— Твоя идея мне нравится, — согласился он, — но дай мне время уладить дела в Зарии тогда. И… Давай переедем не раньше, чем Генрих тут возьмет власть? — Застегнув наконец-то драгоценность, Винсент обхватил талию Евы и улыбнулся ей, поворачивая лицом к себе. — До этого не близко, моя Бестия, а ребенка хотелось бы погрузить в среду, где я буду спокоен за него.

— Хорошо, — улыбнулась Ева в ответ и, поднявшись на носочки, легонько поцеловала Винса.

В этом вопросе она разделяла его беспокойство. Это сейчас ребенок все время с ней, она может его защищать, а потом же родится, чуть подрастет и начнет везде бегать так, что только поспевай. И запирать его в доме не хотелось бы, а в фамильной усадьбе Винсента был огромный сад, да и в самой Зарии обстановка поприятнее в политическом плане.

— Ну, что, не будем заставлять ждать нашего короля? До сих пор не верится, что мы сделали это, — произнесла Ева, выходя с Винсентом и беря его под руку. — Три года работы, и Генрих наконец-то на своем заслуженном месте.

— Ему не скажи об этом, — засмеялся Винсент, — а то начнет нос задирать. Ты осторожнее, он же теперь король, слово не понравится — будет грозить тюрьмой.

Да шутил Винсент, ясное дело, но дразнить Генриха он все равно будет, какие бы угрозы в его сторону ни шли. Накинув подготовленную для Евы накидку, он утеплил свою жену и вместе с ней вышел на улицу.

***

Как и оказалось, к королю семью пропустили без каких-либо проблем. Встретив Генри впервые после того дня воочию, а не на какой-нибудь официальной встрече с кучей толстяков, Винсент, наверное, впервые не поклонился перед королем и так ехидно улыбнулся, что зубы свело.

— Идет тебе, Генри, идет, — хихикал Зарийский, — за таким широким столом сидеть… Ай, Ева, не пихайся! Уже и поддеть друга нельзя! Или что, — обратился он вновь к Генри, — мне и сейчас лбом пол целовать? Отказываюсь! Не того размера у тебя еще корона пока.

— У меня их две, между прочим. Сойдёт, если надеть одну на другую? — напомнил Генрих, с уставшей улыбкой встречая друзей. Он поднялся из-за стола, отбрасывая очередной бесполезный листок в сторону, в ту кучу, которую потом даст сжечь Ральфу. Подошёл к паре, подал руку Винсенту, а Еву осторожно обнял в знак приветствия. Но позвал он их не просто так, и потому его улыбка быстро уступила место назад хмурости. — Мне нужно в Серию. Немедленно.

Объявил и, скрестив руки на груди, привалился к столу. Знал он, какая реакция последует за этими словами, и сразу всем своим видом показал, что не собирался ничего слушать. Он не бросит Айку и свой второй дом на растерзание монстрам.

— Но у тебя ещё недостаточно людей! — ожидаемо возразила Ева. — Потерпи ещё пару дней, мы надавим на…

— Нельзя, — перебил Генрих. — Я получил письмо от Роба, вампиры уже в центре Серии. Близнецы пали, Сесил тоже. Если промедлить ещё больше, я потеряю Айку и Серию.

— Если все так, как ты говоришь, то ты уже их потерял. При всем желании войска не успеют добраться туда раньше вампиров.

— Поэтому ты здесь. — Генрих выпрямился и вновь подошёл к Еве. — Мы уйдем порталом. Возьми себе магов в помощь, чтобы ты смогла открыть портал на то войско, которое есть сейчас. Выдвигаемся завтра.

— Завтра?! Винс, вразуми его ты. — Ева аж ножкой топнула от возмущения. Такой большой портал очень затратный, с помощью пары-тройки магов она, может, и откроет, но тогда сама отправиться вместе с ним не сможет. Да и разве это дело, оставлять трон, когда только занял его?!

— Генрих, нет! — строго возразил Винсент, приобнимая жену. И только Ева хотела кивнуть носиком в знак благодарности и что-то шикнуть Генри, как Винсент продолжил: — Ищи другого мага. Или пусть Ева откроет портал, но не будет его поддерживать — ищи больше магов. При всем моем уважении, мой друг, но рисковать её здоровьем и здоровьем нашего ребенка не позволю.

И взгляд Винсента говорил о таком же категоричном решении, как и Генриха. Магия тратит силы того, кто колдует. Портал для армии?! Беременной женщиной?! У которой уже вполне сформированный плод? Нет!

— И ты, Ева, — сразу приструнил он свою жену, — себе больше не принадлежишь. Я тебе много позволяю, несмотря на советы лекарей, но это запрещаю. Ты не станешь колдовать такие серьёзные заклинания.

Винсент сжал руку Евы. Если уж она не собиралась думать о их ребенке, за неё это будет делать он. Порталы — даже для эльфов магия серьёзная, а держать его — тем более.

— Только открыть, — серьезно подтвердил Генри, кивая. Он и не собирался подвергать Еву и тем более ее ребенка опасности. — Для поддержания будут другие маги, чтобы войско могло пройти. Поймите, я не могу доверить это никому другому. Не хочу, чтобы меня снова вышвырнули где-то посреди Гамовых гор на обед вивернам.

— Я выберу доверенных магов, а сама буду следить за всем процессом, чтобы не напортачили, но Винсент прав. Это уже слишком. Маленький портальчик, в который сиганули бы ты со своим странным дружком, ещё можно, но это… Слишком, Генри, — покачала головой Ева. Она могла сколько угодно пользоваться любовью мужа, чтобы воплощать свои капризы, но в серьезных вопросах всегда была на его стороне. И даже перед королем не собиралась это менять.

Генрих долго сверлил их взглядом, смотрел на то, как Винс прижимал к себе Еву, как она прикрывала рукой живот. Видимо, ему просто этого не понять пока. Тяжело вздохнув, он повернул голову в сторону и провел рукой по волосам.

— Как скажете, — с видимой неохотой, но все же согласился Генри. — Пока меня не будет, Винс, ты и твой тесть за главных. Мне не нравится, что Феликс молчит. На границе с Люцием пока тишина, но держите руку на пульсе. Как только разберемся с вампирами, я сразу вернусь обратно порталом.

— Не обижайся, Генри, но ты пока не поймешь меня, — с теплотой ответил Винсент, будто прочитал мысли Генриха. На слова о Люции Винсент кивнул. Сегодня же пошлет туда пару доверенных наемников.

Ему было больно оставлять Генриха, и было чувство, что сейчас он как-то предает друга, но ради сына он не мог поступить иначе. Генрих хоть и одногодка с Винсом, но на Винсе сейчас лежит не меньшая ответственность, пусть и за небольшое количество людей.

Надеясь, что друг не обиделся на него, Винсент подошел к Генри и протянул ему руку, извиняясь, но прося, чтобы от столь важного решения их отношения не изменились.

***

Темная тень оставила свою задачу защищать от опасности. Но и без дела она не оставалась. Дабы быть подальше от короля и не давать ему и его демону шанса её обнаружить, Риз следила теперь за врагами Генриха.

Сейчас, например, она подслушивала разговор барона, который очень уж пострадал от рук Вильгельма, и у которого желание отомстить и захватить трон было очень велико. С ним не составит труда расправиться, Риз уже услышала имя шпиона, который сегодня должен был отравить еду Генри. Пусть король будет злиться, но сам барон помрет от способа, который ему так понравился.

Она натянула капюшон сильнее на лицо и достала полую трубку. Туда был вложен дротик с ядом и все, что осталось, — ждать, когда он уснет.

— Так и знал, что у тебя фетиш — подглядывать за спящими мужиками, — раздался тихий голос над самым ухом Риз.

Из темноты выплыл Ральф, заставляя шпионку потесниться в ее укромном уголке. Он взглянул на полноватого барона, у которого уже в силу возраста появилась плешь на макушке, и скривился. Мерзкий тип.

— А я за тобой. Мы с Генри хотим повторить ту нашу холодную-жаркую ночь с тобой. — Расплывшись в хищной улыбке, Ральф приблизил свое лицо к Риз. Он заглянул под капюшон и наткнулся на убийственный взгляд. Не хотела говорить об этом? Как жаль для нее, ведь Ральф намеревался припоминать ей ту ночь при каждом удобном случае. Но не сейчас. У него есть задание. — Ладно, Генри просто обиделся, что ты молча ушла. Хоть бы записку на прощание оставила. Неужели мы были так плохи? — Нет, не мог молчать об этом.