— Зачем демону катаны? — похолодевшим тоном она спросила, — Ты самурай?

Я отрицательно покачал головой.

— Нет, я бывший Охотник. — и с любопытством добавил, — А что, у вас к самураям какие-то претензии?

Она холодно на меня взглянула. Не надо на меня так смотреть, я ничего не делал!

— Ты слишком много болтаешь.

— Да брось, все равно тех, с кем можно нормально поболтать, не так уж и много. — усмехнулся я и вызывающе не отвел взгляд от ее холодных глаз.

— И я — не одна из них.

— Да?.. Как жаль… Тогда до встречи. Если станет совсем уж невмоготу без собеседника, то я к вашим услугам. Тут, недалеко, в додзе.

Она потерла лоб, будто от головной боли и махнула своей ладошкой, показывая, что разговор окончен. Выходя я услышал вздох:

— Что это еще за странный тип объявился…

Я вышел из борделя и задумался.

Хм… Я вдруг понял, что могу определять, какая девушка красивая, а какая — нет. Возможно… Это моё "искусство демонической крови"?.. Тогда оно довольно дерьмовенькое, ибо мне это нахрен не нужно. Скорее всего, я теперь понимаю это из-за крови Господина, который, живя многие годы, наверняка узнал все о девушках и, значит, у него очень хорошие стандарты красоты.

Но, все-таки, поесть мне придется в другом месте.

***

— На следующий день. Додзё-

— Мастер, но я не понимаю это движение!

— Идиот, кто тебе говорил его понимать? Ну и что, если оно непрактичное, в применении с дыхательной техникой, если ты ее, конечно, освоишь, это даст огромный эффект.

Я учил этих долб… кхм, мечников катам Дыхания Ветра и удивлялся тупости одного из них. Даже я, у которого не было особого таланта к искусству фехтования, смог постичь это, а теперь такое… Ну таланта у меня не было, но вот высокую адаптивность у меня не отнять.

Этот, бывший мастер додзё, проиграв мне, теперь учился у меня. Оказывается, он не попал к Охотникам из-за того, что испугался демонов на "последнем отборе" и Дыхание Камня ему было сложно освоить. Ну вот, я его и переучивал на Дыхание Ветра, и пока у него все получалось — ветряного лезвия он сделать еще не мог, но дополнительные эффекты кат дыхательной техники уже были видны.

Я тренировал их и тренировался сам до вечера, а вечером, когда уже хотел отправиться за едой, ко мне пришла та служанка, которую я видел вчера.

— Госпожа передает приглашение присоединиться к чайной церемонии.

Мечники, заканчивающие тренировку, удивленно на меня посмотрели:

— Мастер, а мы и не знали, что у вас есть девушка!

— … - Что за странное у них мышление.

Ну ладно, посмотрим, зачем Даки меня пригласила.

Я снова сидел напротив Шестой Высшей Луны. На этот раз она не питала ко мне какой-либо видимой агрессии, и даже стол накрыла нормально. Ломтики нежного мяса, да сосуд с кровью очень способствовали расположению меня к ней. Даки знает толк в еде.

Кстати, присутствие у нее странное какое-то, двойственное. Очень странно, раньше я такого не ощущал ни у кого из демонов, да и людей тоже. Я сильнее ее, но ненамного. Хотя, тут есть какой-то подвох, присутствие-то странное.

— Даки-сан, вам что-то от меня нужно? — поинтересовался я, наевшись. Ведь не просто так она меня закормила.

— Нет. — ответила та.

— Ясно. — кивнул я и продолжил сидеть.

Спустя минуту молчания я удивленно на нее взглянул. Пригласить на ужин и просто молча посидеть?.. Странно как-то.

— Даки-сан, а у вас есть какие-нибудь увлечения? — мне стало неловко от молчания, нависшего над нами.

Та задумалась. Потом ответила:

— Сёги. (японский аналог шахмат)

— А, я не умею. — пожал я плечами.

Тут в коридоре, за дверью, кто-то споткнулся и упал. Я знал, что нас кто-то подслушивает, но зачем? В общем, этот неудачливый человек (а это оказалась какая-то молодая девушка), ввалился в комнату, где мы сидели.

Она тут же затряслась:

— П-простите! Я, я!..

Я слизнул остатки крови с губ и с интересом посмотрел на эту девушку.

Даки тут же оказалась напротив той, взяла ее рукой за шею, приподняла и холодным тоном спросила:

— Как ты смеешь заходить сюда?

Та, бледнея от ужаса и недостатка кислорода, прохрипела:

— По-помилуйте, Варабихиме-ойран…

Даки сжала ладонь и глаза девушки постепенно закатились. Она потеряла сознание от нехватки воздуха. Даки обратилась к своему оби (поясу):

— Сохрани ее.

Тут же полоса ткани развернулась сама собой и поглотила девушку. А на оби появился рисунок, точь-в-точь как эта, которую придушили.

Я с интересом смотрел на это. Видимо, это ее техника демонической крови.

— Очень впечатляет, Даки-сан.

Та повернулась и с нечитаемым выражением посмотрела на меня. Усмехнулась и согласилась:

— И правда, это удобная техника. Я могу хранить их свежими очень долго.

— Хах, жаль, что у меня еще нет подобного…

Та приподняла бровь и свысока на меня глянула:

— Даже так?..

Я развел руками:

— Ага. Только вот, даже без этого, я смог одолеть одного из Столпов.

— Неплохо… — кивнула та.

— Может, научите меня играть в сёги? — спросил я.

Та удивленно уставилась на меня.

— Серьезно?

— Думаю, мне сложно будет победить игрока с богатым опытом, — усмехнулся я.

— Это ты сейчас намекаешь на мой возраст?! — мгновенно взъелась та.

Я невозмутимо кивнул.

Меня выставили за дверь. А сёги?..

Да демоны её забери. Женщины.

***

— От лица Синдзи(того самого охотника, который сражался вместе с Санеми)-

Я очнулся и первое, что сделало мое тело — выкашляло из себя старую просохшую кровь.

— Гхра! Гхе-гхе! Ч-что… Кхе! П-произошло?.. Г-где я?…

Однако, вокруг лишь темнота. Никого. Ничего. Даже пошевелиться — и то трудно. Будто я лежу в какой-то коробке…

На меня навалилась паника.

— Пустите меня! Эй! Кто-нибудь меня слышит?!

Я стучался изнутри стенок этого ящика, но ничего не происходило. Воздух начинал заканчиваться. Я нащупал катану. Та была при мне, но не в ножнах, а лежала прямо на мне. Будто кто-то специально ее положил…

Внезапно в моей голове что-то щелкнуло и факты — частицы паззла сложились воедино. Тесная темная коробка, клинок, лежащий на мне… Меня, черт возьми, похоронили!

Мне надо выбраться. Я ж внутри земли, получается. Ну так теперь придется вылезать. Особо тут не размахнешься, но, думаю, выбраться с помощью дыхательной техники я сумею. Раз уж не умер.

"Дыхание пламени…"

Дополнительный эффект, появившийся при дыхании — небольшой поток пламени изо рта, вместо пара — осветил мне округу, и я понял, что и правда нахожусь в гробу. Хотя странно, почему пламя стало голубоватым? Раньше простое, желтое было.

"…ката вторая: Восходящее пламя"

Клинок, хоть пространство для замаха у меня и было очень маленьким, пробил крышку гроба и… застрял там. Впрочем, ненадолго. Древесина треснула и гигантский вес земли ударил по мне.

— Кхе!

Я тут же опомнился и вдохнул воздух. Что делать. Кислорода осталось всего на одну кату.

"Дыхание пламени, ката седьмая: Взрыв пламени, модификация: Гробовой взрыв пламени"

Это ката прыжка, но я, вообще-то, нахожусь в гробу и нормально прыгнуть у меня тут возможности нету. Но, невозможное возможно!

Спокойствие кладбища нарушил внезапный взрыв одной из могил. Из разрыхленной земли высунулась заземленная рука, пошарила по округе, уцепилась за один из камней и, используя его, как точку опоры, вытащила основное тело. Это оказался я — Охотник, Синдзи Кагуцутивару. И я, сидя на кладбище и смотря на полуденное солнце, вообще не понимал, что происходит, почему я жив и почему меня вообще похоронили. Память как отрезало.

Хотя… Нет-нет, я помню, как убивал… Убивал демонов… Точно, я ведь Охотник на Демонов! 9-й ранг, преемник столпа Пламени… Осталось только развить свою силу, и смогу стать столпом…