— Не дрейфь. Мы с Яном поковырялись с тем порошком, что ты передала. Нам удалось найти стабильное противоядие. К тому же, агент Ко справился со своей частью задания, сейчас мы вовсю исследуем ткань. Как будут результаты, доложу.

— Фуй, хоть что-то приятное за день. Ты же мне противоядие-то всучи, шобы я спала спокойненько.

— Как будет возможность — передам. Ничего не хочешь мне сказать напоследок? — вопросительно приподняла брови Лена. — Как идёт процесс слияния с сущностью Виктуса? Ты стабильна?

— Так. Швыряет в настроении троху, то спокойно, то весело, то грусть-тоска меня съедает. А в остальном вроде ок, — вздохнула капитан. — Такого количество приращивания за столь короткий срок у меня ещё не было. Как думаешь, хвост не вырастет?

— Мо! Это не смешно! Лена аут.

— Ванно рядом, ты знаешь, где меня найти. Приходи обниматься, если нужно. Но лучше не приходи, — на этих словах вакуй закрыл за собой дверь, оставляя капитана в одиночестве.

— Я же серьёзно, не хочу хвост, — тихонечко заскулила Мурси.

***

— Как думаешь, мне пойдут бакенбарды? — внезапно спросил Морган подругу. Они сидели одни в столовой, Клара плотно ужинала, а катар обошёлся одним стаканом тёплого молока. Все остальные уже ушли спать. Даже Ваццлав, дождавшись капитана в рубке управления, наскоро перекусил бутербродом и убежал в казарму. — Я подумываю, а не отрастить ли мне гриву?

— Зачем? — Клара выронила вилку из рук, застигнутая врасплох вопросом.

— Знаешь, подумал тут на досуге… Все какие-то индивидуальные, а я вот обычный, серый.

— Ты рыжий.

— Хорошо, рыжий, но обычный же! Ещё и зануда, наверное.

— А-а-а, — потянула Клара, таинственно улыбаясь. — Если хочешь понравиться какой-нибудь женщине, какой-нибудь сильной и независимой, которая пренебрегает вниманием мужчин, то оставайся просто собой. Я уверена, твоя принципиальность и несгибаемость сразит её наповал. Помни, ты — личность, она это обожает!

— Клара? — уставился на подругу Морган. — Ты сейчас случайно не на Мурсика намекала?

— Ну, а почему бы и нет? В конце концов, ты для неё был бы хорошей парой.

— Мне нельзя! Я будущий старейшина! Что дед скажет?

— А при чем тут, вообще, дед? Морган, ну что у тебя всё либо черное, либо белое. Сам говоришь, капитанша к тебе пристает, лезет целоваться, почему бы тебе не принять командирскую ласку? Не обязательно же жениться сразу и показывать деду. А как в отпуск поедешь, так найдешь себе цивильную кошечку, с какой не стыдно познакомить родню. Потренируйся на капитанше в ухаживаниях. Почему нет, я тебя спрашиваю? Это нормально.

— А если всё зайдет слишком далеко? Если я и в самом деле влюблюсь? Ты об этом подумала?

— Сам же говорил, что у тебя есть определенный список требований, а капитанша не подходит ни под один из этих пунктов. Значит, всё под контролем. Если что, помни, как она обошлась с дедом Ванно и думай о своём.

— Хм, в этом есть смысл. А если она влюбится? Как обычно у людей такие проблемы решаются?

— Ты ей сразу скажи, что всё несерьёзно, не поступай так, как она с Джимми. Не давай повода думать по-другому, ни малюсенькой надежды. И разреши уже себе насладиться вниманием симпатичной по твоему же мнению женщины. Ты же ничего не теряешь.

— Я… я не думал об этом с такой стороны. Может ты и права, я слишком возвожу ситуации в Абсолют. Так делают только йонгеи. А нужно просто расслабиться и получать удовольствие? — Морган помолчал, но потом нахмурился и мрачно произнес: — Это слишком опасно. А вдруг я не смогу контролировать ситуацию? Хм, странно, выходит у меня и вправду пунктик на контроле…

— Да, забей! Просто, знаешь, мне кажется, что капитанша эта только вот так при нас смеётся, делает вид, что в жизни её всё устраивает. А ночами в подушку рыдает. Ей мужик нужен, нормальный. А ты как раз подходишь. И сам опыта наберешься, и она оттает, да от Джеймисона отстанет.

— Знаешь, Клара. После того, что я услышал сегодня от неё про эту самую «надежду», мне тоже так кажется. Она очень несчастная, очень. Хотя это могла быть и ложь, Мурсик же вечно всем врёт. Может, испугалась за жизнь Ванно, вот и решила показать, что её ничего кроме сексуальных отношений с нами и не связывает. Ах, бездна, а если они с Ванно на самом деле любовники?

— Вот пойди и прямо спроси у него, зачем гадать-то?

***

Морган спустился в грузовой отсек. Ванно уже скинул верхнюю одежду и сидел на своей койке, задумчиво сминая подбородок. Видимо, сложившиеся обстоятельства и вакуйю не дают спокойно уснуть.

— Катар?

— Доброй ночи, Ванно. Я надеялся, что ты ещё не спишь. Знаешь, после разговора Мурси с этим жованным братом, всё никак сон не идет. Серьёзное дело, да?

— Серьёзней некуда. Надеюсь, девчонка не сломается. Она сейчас на грани. Лорд Виктус был славным воином, немало погубил проводников за свою жизнь. Боюсь, перестроение организма и общее давление могут сделать своё чёрное дело. Гляди в оба, катар. Если заметишь что-то подозрительное в её поведении, сразу мне говори. Хорошо?

— Хорошо, Ванно. Я почувствовал безысходность и тоску в её словах сегодня. Это тоже считается?

— Ещё как.

— Скажи мне честно, — нерешительно начал Морган. — Насколько близкие у вас отношения?

— Зачем тебе знать? — надбровные лицевые пластины вакуйя приподнялись вверх.

— Мне-то не надо, это Клара спрашивает, — зачем-то соврал катар и тут же внутренне себя отругал. Ну, в самом деле, что случится такого, если Ванно узнает о желании Моргана сблизиться с капитаном. Но опровергнуть свою ложь язык не повернулся.

— Так и думал, — улыбнулся во весь рот вакуй. — Уж больно щекотливые места баба у Ванно трогала, конечно же, в «медицинских» целях.

— Подробности я знать не хочу! — запротестовал Морган.

— Скажи бабе, что я ненавижу девчонку, но принимаю.

— Это как?

— Как, как. Вот так! Она — моя судьба, что я могу поделать супротив воли Богов?

— Ничего не понимаю, — встряхнул головой капрал. — Что значит судьба?

— То и значит!

— Ладно, — набрал Морган побольше воздуха в грудь. — Скажи мне тогда вот что. Ты — великий воин, Глава Рода. Неужели твой народ принимает такую «судьбу»?

— А мне какое дело, что там принимает мой народ? Я же на то и Глава. Как скажу, так и будет. Главное, чтобы я обязанности свои выполнял — ритуалы там всякие, да грамотно руководил. Чтобы я вёл по пути Истинному весь род вакуйев. Конечно, с первым пока напряженка, но я думаю, с твоей помощью, я решу этот вопрос. А вот второе как раз и заключается в положенной Судьбе. Если я и стану выдающимся лидером, то только благодаря девчонке.

— Я, конечно, всё понимаю, но этого не понимаю, — замотал головой Морган. — Мурси иногда бывает мудра, но…

— При чем тут она вообще? Ты что не соображаешь совсем? Девчонка всего лишь Глас Разума! Она транслирует мудрость Богов. Так понятней?

— Не очень, — обреченно вздохнул Морган.

— Замечал, как она иногда с умным видом говорит что-то такое, на что ты давно искал ответ? Ты ещё вопрос не задал, а девчонка, раз, и выдала тебе сокровенную мысль, поражающую своей простотой и масштабом.

— А, ну такое бывало. Ещё всегда перед этим скривится в смешной многозначительности и пафосно заявит: запомни одну вещь! — гипертрофированно передразнил Морган голос капитана. — И сразу сыплет тысячами рекомендаций.

— Ну! — подхватил его настроение Ванно, громко и заливисто гыгыкая. — Неужели ты веришь, что она сама додумалась до такого? Ванно считает, Тёмная Материя внутри неё напрямую связана с Вселенским Разумом. Вот и прорывается Его мудрость через девчонку.

— Здорово, но всё равно не понятно! Ты именно поэтому ей всё прощаешь и ходишь на побегушках?

— Я не хожу на побегушках! — переменился в лице Ванно и потянул руку к мечу. — Хочешь подраться?

— Нет! Прости, я не хотел тебе грубить. Мне, правда, интересно. Иногда кажется, что вы разыгрываете нас всех! Вот ты, великий воин, хочешь исполнить клятву, защитить Мурсика, а сам ждешь, когда она начнет бой. Вон, Яна ходили выручать. Ты же видел, что она хамит йонгею, сам сказал — сильному воину, но вместо нормальной битвы и разработки стратегии, побежал, сломя голову зерговать. Это выглядело глупо, по меньшей мере.