— Простите, Лорд Банник, но я не стану это выслушивать! — Морган развернулся и уже собрался было уходить, но последние напутственные слова агента Ла заставили его замереть на месте:

— Да, и на всякий случай, у Мо есть парень. Из своих, из агентов. Это так, простое предупреждение, если ты, в самом деле, мечтаешь занять столь вакантное место, — вакуй на этих словах издал странный звук, будто бы и подавился, и икнул одновременно, хотел возразить, но Лена прервала его попытку. — Нет, Ванно! Пусть уж знает всю правду. Морган, они вместе, как и вы с Кларой, уже около десяти лет. Не рушь свои отношения ради призрачной надежды. Кстати, ты на него чем-то похож. Мо просто сублимирует тоску по доверенной персоне, пользуется тобой, как временным космпортом в ситуации полного одиночества. Если ты мне не веришь, то советую внимательно присмотреться к агенту Ко, который уже через пару часов прибудет на ваш корабль. Я тебя предупредила. Лена аут.

Морган бесцельно водил глазами по холофону Ванно, по кровати, на которой сидел вакуй, по лицу бордового монстра, который и сам выглядел растерянным.

— Ванно, это правда? — с отчаянием спросил катар.

— Не знаю, — проворчал вакуй. — Возможно. Я не разбираюсь в чехарде постземляснких отношений.

***

— Так и что дальше? — Джеймисон изобразил крайнюю степень заинтересованности.

— Ой, такая херня вышла! Покатили мы на них бочку, они возьми, да и попячься в норки, — Мурси уже полчаса отвечала на не слишком изобретательные вопросы красавчика. Но стоило ей сказать больше двух предложений, как внимание его рассеивалось, он кивал, старательно производя впечатление полного внимания, но не утруждался поддерживать хоть сколько-нибудь достоверный образ неравнодушного слушателя. А поэтому капитан издевалась, как могла, не ограничивая фантазию. — И как в пропасть воспарят, да на экзокрыльях! А всё от того, что мы им в эти норки пивом надышали.

— Да так обычно и бывает, — кивнул Джимми. — Лично проверял.

— А дальше мы позвали всех финансистов с округи, и такую пирушку закатили, шоб ты знал, ты б заплакал! Дебет с кредитом до потери пульса скрещивали, мутанты знатные из них вышли, да пошли, куда глаза глядят.

— Ха, здорово! — улыбнулся Джимми. — Ну, а потом что?

— Мы потом их на птичий базар снесли, и вылупился из этого замечательный парень, звезда всех времен и народов, примерно как ты!

Джеймисон покраснел, положил руку на колено капитана и прощебетал:

— Мне кажется, нам не хватает немного спиртного для создания более интимной атмосферы. Как вы смотрите, если я метнусь на рынок за парочкой бутылок?

— Милый, я бы совсем не против, только вот…

В столовую зашел Ванно. Выглядел вакуй непривычно, будто и ему Мурси обещала чего, только не выполнила.

— Друг наш будет здесь через десять минут, — сухо предупредил Ванно.

— Вишь, Джимми, судьба-злодейка! Всё было чудесно, ты не только красивый, но и хороший собеседник. Надеюсь, не в последний раз мы так с тобой шепчемся подальше от глаз остальных, — подмигнула красавчику Мурси и искренне улыбнулась во весь рот. — А ща, звиняй, работа, шоб ей пусто было.

***

Клара, услышав подозрительную возню возле своей каюты, вышла и остановилась возле замершего у перил Моргана. Друг её, возможно временно бывший, находился явно в волнительном ожидании. Ухо катара дергалось, правый уголок рта то и дело оскаливался. Видимо сердясь на него, Дорн пропустила очередную стычку с капитаном. Проклиная себя за неуместную раздражительность, Клара хотела сказать что-нибудь компромиссное катару, чтобы показать ему своё доброе расположение духа, но тут же отвлеклась на понимание общей картины происходящего действия. Капитан стояла на середине лестнице, остановив по какой-то причине спуск, и тоже в странном волнении неотрывно пялилась на Ванно, который крутился внизу. Когда же вакуй нажал на кнопку открытия дверей, у Клары, наконец, сложился пазл воедино.

На пороге стоял рослый парень, на первый взгляд ничем особо не примечательный. На вид ему было не больше тридцати, может быть ровесник Моргана, только конечно достаточно стильно одет, не под стать катару. Жонсы — штаны из не выходящей из моды тёмно-синей удобной ткани, удачно подобранные по фигуре. Светлая рубашка, не застегнутая до конца и приоткрывающая явно мускулистую, но не такую перекаченную, как у Джеймисона, грудь. Поверх наброшена кожаная куртка модного фасона как у гонщиков на спидерах, а армейские боты на ногах, подчеркивающие общий брутальный типаж.

Про лицо Клара ничего не могла с ходу определить. Тоже приятное, и тоже ничем не выдающееся. Волосы на висках выбриты под «ежик», но довольно густые и волнистые небрежно лежали на макушке, зачесанные в левый бок. Темно-рыжие кудри, с яркими искрящимися локонами выгоревших на солнце завитков. Достаточно неординарно. Небольшие глаза отдавали теплотой и грустью, будто бы их обладатель уже не раз видел некоторую херню. Аккуратный нос на кончике сильно расширялся и казался слегка приплюснутым, но выглядел при этом гармонично на заросшем рыжей же бородой продолговатом лице. Густая, заботливо подстриженная, борода эта закрывала и рот, и щеки, и как нельзя лучше дополняла сложившийся симпатичный образ.

— Старина, как будто и не расставались, — захохотал парень приятным мелодичным голосом и протянул руку Ванно. Вакуй с силой её сдавил, обнял гостя и похлопал по спине.

— Ванно даже не успел соскучиться, — с добротой пошутил вакуй.

— Погодь, погодь. Где моя зазноба?

Парень высвободился из объятий монстра и сразу же устремился к лестнице, на которой замерла Мурси.

— Мо! Ну как ты, сеньорита? — сочувственно спросил гость, крепко обнимая капитана. К ужасу Клары, она ответила ему тем же.

— Бывали у нас и лучшие времена, но не будем о грустном, — улыбнулась Мурси и, разжимая объятия, оставила одну руку на пояснице парня, а он свои на её плечах. — Возьми с собой Джеймисона, Ванно и Моргана и сделайте всё без лишнего шума, оукей?

— А ты?

— Не пойду. Устала, — вздохнула капитан.

— Жалко, потрепались бы. Хоть повод побыть вместе, отличная отмазка для бати.

— Скоро у нас с тобой будет достаточно времени, чтобы насладиться совместным времяпрепровождением.

— Лады. Как скажешь, беллеза.

— Все внимание, это крепыш Коди! — выкрикнула Мурси, оборачиваясь в сторону Клары и Моргана. — Моё доверенное лицо и просто хороший парень. Уволен из регулярных войск по собственному желанию в чине капрала. Прошу любить и жаловать.

Клара заметила, как губы и бархатный кончик носа у Моргана побелели. Друг вцепился в поручни, стараясь видимо не упасть, и прикрыл глаза. Дорн точно знала, что сейчас в его голове звенящим куполом поселилась тишина и в ближайшие секунды катар не сможет ничего внятного ей ни сказать, ни ответить. Клара решила и не вмешиваться со своей поддержкой и сочувствием, давая возможность Моргану в полной мере насладиться её правотой и самолично удостовериться в коварности капитанши.

— Офигеть, — чуть слышно и больше по привычке прошептала Дорн.

— Ого, это что у тебя за сеньорита на корабле? — встрепенулся Коди, выпустил из рук Мурси и устремился наверх. Он подскочил к Кларе, бесцеремонно схватил её руку и едва ощутимо прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. — Теперь я в три раза усердней буду стараться распутать это дело. А ты приятель, наверное, Морган?

— Катары за руку не здороваются, — сухо прокомментировал капрал в ответ на уже ему протянутую ладонь. — Я буду готов через десять минут.

— Ух, суровый, — пробормотал Коди, глядя в спину удаляющемуся катару и, заняв освободившееся место рядом с Дорн, залихватски облокотился локтем о перила, сосредоточив всё своё внимание на ней. — Так, сеньорита, на чем я остановился?

— На том, что идешь знакомиться с Джеймисоном, — презренно фыркнула Клара и развернулась, тоже собираясь уходить, но всё же услышала, как Коди усмехнулся.

— Серьёзная сеньорита, как раз то, что надо. Так, а ты Джеймисон? Хола, приятель. Эт самое, здарова!