Поев, я встал, и двинулся дальше. К вечеру, как и предполагалось, пришел к месту назначения.

С горы я смотрел на большую деревню, окруженную рекой.

Солнце заходило.

Да начнется охота.

***

Я иду по пустым ночным улицам. Все, что мне сейчас надо сделать — найти дом демона. Так будет проще — подкараулить его, когда он начнет возвращаться с охоты. Да вот только это надо будет постараться.

Поэтому я медленно шел по улицам. Ворон со мной долго не находился, только доехал до этой деревни на моем плече, и куда-то улетел.

"Дыхание крови, ката первая: Ощущение присутствия"

Гигантское количество человеческих присутствий. Демоническое среди них будет очень сложно найти. И долго.

Я вздохнул, сел в позу для медитации и сосредоточился на ощущениях.

Но через минуту уже вскочил. Ночью передвигаются на большие расстояния только демоны, и я, отсеяв все остальные присутствия по этому признаку, обнаружил того, кого искал.

Тот сейчас беззаботно шел просто так. Я просто не мог упустить такой шанс для внезапной атаки и ринулся к нему прямиком, срезая путь бегом по крышам домов.

Вот он идет по переулку. И не отличишь от человека — богатое кимоно, обычное лицо, даже с девушкой под ручку. И я уверен, что это его нынешний ужин… Или снек?

Я ухмыльнулся. Да без разницы, кто эта девушка, просто убью демона.

Спрятавшись за углом на перекрестке, жду пока они будут проходить мимо. Меня демоны не чуют и не чувствуют, я в этом убедился еще на "последнем отборе". Стойка, концентрация — все готово.

Вот нога девушки показывается из-за угла, а за ней с отрывом в полсекунды и нога демона. Черт, меня же сначала заметит не демон! Девушка невольно или специально сможет его предупредить!

Так и происходит. У девушки, заметившей меня, округляются глаза от удивления, а шея демона еще не показалась из-за угла — только подбородок виден. Он увидел реакцию девушки, из-за этого насторожился и замедлил шаг.

"Дыхание ветра, ката седьмая: Неожиданный порыв ветра"

Это настолько мощный, точный, и стремительный горизонтальный удар, что может создать острейшую волну ветра. Однако демон находился вне досягаемости самого лезвия клинка Ничирин.

Он начал прыжок в сторону еще во время того, когда увидел удивленные глаза девушки. Острая волна, созданная моим взмахом, наполовину рассекла ему шею. Ну, хоть что-то хорошее. Это означает, что раз даже волной ветра можно прорезать его кожу, то клинком и подавно.

— Нет! Не трогай Десу!

Девушка заградила мне путь, раскинув руки в стороны, пытаясь защитить парня за ее спиной. И что ты мне сделаешь?

— Не мешайся.

Я ударом ноги с разворота откинул девушку в сторону. Та ударилась головой об забор и вроде как затихла. Хорошо. Только вот этими мгновениями промедления воспользовался демон. Он уже отрегенерировал порез на шее и злобно смотрел на меня:

— Охотник! А вы разве не причиняете вред людям?! Как ты посмел навредить Лили!

— Да мне плевать на нее, моя цель — убить тебя.

— Прости меня, конечно, но твоим планам сегодня сбыться не суждено. Завтра я хочу сделать ей предложение, так что…

Что-то много мне болтливых демонов встречается.

"Дыхание ветра: Шквал безжалостного вихря"

Мои ноги наполнились силой и, в рывке перехватив катану для горизонтального удара, я рванул к нему и резанул по животу. Тот, вырастив когти на пальцах, замахнулся и направил удар ими мне прямо в голову. Я усмехнулся.

"Шквал безжалостного вихря" — комбо из рывка и нескольких атак, а не одной. Первая была скорее для того, чтобы опустить его руки от шеи. Вторым ударом отсекаю устремившуюся ко мне когтистую конечность, а третий будет добивающий.

Третья атака. Демон пытается уклониться, но сам понял, что не успевает и почему-то открывает рот…

"Искусство демонической крови: Пальцы дьявола"

Из его рта к катане устремляются множество, больше сотни пальцев с острыми ногтями. Я продолжаю атаку, потому что пальцы эти ничего не значат для катаны.

Но что-то не так. Пальцы рассекаются, но катана замедляется так сильно, что мне начинает казаться, будто я рассекаю не пальцы, а стволы деревьев. Клинок наконец достигает шеи и входит в плоть.

"Не прорежет позвоночник" — понимаю я и отскакиваю от него, чтобы демон не сломал клинок, ударив по его плоскости.

— Ах ты ничтожество! Вынудил меня использовать эту отвратительную способность!

Хм. Этот демон съел человек шестьдесят, но уже может использовать искусство демонической крови? Интересно. И снова спасибо за то, что даешь мне отдышаться. Я, конечно, могу беспрерывно применить около семи-восьми кат "дыхания ветра", но после этого как овощ. И вот такие вот передышки мне как нельзя кстати.

Демон встал на колени и прикоснулся руками к земле.

"Искусство демонической крови: Пальцы дьявола"

Внезапно камни, из которых была выложена дорога на улице, вздыбились и из-под земли со всех сторон в метре от меня вылезли гигантские демонические пальцы, заключая меня в своеобразную клетку. Я немного растерялся, но быстро сориентировался, что делать, став в высокую стойку и уже хотел выполнить кату, как девушка, до этого лежащая без сознания, очнулась и бросилась к демону:

— Десу! Ты живой! Беги, он ведь тебя убьет!

О, круто, теперь у демона есть еще и мясной щит.

— Я не могу, Лили. Так я с тобой никогда больше не увижусь. Мне придется убить его.

— Н-но уб-бить человека…

— Лили, я же демон. Для меня из всех людей важна только ты.

Хм. Такие же слова я слышал от Тэноки.

"Концентрация"

"Дыхание ветра, ката пятая: Суховей"

Круговой разрез. Все пальцы, составляющие клетку, оказались рассечены, и я оказался на свободе. Эта атака эффективней выполняется при приземлении, но и так сойдет.

Просто применяя дыхательную технику, рванул к демону, занеся катану для решающего удара. Ему обзор на меня закрывала девушка и он не успевал отреагировать, но крикнул:

— Пригнись! — и оттолкнул с траектории взмаха девушку.

"Концентрация"

"Дыхание ветра, ката седьмая: Неожиданный порыв ветра"

Стремительный взмах и лезвие рассекает пальцы, облепившие шею и саму шею. Лицо демона выражает недоверие. Его голова описывает дугу в воздухе и падает на землю, медленно испепеляясь.

— Лили… Прощай…

Разговаривает без легких, как это вообще возможно?

— Не-е-ет! Десу!

Девушка подбежала и обхватила голову руками. Интересно, зачем? Может, она его сама убить хотела, а я помешал? Ну тогда прости, ничего уже не поделаешь.

Я встал, выдохнул, и пока еще непривычным для меня движением поместил катану в ножны. Затем развернулся и пошел.

— Стой, ублюдок! Ты убил моего… Моего Десу! И я тебя тоже убью!

А вот этого мне уже не нужно.

Я снова развернулся и, применив свою собственную дыхательную технику, одним рывком приблизился к девушке. Замах.

"Дыхание крови, ката четвертая: Коготь, расплескивающий сакэ"

Горизонтальный разрез. Из обезглавленной шеи зафонтанировала кровь. Этого не было, когда я отсек голову демону, применив кату "дыхания ветра"… Возьму на заметку, пригодиться.

Отряхнув кровь с лезвия клинка Ничирин, снова вогнал его в ножны и пошел обратно. Мои босые ноги оставляли на камнях кровавые следы.

Демон — убит. Человек, который собирался меня прикончить, тоже устранен. Обещание учителю не применять то, чему он меня обучил, для убийства людей — не нарушено.

Я выдохнул со спокойной совестью.

Моя первая миссия в качестве Охотника на демонов прошла идеально.

И это было классно! Хочу еще!

Я счастливо улыбнулся.

На обратном пути я решил сделать крюк, ибо идти мимо той деревни не хотелось. Почему-то мне не понравилось там.