— Меняемся, — сказал он Айке и подхватил песню, даже не дав ей закончить. Тот самый листок он вложил ей в руку. Это была слегка изменённая молитва, которая теперь не просто накрывала город защитным куполом, но и будто помещала его в сферу, чтобы зараза ни откуда не могла подкопаться. Воинам осталось разделаться только с теми, кто успел проникнуть внутрь.

С годами голос Айки практически не изменился, и тот голос, в который когда-то влюбился до безумия Роберт, разлился дивной песней по всей округе. Она закрыла глаза, чтобы ее ничего не смогло отвлечь. Подпитывая свою силу любовью к своему народу, она силой слова укрепила то, что создал Роберт. Жгучий страх за свой народ обжигал приближающихся к куполу вампиров, но все это забирало много сил. Айка не могла контролировать это. Спасти всех! Уберечь всех! Это её ответственность! Это её народ!

«Защищайте подругу вожака!»

«Оберегайте подругу вожака!»

«Стойте рядом с подругой вожака!»

Лине не нужно было просить оборотней помочь. Ведомые инстинктом защищать сильную самку, они сами прикрывали ей спину и рвали любую подошедшую к ней нечисть. Они помогали друг другу. Пока Лина обездвиживала вампиров, оборотни спокойно могли разорвать их без вреда для себя, без ответной атаки. Потому в каком-то смысле им просто необходимо было быть рядом и спасать её спину.

Помимо рычания со всех сторон города раздавался вой — собратья докладывали вожаку о том, что творится на той или иной улице, и чем больше проходило времени, чем чаще доносился вой — улицы зачищались от вампиров.

— Где брешь?! — подбежал один из служителей Мигу, но видя запечатанный колодец, добавил немного сил в «замок» и побежал дальше.

Зак огляделся и, более не видя вампиров, подбежал к Лине и схватил её, чтобы усадить на свою спину и рвануть дальше, где их помощь еще могла быть необходима. Диего рядом не было. Он оберегал с Симонсом улицу, которая вела к башне, а оттуда было легко добраться до Айки и Роберта.

И вновь все пошло не по плану, когда враг сгруппировался. Теперь низшие существа подчинялись высшим, просто превратились в пушечное мясо, а ими прикрывались маги и высшие вампиры, с большей ожесточенностью разрушая стены замка. Все ухудшалось и тем фактом, что на улице заметно темнело, и магов просто было не увидеть.

Так во время очередного обстрела ледяной конус ударился в стену в нескольких метрах под Айкой и Робертом. Королева распахнула глаза от тряски, упала и, чувствуя, что вместе с кирпичами провалилась куда-то вниз, все равно ни на секунду не замолчала, хоть под конец, во время падения, это была не песня, а крик.

— Айка! — сосредоточенный на окружении Роберт успел схватиться за еще устоявшую часть стены одной рукой, и только чудом и реакцией он успел схватить Айку за рукав прежде, чем она схоронилась под обломками своего же города.

Вот только… королева вдруг обмякла в его руках. Песня прекратилась. Монстры рванули вперед.

Дети ночи сразу ощутили падение защиты, и той волной, какой они сюда летели, устремились вперед. Диего, стоя возле ворот и наблюдая за этим через железные створки, зарычал. Казалось, они могли выиграть, но вступление в бой было неизбежным.

Подняв голову и созвав своих собратьев одним громогласным воем, под раскат грома он дал знак открывать ворота. Оборотни шли на верную гибель, но чем больше они сейчас убьют вампиров, тем меньше людям с ними здесь сражаться.

«Убивайте магов! Они наша первостепенная задача! И да пребудет с нами лик Морро, и да будут её врата в вечные дни открыты для нас!» — Он издал новый вой и погнал свою стаю в бой.

— Диего, стой!

Оборотень не повиновался голосу, который вдруг прошелся над ним, а очень зря. Сейчас его спасла реакция, и стоило затормозить вожаку, так затормозили все.

Слева направо, вдоль стен замка, но в достаточном от него расстоянии, чтобы не потревожить силой тех, кто отбивался в башнях или парапетах, вспыхнул огонь в форме журавля. Гигантский, как сама стена города, он медленно взмахивал крыльями, но не терял из-за этого скорости. Огненная птица спикировала прямо на вампиров и одним своим пролетом над их головами пожрала в своем огне целое полчище врагов.

«Какого?..» — смотрел на это с распахнутой пастью Диего и огляделся. Не видел никого вокруг, но… Из леса, откуда вылетала птица, кто-то вышел. Загривок оборотня поднялся дыбом, ведь он увидел еще одного вампира! «Стая!» — хотел было скомандовать он атаковать, когда пришедший вампир обратился. И не просто обратился. Он стал монстром. Страшным и здоровым монстром, которому впору биться со всей стаей. Да только монстр этот распахнул кожаные крылья и, взревев, фырча своим носом, как у летучей мыши, рванул в атаку… на других вампиров.

Барьер снова слабо замерцал вокруг города, когда Роберт запел, подменив Айку. Он видел, как тонкая струйка крови стекала ей на лицо, окрашивая белоснежные волосы на лбу в красный, и без остановки тряс королеву. Он не мог одновременно с защитой города лечить ее и до ужаса испугался, что, спасая всех, потеряет человека, ради которого и делал это. Но Айка издала тихий стон, и Роб прижал ее к себе со всей силы, абсолютно забыв о том кошмаре, что развернулся под стенами.

Среди вампиров тоже были высшие, способные обернуться в чудовище — глупцы, которые не понимали, что кровью не победить, или которые просто свихнулись на старости лет. Увидев, как собрат напал на своих же, они обозлились ещё сильнее, из толпы донёсся ещё более оглушительный рев, и два точно таких же монстра выскочили, чтобы казнить предателя.

— О, богиня, спаси нас, — взмолилась Лина, почуяв, как высшие вампиры перестали сдерживаться. Она чуть не свалилась с Зака, почувствовав дурноту, и, когда он остановился недалеко от ворот, где была практически вся стая, сразу слезла и, шатаясь, добрела до первого, на что смогла облокотиться, а именно до бочки с запасными стрелами. Ее тошнило от той тьмы, которая была вокруг. Не каждому охотнику за всю жизнь «повезет» встретиться с высшим вампиром, а здесь их было несколько, помимо всего прочего.

«Соберись, — уговаривала себя Лина, — сейчас не время расслабляться!» Она сделала глубокий вдох и выпрямилась. По крайней мере, у всего происходящего была другая сторона: охотники не смогут вернуть ее в орден, если она не выживет. От этой мысли она нервно захихикала и подумала, что, кажется, начала сходить с ума потихоньку.

Ещё хуже стало, когда по ту сторону барьера вдруг открылся портал невиданного ранее размера и из него вышел очень высокий, роста ещё добавляли длинные рога, плечистый демон с белоснежными волосами, что любой сериец позавидует. Он расправил широкие кожистые крылья, оскалился, выпуская облачко пара, и, чуть согнув ноги в коленях, прыгнул высоко в небо и спикировал в толпу вампиров. Там, где он побывал, начиналось какое-то безумие. Дети Тали прекращали свой натиск на город и начинали кидаться друг на друга, разрывая на куски. Сам демон не отставал: драл когтями, вгрызался зубами в плоть, не забывал пускать и магию в ход, с огромной скоростью перемещаясь в рядах противника и наводя там беспорядки. Что ещё жуткого мог выплюнуть портал?

Но следом за демоном из магического вихря вышел рыжеволосый мужчина в венце, а за ним — целая армия. Король Генрих поднял руку вверх, призывая магический клинок, и первым бросился на врага, показывая пример остальным. Это его королевство, его дом, и вампирам в нем не место.

Вместе с Генрихом пришли сильные маги и жрецы. На головы вампирам обрушилась вся мощь Летарта, которую только смогли собрать за эти дни. Молнии разрезали темноту, огонь поджигал все вокруг, силы света разгоняли тьму, а когда нечисти заметно поубавилось, в сражение вступили тренированные воины, которые рубили головы чудищам без жалости.

— Поможем им. В бой! — скомандовал Симонс и с боевым кличем повел своих воинов вперёд. С такой подмогой им это по плечу. Если зажать вампиров с двух сторон, у них был шанс выжить и избавиться от кровавой чумы навсегда.