— Не очень понятно, но принято, сэр, — вздохнул Морган. — Ванно отделяет пластину, я стреляю в образовавшуюся брешь. Если промахнусь, что вряд ли, то сообщаю вам.

— И вы даже не поспорите со мной? — как будто возмутилась капитан. — А как же ваше излюбленное: «О нет, это слишком опасно!»

— Это опасно, но я не вижу альтернативы.

Мурси не удосужилась ни ответить, ни предупредить, а только быстро вытянула свой бластер и побежала вперед. Она выпустила в робота несколько зарядов, отпрыгивая сразу в другую сторону от спрятавшихся за поворотом бойцов. Ванно вдоль стены начал свой маневр, стараясь не привлекать внимание робота.

— Пока не выстрелит главной пухой — не лезь, — послышались инструкции от запыхавшейся Мурси.

Вакуй не послушался и принялся карабкаться, как только достиг цели. И в этот же момент раздался залп. Мурси отлетела к дальней стене, но быстро встала, тряхнула головой и выстрелила из бластера, чтобы интерес робота не перепрыгнул ни на кого другого. Морган напряженно сжал в руках винтовку, надеясь, что сотрясения мозга капитан не получила.

Ванно же упал с робота и оказался опасно рядом с его основанием. Датчики машины уловили движения снизу, и металлический боец занес ногу над потерявшим ориентацию вакуйем. Капитан среагировала мгновенно и, направив руки на робота, сосредоточенно попыталась его сдержать, чтобы тот не раздавил напарника. Щит замерцал, большая часть психоэнергии ушла на удержание гиганта от фатального для вакуйя шага. Выстрели сейчас в Мурси, сто процентов нанесёшь смертельное ранение, она не успеет даже среагировать. Морган на всякий случай оглядел периметр. Никого.

Наконец, Ванно сориентировался, перекатился со своего места и замер за «спиной» боевой машины. Мурси расслабилась, робот опустил ногу, его программа посчитала, что с жертвой покончено, и он опять сосредоточился на капитане.

— Держись крепче, старый придурок, — подавив смешок, крикнула Мурси и продолжила стрелять в робота, который начал хоть и медленно, но угрожающе надвигался на неё.

— Ванно торопись, — нервно пробормотал Морган, — иначе он раздавит девочку.

— Девочку? — удивленно переспросила Мурси.

— Я имел в виду вас, — зачем-то прошептал катар, тут же смутился, разнервничался ещё больше и гаркнул: — Отставить гендерную идентификацию! То есть разговоры!

Вакуй расхохотался и чуть не упал со своего насеста на железном плече. Он отключил все внешние каналы и постарался сконцентрироваться на своей цели. Ванно с усердием несколько раз втыкал меч между швами металлических пластин, пока, наконец, ему не удалось поддеть небольшой щиток. Вакуй поднажал и вместе с мечом и куском металла отлетел практически к укрытию. Моргану даже пришлось сменить свою позицию, чтобы лучше прицелиться.

Раздался второй залп. Мурси отбросило до самого конца комнаты и припечатало к стене. За спиной у неё чернела обугленная вмятина, но капитан только проворчала что-то о девичьих старых костях в пластичном скафандре и встала, слегка покачиваясь, на обе ноги. Мерцание щита в нескольких местах стало заметно тоньше. За секунды, пока программа боевой машины считывала движение и планировала последующую тактику, Морган прицелился и выстрелил. Именно в этом и состояла проблема подобных роботов — медлительность.

Электрическая дуга пробежала по всей машине, и робот неожиданно начал бешено вращать башней, стреляя в разные стороны из обычного встроенного бластера. Мурси протянула руку и укрыла Ванно остатками прохудившегося щита.

— Тикаем! — закричала она и побежала к укрытию. Ванно двумя широкими шагами оказался рядом с Морганом.

Голова робота всё ускоряла своё вращение и наконец, взорвавшись, оторвалась. Здание затряслось, Мурси буквально свалилась за угол, и Ванно тут же накрыл её собой сверху. Вакуй приподнял голову, посмотрел на капитана, лежавшую под ним и будничным голосом спросил:

— Ванно ниче тебе не отдавил?

— Вот это салют! — истерично захохотала в ответ Мурси. И было непонятно, то ли она смеётся на самом деле, то ли это от нервов.

Морган заметил нечто, стремительно несущееся в их сторону, но не успел ничего сказать. Большой, острый кусок металла ударил вакуйя по затылку, впиваясь изогнутой боковиной в его предплечье, четко под укрепленным наплечником. Ванно уронил голову, громко стукнувшись шлемом о пол.

Мурси, всё ещё смеясь, похлопала по плечу напарника, призывая не притворяться, но когда подняла руку над собой, то тут же вскрикнула. Вся перчатка была залита кровью.

— Нет, нет, нет! Старикашка, папуля, ты чё? — испуганно запричитала она. — Ты чё, прикалываешься? Угораешь надо мной? Решил, таким образом, верхом на мне отъехать? Чё я агентам скажу?

Капитан выкарабкалась из-под туши вакуйя и, нелепо сидя на коленях, словно земноводное, уставилась на бессознательное тело напарника. Обиженно толкнула рукой здоровое плечо. Потом резко подскочила и осмотрела шлем. Не найдя повреждений, снова уселась на свои колени и зачем-то пригнулась к Ванно, видимо, ухом, забыв на время, что и сама в таком же закрытом головном уборе.

— Ты чё, папочка, ты что не дышишь? — всхлипнула она и попробовала снять шлем.

— Нет! — опомнился Морган и вовремя её остановил. — Тут нет кислорода. Вы его точно добьёте.

— Морган, он чё, решил меня оставить? Я не слышу его дыхания! — спросила Мурси по-детски трогательно, и опять всхлипнула.

— Он отключил связь. У вас не высвечиваются подсоединенные каналы?

— Значит, красный это отключение, а не индикация здоровья? Морик, у тебя же есть всегда с собой обезболивающее, нанороботы, что-то такое, — капитан принялась обшаривать катара по карманам штанов. — Дай! Мне нужней!

— Мурси, отставить! — приказал Морган, беря её за запястья. — Я уже связываюсь с Кларой, она подскажет, что мы можем сделать в такой ситуации. Это рядовое событие на операции, бывает.

— Дурацкий вакуй! — выкрикнула Мурси, глядя на распростертого друга. — Дурак! Не мог, што ли, лечь нормально?

Капитан отключилась от переговоров, но нервное подергивание её плечей подсказывало катару, что она плачет. Самое неожиданное, что он мог себе представить. Всем известно, йонгеи не плачут!

— Морган, данные показывают, что он в относительном порядке, — Клара закончила дистанционное сканирование. — Перевяжите чем-нибудь кровоток, выдерните эту железку и залепите герметичным пластырем и руку, и костюм. Как его в себя привести, я не знаю, только ждать, когда сам очухается. Не отключил бы связь, мы могли бы попытаться его растормошить.

— Принято, — Морган с жалостью посмотрел на капитана. — Мурсик, Клара просканировала, он действительно в порядке. Даже сотрясения мозга не получил.

— Потому что нечему там сотрясаться! — пробурчала капитан.

— Вам виднее. Сейчас перевяжем и выдернем посторонний предмет у него из плеча, — Морган порылся в своих карманах, ища жгут, заготовленный на подобные случаи, и уже по выделенному каналу добавил: — Не плачьте. Клара его быстро на ноги поставит.

— А я не плачу и не рыдаю! Тоже мне, было бы из-за кого. Просто терпеть ненавижу кровь вакуйев на своих пальцев. Я же эта, их тайная королева! У меня аллергия, во.

Морган перетянул жгутом, как смог, предплечье Ванно и потянул искореженную пластину. Несмотря на предосторожность, кровь фонтаном брызнула в разные стороны. В слишком неудобное место пришлось ранение. Мурси, сидя на карачках, попятилась.

— Ребята ждут, — быстро проговорил, отвлекая её, Морган. — Идите, поверните ключ. Вы же справитесь сама?

— Принято, сэр, — согласно кивнула капитан и быстро побежала к панели с ключом, постоянно оборачиваясь.

Морган достал из кармана изоляционный пластырь, залепил кровоточащую рану и восстановил герметичность костюма вакуйя. Бросать его здесь нельзя, но и с собой не потащишь. Слишком уж грузное тело у Ванно. Оставалось надеяться, что Мурси справится сама. Подумать только, они же всё время грызутся, а она рыдает, как девчонка. Вот тебе и взаимная ненависть. То вакуй, по словам Ваццлава, чуть ли не выл от горя, теперь она. Может быть, у них вправду более близкие отношения, чем они хотят показать? Может даже любовь? Неужели и вправду, инцестуальные «кокошники»?