И почти сразу на Моргана обрушился внешний мир. Смех всего трех человек показался нестерпимо громким, жужжание двигателей звучало так, будто Морган с головой забрался в улей пчел, а яркие картинки из фильма замельтешили перед глазами. Даже простые едва заметные движения рядовых теперь виделись резкими, внезапными, слишком натуральными. Сенсорная перегрузка накрыла нервную систему, стискивая тело катара в ступор. В чувство Моргана привела капитан, которая пыталась разжать его ладонь, всё еще яростно сжимающую командирский палец.

— Простите, сэр, — скомкано произнес капрал, размыкая хватку.

Тут же зазвонил центральный холотерминал, прерывая комедию. Мурси подскочила, нажала ответ и властно зыркнула на Бобби и Джеймисона, заставляя умолкнуть. На голограмме показался канцлер Гидрос.

— Чао, канцлер, — подняла вверх руку Мурси.

— Привет, Мо, — нервно пробормотал он. — Вы сейчас где и что делаете?

— Мы болтаемся в секторе С, ждем у космоса комет. А вы?

— Не важно. Можешь выполнить личную просьбу? Это насчет Бет.

— Для Бет я любого порву на имперский флаг, вы же знаете.

— В общем, она наносила дружественный политический визит в столицу Портманэ, сектор Д. Но в этот момент на центральное планетарное посольство напали войска Империи. Они захватили всех, кто там находился. Местных убили, но Бет еще жива. Имперские военные требуют выкуп. Как всегда, наш Совет осторожно думает: кого послать и что лучше сделать. Я не могу спокойно сидеть и ждать. Бет в положении, ты же знаешь.

— Координаты и подробности, мы уже в пути, — перебила его Мурси.

— Высылаю всё, что имею, канцлер аут.

***

Скайтрей спрятали в кустах густых джунглей, которые опоясали душную планету. Мурси оглядела в бинокль периметр, замечая только деревья, лианы и листья полупрозрачного синего цвета. Откинув бесполезную технику, она сосредоточенно закрыла глаза и, создав психосферу, воспользовалась природными способностями.

— Очень, очень много всякой сволоты, — пробормотала капитан. — Ванно, останешься охранять шлюпку. Мы приведем канцлера Бет к тебе.

— Ага, ща. И пропустить самое интересное?

— Ванно, мне нужен кто-то доверенный тута. Не беси меня! К тому же, у Бет приплод на подходе. Клара, ты взяла, что я тебя просила на всякий случай?

— Да, сэр.

— Ладно. Приплод, так приплод, — нехотя согласился Ванно. — Им рисковать не будем, я останусь.

Мурси попросила встать всех вокруг неё, а сама, вновь закрыв глаза, принялась бубнить под нос охранную молитву братьев. По крайней мере, это выглядело именно так. Только последние слова, явно предвкушая предстоящую битву, капитан произнесла довольно громко и отчетливо:

— Но маяк в груди всё горит свечой! Веки разомкну и отправлюсь в Путь! И расступается лес перед тропой. И с неё не свернуть. Нужно принимать бой! (с.) 2*

По спинам участников пробежались мурашки и все как один почувствовали себя готовыми к любым испытаниям. От Мурси распространился оранжевый светящийся купол и закатал в кокон каждого. Пугающая своей самоуверенностью мощь толкала на подвиги. Даже Бобби выглядел как никогда устрашающе. Капитан подняла твердый взгляд, её движения и голос казались преисполненными силой.

— Двигаемся тихо, рядом друг с другом. Нас не увидят, могут только услышать, — предупредила она. — И да хранит нас всех Разум.

Отряд двинулся к главному зданию, продираясь сквозь заросли. Редко встречающиеся по дороге одиночные часовые действительно их не обнаруживали, даже когда Джимми подходил вплотную и сворачивал им шеи. Некоторые что-то чувствовали и тревожно вглядывались в пространство сквозь бойцов СРС, но и это им не помогало. Наконец, штурмовая группа достигла невысокого двухэтажного здания и засела в кустах неподалеку.

Посольство выглядело как детская пирамидка без конусообразной вершины. Прямоугольное основание, такая же немного меньшая конструкция вместо первого этажа и еще меньшая вместо второго. Вход патрулировало пятеро солдат, не представляющие из себя серьезной угрозы. Но вот две переносные турели, которые стояли по бокам от двери заставили призадуматься капитана.

— Тупой зерг не катит, — разочарованно вздохнула она. — Снайпера, по команде приберете тех, кто на входе. Турели, как только заведутся, я с красавчиком беру на себя. Выходим и пляшем, отводя к тому краю, — она указала Джеймисону рукой куда именно. — Интеллигенция, обходишь с другой стороны к их панели. Только через кусты, чтобы тебя не заметили те, кто дистанционно ими управляет. Отключаешь. Потом уже идем все вовнутрь и освобождаем канцлера. Морган, вам бы с Бобби остаться. Так просто нас не отпустят. Перестреляете, кого сможете, чтобы мы могли меньше беспокоиться, пока будем искать Бет.

— Я бы тогда лучше на крыше спрятался, сэр. Бобби где-нибудь здесь неподалеку. Это собьет их ориентацию, по крайней мере, на первое время.

— О, вы умеете летать? — язвительно поинтересовалась Мурси.

— Нет, сэр, — в тон ей ответил капрал. — Я думал, вы мне поможете!

— А, ну это можно, — восприняла всерьёз его слова капитан. — Но будет немного больно. Я неважно метаю снаряды. Надеюсь, не промахнусь.

— Я пошутил, сэр, — запротестовал Морган. — Вон дерево, по нему заберусь. Не зря же вы меня без перчаток оставили.

— А, ну оукей! Если шо, свистите в передатчик.

— Свистеть, сэр? — переспросил катар.

— Ну эта, брякнете ежели чего, мы вас спасем.

— Если что-то пойдет не так, дай знать, — перевела на человеческий язык Клара. — А почему вы нам сразу не сказали, что передатчики можно отключать во время задания по необходимости? — в ответ капитан только хитро улыбнулась.

Первый этап прошел гладко. Иржи быстро справился с турелями, а Мурси и Джимми под защитой пояса не получили никаких увечий. Морган закинул свою винтовку за спину и, следуя путем айтишника, через кусты подобрался к высокому раскидистому дереву. Он обхватил ствол руками, вытянул когти и ловко вскарабкался на самый верх. Балансируя на тонкой ветке, капрал спрыгнул на крышу и засел в ожидании имперского подкрепления. Бобби выбрал удобное местечко за большим камнем и слился с природой. Из-за происхождения он мог варьировать оттенки кожи, и совсем скоро его голову невозможно было разглядеть среди синеватой травы.

Остальные двинулись внутрь, где их ждало уже массированное сопротивление. Прячась за выстроенные наспех баррикады, состоящих сплошь из офисной мебели, противники обрушили на бойцов шквал выстрелов. Но щит выдерживал. Джимми действовал решительно: вначале просто отстреливаясь, но, до конца осознав свою неуязвимость, пошел в бой, размахивая кулаками. Если бы не ограничение в расстоянии от носителя щита, о чем всё время напоминала ему капитан, он в одиночку бы вынес, наверное, весь состав имперской армии. Так, пробираясь по коридорам и заглядывая в каждую комнату, они наконец достигли нужной, где держали канцлера.

— Матильда! Как я рада вас видеть! — грузная кашелотоподобная неберианка и капитан обнялись.

— Здравствуй, моя дорогая! — Мурси слегка поморщилась. — Это имя осталось в прошлом, как и многое остальное.

— Я всё время забываю, простите, эм, Мо?

— Мо подходит, — кивнула головой капитан. — Вы не ранены?

— Нет, хвала Разуму. Я в полном порядке, икра тоже. Правда, у меня забрали всё, включая пояс.

Мурси сняла свой и протянула его канцлеру. Клара и Джимми разочарованно вздохнули, так как щит с них сразу же упал. Канцлер попыталась намотать пояс на свою необъятную талию, но не вышло. Хватило только пару раз обернуть запястье. Щит вновь засветился, заметно слабее и распространился только на рядом стоящего Ваццлава.

— Используйте на себя, Бет. Мои ребята и так достаточно проворны, — порекомендовала Мурси.

— Мо! Мне неловко вас просить ещё об одной услуге. Но дело госбезопасности. Забрали очень важные документы. Сейчас, наверняка, передают по сети в свой штаб. Может, есть возможность это остановить?

— Ирка, есть возможность поломать нафиг их паутинку?