках была шкатулка для связи, и теперь она вибрировала и гудела на низких тонах.

Ариана впервые видела свою шкатулку в таком состоянии.

— Я ее услышал, капитан. Наверное, вам послание из замка.

Капитан раскрыла шкатулку. Никакого послания тут не было, шкатулка была пуста. И тут из нее раздался голос:

— Назовите себя и цель прибытия в замок Кадиш.

Ариана сообразила посмотреть в зеркало на крышке шкатулки. Там отражался статный военный с короткой красивой рыжей бородкой. Его брови были нахмурены и весь вид выражал тревогу.

— Я капитан Леда. Привезла давно утерянную посылку для виконта Грегора ми Алиали.

Военный на секунду завис, явно растерявшись, но мгновенно собой овладев. Потом коротко сказал:

— Ждите, — и отключился. Ариана осталась ждать с открытой шкатулкой. Потом сообразила, что можно и закрыть, звук вызова все равно пройдет через зеркало. Она даже не предполагала, что зеркало предназначено для видеосвязи. Считала его просто красивым украшением, как всякие финтифлюшки. То есть, раз лорды из Академического сообщества намеревались общаться с ней только при помощи писем и записок, то и не стали уточнять полный список возможностей шкатулки для связи? А вот это как-то неприятно. Тем более в такой критический момент обнаружить подобное. А если бы у военных сдали нервы, и они просто-напросто расстреляли бы не отвечающее на их призыв корабль?

И тут шкатулка снова завибрировала. Военный с бородкой коротко сообщил, что «Пираты небес» могут пришвартоваться, и отключился.

Тут же пирс начал расчищаться — то, что было сверху, скатывалось в рулон при помощи какого-то механизма, за две ручки которого крутили два солдата в военной форме.

Легиус, без своих обычных выкрутасов, точно и уверенно пришвартовал корабль. Диаш легко подхватил тяжелый ящик и спустился по трапу вслед за капитаном. Остальным она приказала оставаться на корабле.

Их встретил конвой из шести солдат. Так и вели всю долгую дорогу до места назначения, где бы оно ни было. Замок был красив, из светло-серого, почти прозрачного камня. Ариана с удовольствием бы им полюбовалась в дороге, но не осмелилась — стражи были очень сумрачны, как бы не сочли ее шпионкой.

А в голове всплыла ассоциация с первой почтовой доставкой — тоже одинокий пирс, тоже хмурые стражники, тоже ее вели почти по всему замку под конвоем. Вот ведь как бывает.