Честно говоря, Ральф был удивлен, что ему удалось отыскать ее. Между ними не было связи, поэтому, не обнаружив Риз в замке, он думал, что до конца жизни придется слоняться по королевству и заглядывать в каждый темный угол. Но что-то его будто повело сюда, и он с интересом разглядывал Риз, благо во тьме прекрасно все видел.

— А что, нам есть, о чем говорить? — В отличие от демона, Риз говорила намного тише. Мало ли, какая магия была на Ральфе — его голос мог для окружающих вовсе быть бесшумным.

Риз не хотела вспоминать ту ночь. Ночь, которую у неё украл Ральф. Именно украл! Риз не смела и грезить о том, чтобы вновь ощутить на себе губы Генриха, а уж чтобы переспать с ним!.. Но и этой, казалось бы, несбыточной мечтой не удалось насладиться — Ральф присутствовал и был участником всего процесса!

— Передай Генриху, что не нашел меня, — попросила Риз, приподнимая голову, открывая свои глаза уже выпрямившемуся Ральфу, а после и сняла маску с губ, чтобы говорить с ним без стеснения движений. — Пусть и дальше считает меня мертвой, как и делал это после…

Даже не смогла договорить. Выдохнула и опустила голову. Честно признать, не верилось ей, что он простил её. То была магия Ральфа в ту ночь, оно и ясно. И встречаться с Генри, чтобы услышать, что этого «не было» и «надо забыть», Риз не собиралась. Несмотря на Ральфа, забывать она тоже не собиралась.

— Дура ты, — усмехнулся Ральф.

Уж ему больше всех известно, что было внутри Генри, когда он думал о Риз. Не будь всего этого урагана, спрятанного глубоко внутри, у Ральфа не вышла бы его маленькая проказа. Боль, обида были далеко не единственными эмоциями, которые он ощущал. Радость и тепло от того, что она жива, и страх. Только вот чего боялся больше, потерять ее вновь или попытаться быть снова вместе, сказать не мог и сам Генрих. Ральф никогда не видел своего хозяина настолько эмоциональным, уж точно не с Айкой. Благо времени на внутренние терзания совсем не было из-за того количества дел, которые требовали внимания короля. И эти внутренние «качели» ему ни к чему.

— Уверена, что не хочешь с ним встретиться? — уточнил Ральф. Кто-то из них должен был принять решение, пусть это будет Риз. — Мы возвращаемся в Серию, спасать королеву. Генрих что-то говорил о большом портале, так что это твой шанс под шумок скрыться. Скажу, что не видел тебя за поцелуйчик.

Хихикнув, Ральф наклонился к Риз и вытянул губы в трубочку, изображая причмокивание.

— И это я еще дура? — усмехнулась она, покачивая головой. — Делай, что хочешь, но за портал спасибо. Эта информация мне очень сейчас была нужна.

Потому что она хотела домой, хотела закончить свое задание и… просто уехать. Покинуть свою гильдию… Почему бы не зажить своей жизнью? Не принять уже бизнес родителей? Хватит с нее терзаний и наблюдений за Генри и Айкой, которая делит с ним ложе.

Но… Прежде…

Риз взглянула на барона и с профессиональной точностью метнула в него дротик, ровно в шею. Мужчина ничего не почувствовал в глубоком сне; он не почувствует, как умрет через полчаса. А после она повернулась к Ральфу с какой-то уверенностью в глазах.

— Ты же демон. Сделки умеешь заключать? — вдруг спросила она его.

— А ты что, хочешь продать мне свою душу? — Глаза Ральфа сверкнули, предвкушая добычу. Когда он получил девятый, высший ранг, сбор душ его перестал интересовать. Стать архидемоном он не стремился, но и от души, которая сама ему прыгала в руки, отказываться не собирался. К тому же ему было слишком любопытно, что могла пожелать Риз. — Я демон метаморфоз, многое могу. Поправить тебе личико? Или дать возможность принимать облик королевы, чтобы ты могла иногда приходить в постель к Генри? Расскажи же, чего ты желаешь больше всего на свете.

Риз вновь перевела взгляд на пока еще живого барона, но яд с дротика уже до конца проник в тело, потому Риз вытащила убийственное оружие и мазнула по месту укола какой-то мазью. Ранка быстро заживет на пока еще живом трупе, а ей не нужны подозрения, что барона убили, а не помер от сердечного приступа. И пока она все это медленно проделывала, думала. Думала о своей просьбе, но так, чтобы демон не мог схитрить. Как в той сказке про золотое прикосновение.

— А ты только душами берешь? — спросила Риз. Душу, конечно, не хотелось продавать, учитывая, что Ральф может все обернуть в свою пользу. Но как же… — Хотелось бы для нас с Генри счастья. Глупо звучит, я понимаю, — невесело усмехнулась она. — Не знаю, наверное, я глупость сморозила, забудь.

— Все остальное я могу получить и без сделки, — самоуверенно заявил Ральф. Хотя он и правда мог, учитывая, что ему подвластны изменения не только внешности, но и чувств, в свои сети мог заманить кого угодно и для чего угодно. А вот душу так легко не забрать.

Выйдя из тени следом за Риз, Ральф бросил разочарованный взгляд на барона. Ожидал, что она убьет его иначе? Ну, он хотел хотя бы посмотреть, как барон осознает свою смерть, и его глаза медленно потухнут. Смерть во сне слишком скучная.

Ральф перевел взгляд на Риз, раздумывая над ее желанием. Счастье для нее с Генри… Он понятия не имел, что это может быть. И честно говоря, не был уверен, что быть вместе — счастье для них. По крайней мере, сейчас. Генрих должен быть спокойным и жёстким, чтобы удержать два королевства, а она… С ней он терял контроль. Ральфу нужно больше времени, чтобы понаблюдать и понять.

— Посмотрим, что я смогу сделать, — сказал он и вдруг резко притянул Риз к себе, шумно вдыхая ее запах. Что-то неуловимо изменилось, и Ральф все никак не мог понять, что именно. Он облизал ее шею, проверяя и вкус. — Интересно, — пробормотал он и впился в губы Риз, тем самым скрепляя сделку. Неофициальную, без контракта, больше на уровне: «Я попробую».

И если сначала при безобидных действиях Риз только и могла, что зашипеть и распахнуть глаза, то когда замахнулась рукой, получила это жгучее демоническое прикосновение. Сейчас в тепле и в городе его губы, казалось, прожигали насквозь, и своими демоническими чарами он пробуждал влечение, но Риз не собиралась так просто в эти сети попадать. Дернув руку и доставая спрятанный в рукаве отравленный кинжал, она вонзила его в бок демона. Знала — ничего ему с этого не будет, но, может, хоть отпустит?

Но не без помощи этого Риз все-таки смогла разорвать поцелуй и со злостью взглянуть в полные негодования глаза.

— Ральф, совсем с ума сошел? — зашипела Риз, еще помня, что их могли услышать. — То, что ты тогда сделал в пещере, не дает тебе права так ко мне лезть!

Она ведь не понимала смысла этого поцелуя. Для неё это лишь игры одинокого демона.

— Эй, я вообще-то тут твое желание собрался выполнять, а ты меня пырнула! — Ральф с видом оскорбленной барышни — насколько это возможно из-за того, что приходилось придерживать раненый бок — воззрился на Риз. Конечно, такая рана вреда ему не нанесет, несмотря на то, что клинок отравлен, но все равно было неприятно. — Ты никогда не слышала, что демоны так сделки заключают? Нет, мы можем и контракт кровью подписать, если хочешь.

Он скривился, всем видом показывая, как не любит все эти официальные штуки. Его способ куда приятнее. Если не брать в расчет, что проткнуть могут. Выпрямившись, Ральф поправил магией свой прикид, чтобы не осталось дырки.

— Вот и помогай потом людям, никакой благодарности, — бубнил он, но на самом деле не сильно обиделся. Скорее пытался надавить на вину, чтобы в качестве извинения получить ещё один поцелуй.

— Нет, не слышала, — деловито ответила Риз. — Потому что слишком все размыто. Душу, я явно не собиралась отдавать, другого ты не запросил, а то, что ты хочешь что-то выполнить по доброте душевной — я сомневаюсь. Потому, признайся, ты просто нашел повод.

Риз тяжело вздохнула и оглянулась на него. Все-таки, несмотря на свой вид, Ральф был таким проказником. Риз отдавала себе отчет в том, что перед ней демон, все дела… Но так было его жалко по-доброму. Генри с ним так обращался, а ведь Ральф, вроде, не раб. Дай ему побольше свободы, ну, спал бы он со всеми подряд, но Риз еще ни разу не замечала, чтобы он делал вред (да, да, Генри его сдерживал и в этом плане, но…)