Золотое колечко чертовски приятно согревает мой безымянный палец, а ледяное шампанское постепенно разливается приятной истомой по телу. Или это так опьяняет уверенность в том, что на этот раз у нас все сложится совершенно по-другому?

Мне до невозможности хорошо сейчас, вот так стоять на террасе, положив голову на плечо моего любимого мужчины и смотреть туда, где ночное штормящее море сливается с грозовым небом, обещающим ливневую свежесть. И мое счастливое будущее сейчас выглядит именно так - бурным, немного мятежным и бескрайним.

Мы допиваем остатки шампанского, делясь друг с другом идеями о том, что будем делать, когда вся эта неразбериха закончится. Глаза у нас обоих искрятся радостью, а планы на будущее выглядят - один соблазнительней другого.

Постепенно поцелуи становятся все глубже и настойчивей, горячее дыхание у обоих сбивается в рваный ритм и вот я уже сама не замечаю, как снова оказываюсь у Макса на руках.

Он уносит меня в спальню. Что ж, любимый, и у меня тоже для тебя есть сюрприз. Я прекрасно помню, от чего у тебя сносит крышу и сейчас я очень хочу доставить тебе именно это удовольствие.

В кабинете Смолина стояла абсолютная тишина - обязательное условие для продуктивной работы. Отделанные турецким орехом стены кабинета украшали различные дипломы и почетные грамоты - иным было уже несколько десятилетий. Но Смолину все они были очень дороги, так как напоминали о самых значимых событиях в одной из его ипостасей.

Один из дипломов ему был особенно дорог и важен - самый первый доклад на научной студенческой конференции, сделанный еще в далеком шестьдесят девятом году году. Прошло уже полвека, а он отчетливо помнил тот момент, когда запинаясь перед суровыми членами президиума научной конференции, читал свой первый серьезный доклад.

Конечно, потом ему предложат продолжить исследования на самой строгой кафедре института и в итоге этот доклад ляжет в основу его будущей диссертации - кандидатской и даже одной из будущих докторских. Но в тот момент он совершенно не думал о такой перспективе, ему отчаянно хотелось только одного - дочитать этот проклятый доклад до конца и не опозориться на дополнительных вопросах.

В самые мрачные жизненные минуты, Смолин всегда вспоминал именно тот миг, когда отчаяние и жгучая неуверенность сменились триумфом и ощущением заслуженной победы. Солнечным и уверенным чувством, которое бывает лишь в ранней юности.

Неожиданный и мягкий стук в массивную дубовую дверь вывел Смолина из приятных воспоминаний. В дверях показалась элегантная дама лет пятидесяти - Тамара Владимировна, его помощница и личный заместитель. Строго говоря, Тамара была одной из его первых аспиранток и, уже защитив кандидатскую, в течение долгого времени продолжала вести с ним совместные исследования. В неспокойные девяностые Смолин удачно попал в крупный бизнес, но Тамара продолжала оставаться в научной сфере и вряд ли справилась бы без финансовой поддержки своего научного руководителя.

Удобно расположившись в мягком кресле напротив Смолина, Тамара неторопливо выложила на столе несколько листов, которые принесла с собой.

- Вот, все что нам пока выслала Горностаева до того, как перестала выходить на связь. Тут

- тезисы ее почти готовых результатов, а здесь - краткий сводный отчет о работе в первом и втором кварталах.

Смолин по очереди брал каждый лист, внимательно читал и хмурился. Отложив последний из подготовленных Тамарой листов, Смолин вздохнул и, отгоняя какую -то странную мысль, перевел взгляд на Тамару.

- Значит уже точно известно, что Горностаева сейчас со Скальди? Как интересно, Тома, как интересно... Что же их может связывать?

- Мало ли, может девчонка стала свидетельницей убийства. Скальди ведь тоже не просто так оказался в номере.

- Да вот то-то ж и оно, что не нужно было ему в номере Василевского оказываться, не было перед ним такой задачи. Просто собрать информацию о его общении с Вагановым. Но не лезть в самое пекло. Предполагалась деликатная работа, а вышел какой -то балаган, -развел руками Смолин.

При упоминании фамилии Ваганова, Тамара слегка напряглась и на ее ухоженном лице между бровями пролегла строгая морщинка. От цепкого взгляда Смолина не укрылась эта деталь, но Ваганов в последнее время вел себя настолько нагло, что кого угодно замутит только от одного упоминания об этом борзом мужике.

- М-да, - резко, словно очнувшись от неприятных мыслей, сказал Смолин, - значит так. Тамара, свяжитесь с Яковлевым - хватит ему пить, пусть принимает все дела

Василевского и готовит отчет по нашему проекту. Мы ему дали достаточно времени и -вовсе не для того, чтоб он выпивал за наши деньги. Мне вообще кандидатура Яковлева совершенно не нравится - что ему стоит слить результаты нашим конкурентам?

- Вряд ли он станет это делать прямо сейчас? В «Хроносе» неразбериха и без того.

- Да вот не скажите, Тома. Поверьте, я людей повидал достаточно и таких, как этот Яковлев, тоже встречал. Ненадежный он в деловом плане, да и как исследователь -невразумительный какой -то. Только стараниями Горностаевой еще кое -как на плаву держался. Все работы за последний год - только в соавторстве. Сам -то непонятно что из себя представляет. За какие заслуги Василевский приблизил его к себе - неясно.

- А Скальди? - вкрадчиво спросила Тамара.

- Им я займусь сам, - уверенно ответил Смолин и потянулся к ноутбуку, давая понять, что их короткий разговор окончен.

Дождавшись, когда за Тамарой захлопнулась дверь, Смолин коротко набрал в мессенджере задание для руководителя службы безопасности и своего давнего друга, Николая Беспалова. Задание касалось Скальди и более детального анализа его прошлого.

В том, что Джованни Скальди - такой же итальянец, как он - африканец, Смолин не сомневался еще изначально. В мире наемников для такой работы уже давно никто не жил под своим настоящим именем и Смолин прекрасно понимал и принимал правила этой игры. Ты можешь представляться кем угодно, главное - четко выполненная работа.

Однако, эта игра уже вышла из под контроля и той информации, которая изначально была у Смолина, ему оказалось явно недостаточно. Конечно, кандидатура Скальди рассматривалась именно сквозь призму неофициальных рекомендаций. И все попытки как-то понять, кто же именно перед ним, отметались - словно натыкались на глухую стену.

Бесспорный профессионал своего дела, Джованни Скальди сильно удивил Смолина. И теперь, для того, чтоб понять, чего же ждать дальше, умудренному жизненным опытом Смолину важно было вникнуть в то, что же связывает его наемника с Ладой Г орностаевой

- негласным фаворитом в том стартапе, который он присмотрел для своего холдинга.

От Беспалова пришло короткое уведомление о том, что задачу принял в работу. Теперь оставалось только дождаться результатов. А тот факт, что они придут быстро, Смолин даже не подвергал сомнениям.

Пробуждаться в объятьях любимого мужчины - всегда бесценно. Особенно, если накануне он сделал предложение выйти замуж. Я просыпаюсь, но не тороплюсь открывать глаза, желая еще немного побыть в этой дремотной и сладко-безмятежной истоме. Меня выдает легкая улыбка и Макс чувственным, затяжным поцелуем накрывает мои губы.

Не открывая глаз, я притягиваю его к себе и отвечаю на его поцелуй, надеясь на повторение того, что было этой ночью. Самое счастливое на свете утро должно начинаться именно так. С усилием оторвавшись от моих губ, Макс слегка приподнимается надо мной и неожиданно предлагает:

- Готова прокатиться кое-куда?

От удивления у меня округляются глаза и видимо это выглядит очень забавно со стороны

- Макс радостно скалится какой -то своей идее. Перехватываю его взгляд, в котором пляшет целая дивизия чертей, однозначно, обещающих приключения.

- Куда именно? Нам же пока опасно выезжать из дома?