Девочка казалась маленькой, и какой-то отстраненной. Она вычищала стойла от навоза, и не обращала внимания на своего друга, который привел какого-то человека. Лопата была больше, чем змеелюдка, и явно тяжелая.
— Зара, оставь все это, — твердо сказал Зарг, отнимая ее орудие труда, — Я нашел нам работу, у этой доброй госпожи.
Зара молча забрала у него лопату, исподлобья окинув взглядом Ариану. Наверное, капитанша ее не впечатлила, потому что девочка продолжила свою работу.
Ариана откашлялась и лично предложила ей:
— Я капитан Ариана Леда, и я набираю команду. Для вас обоих найдется место, если хотите. Жить в своей каюте, питаться за нормальным столом, — Ариана окинула взглядом свиные корыта. Рядом с ними в углу притулилась низкая трехногая табуреточка, явно заменявшая стол — на ней стояла чистая, хотя и мятая, железная тарелка с огрызком деревянной ложки.
Зарг что-то зашептал девочке. Ее лицо было плохо видно из-за спутанных волос, длинных, ниже лопаток. Цвет их оказался необычным — белесым, очень светлым, и немного переливающимся. Наконец, Зара кивнула и отложила лопату.
Они втроем вышли из хлева. Мимо проходил тучный высокий мужчина. Увидев чужаков, он вмиг побагровел и зарычал:
— Эй, ты, куда ведешь мою работницу?
— Я предложила ей более лучшие условия для работы, и теперь Зара работает на меня, — надменно сказала Ариана. Нечего тратить воспитание на этого типа, который не в состоянии даже нормально кормить своего работника. Помои — это не еда.
— Она никуда не пойдет! — возмутился хозяин постоялого двора, и опознал мальчика, — Ах ты, тварь змеиная! Больше не буду тебя пускать подкармливать эту рахитную змею!
— Змеелюды не в вашей собственности, — отрезала Ариана, — И я забираю девочку.
Хозяин накинулся на нее с кулаками, но не успела Ариана вытащить ножи из своей жилетки, как Зарг одним движением своего хвоста подсек ему ноги, и грузный мужчина грохнулся о землю.
— Пойдем, ребята, — Ариана решила смыться побыстрее, пока хозяин не очухался — на его крики уже сбегались работники.
За забором постоялого двора Ариана поймала экипаж с нормальной лошадью, и они все уехали. Странно, но лошадь довольно флегматично отнеслась к детенышам-змеелюдам. Куда более непримиримо о них высказался кучер. Как об отродьях, что губят человеческих женщин. Но все-таки довез до Северного пирса, и то хлеб.
А вот у своего корабля Ариана заметила толпу людей и повозок, и внутренне содрогнулась. Вот и обещанные неприятности, что ж за день такой паскудный.
Но увидев, кто именно ее ждет, Ариана немного успокоилась. Около первой из трех телег не спеша прогуливались Мартин и Алессандр. Похоже, в ожидании хозяйки они обсуждали ее корабль.
Возница остановился около якоря корабля. Змеелюды быстро выползли из повозки, а Ариана сунула ему несколько монет, не глядя. Слишком уж заинтересовал ее визит новых знакомых.
К ней подошел Мартин. А Алессандр сидел на облучке телеги, укрытой брезентом. Он с радостной улыбкой ей помахал со своего места. Ариана кивнула в ответ.
— Капитан Леда, простите, что сразу не сообразил, но все-таки я успел до вашего отлета, — довольно улыбнулся Мартин, и указал широким жестом на три полные телеги. Наверное, это был знак, потому что работники отвязали с крючков по бокам телег веревки, и откинули брезенты. Телеги оказались полны ящиков с разными фруктами, — Это вам от семейства Росса.
— Тай Мартин, мне ничего не нужно, — решительно отказалась Ариана, — Я просто выполнила свою работу, и мне за нее уже заплатили.
— Заплатил мой отец, — спокойно кивнул Мартин, — А я еще нет. Ведь вы не обязаны были разбираться в старых почтовых отправлениях, случайно попавших вам в руки. Но вы это сделали, капитан. И доставили не только письмо, но и воссоединили семью. А я, признаться, ведь тоже мог найти отца. Мать сказала бы мне его адрес. Но я не захотел. Я его, признаться, втайне винил, что он решил от нас отказаться. И что он давным-давно уехал отсюда в родные места. Так же, как и мать когда-то не смогла покинуть отчую землю, когда отец ее звал с собой. Для нас важна наша земля и наш род. Так что примите эти фрукты в знак моей признательности, что мои глупые принципы оказались разрушены.
Работники уже затаскивали мешки с фруктами в трюм корабля. Там прохладно, сухо, мошки не летают. Мартин стоял рядом и называл Ариане как называется фрукт и сорт, сколько его можно хранить, степени зрелости.
От Алессандра капитану досталось пять мешков с крупами и бобовыми. Он засмеялся, сказав, что рыба намного вкуснее с гарниром. Что ж, с этим трудно поспорить, особенно если учесть, что Ариана во время своей прогулки закупила несколько килограмм шоколада, а про насущные продукты вовсе позабыла. А ведь она наняла себе помощников, как бы она собиралась их кормить? На двух маленьких змеелюдов Мартин и Алессандр косились, но вслух ничего не сказали. Тем более, те встали в стороне, чтобы не мешать, только во все глаза наблюдали за погрузкой.
Мешки с крупами работники утащили на третий ярус по лестнице. Правда, сначала спросили, где грузовой лифт. Ариана смущенно призналась, что такого тут нет. Парни подняли брови повыше, закинули мешки на спины, и гуськом пошли по лестнице. Мартин твердо сказал, что без грузчиков мешки по пятьдесят кило не позволит поднимать ни одной девушке, так что лучше сразу их унести на камбуз, в кладовые. А там Алессандр, увязавшийся за ними, хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Вот я голова садовая! Забыл ведь! Мартин, возьмешь орехи визим? Ариана, ты же хотела их продать почти все, верно?
Мужчина округлил глаза и тут же закивал. Ариана тоже кивнула, причем с довольным видом — орехи визим, конечно, вкусны, но не настолько, чтобы возить их в запасах целый год. А ей именно на столько хватило бы того количества, что у нее есть.
Она открыла дверь в оба склада, где хранились припасы из леса, и Мартин сразу же достал с пояса кошелек с золотом. Сунул его Ариане, даже не глядя на нее. Его глаза пожирали травяное и ореховое богатство. Он обвел все взглядом и решительно заявил:
— Беру все! Моя жена будет в восторге от трав, она держит небольшой ресторанчик в городе. А орехи отдам матери, она уже много лет пытается вывести на наших землях ореховую рощу визим.
— А почему не получается? — с сомнением спросила Ариана. Она понятия не имела, можно ли высаживать эти орехи, и приживутся ли.
— Понятия не имею, — честно сказал Мартин. Работники уже забирали с полок свертки, — Только не приживаются орехи визим у нас. Но теперь то мама точно найдет способ, а то обычно до нас орехи доходят по баснословной цене и понемногу.
Ариане совсем было не жалко отдавать столь ценный товар. И так бы наверняка залежался, дожидаясь своего покупателя. А теперь одной головной болью меньше.
На змеелюдов все смотрели без одобрения, но вслух, слава богам, никто не высказался. Мартин и Алессандр окончательно попрощались с Арианой, погрузились на телеги, и уехали восвояси, довольные таким замечательным днем.
Ариана проводила их взглядом до начала дороги по направлению к городу. Змееныши стояли рядом, молчали. Только смотрели на все происходящее широкими глазами.
И только когда они повернулись к трапу, чтобы зайти внутрь, Ариана досадливо поняла, что даже не знает, сколько сейчас времени. Она же просила доставить шоколад через три часа. Но теперь понятия не имеет, сколько времени уже прошло. А если разносчик уже был? И уехал со сладким грузом обратно… О, боги. А ведь еще немного, и начнет темнеть, закат не за горами.
Но нет, когда Ариана в последний раз оглянулась проверить горизонт, то увидела гариша, степенно вышагивающего по укатанной дороге.
Тележка разносчика оказалась вместительной. Зарг быстро все перетаскал с нее внутрь, в трюм, только положил на полки. Обернутые красивой плотной бумагой коробки пахли очень вкусно. Зарг сглотнул слюну. Таких запахов он раньше не нюхал, там точно должно быть что-то изумительно вкусное.
