Малые детишки во мне умиления не вызывали, я их не воспринимал даже как человечков. Но вот сейчас что-то во мне щелкнуло.

Я вспомнил себя шестилетнего.

Живешь, живешь, и вдруг тебя нет…

Но обезьяне по должности не положено рассусоливаться. Ты еще захнычь, мартышка, – сказал я тебе. Ты лучше подумай, нет ли в этом для тебя какой-то пользы. Хотя бы финансовой. Одно дело – увезти обычного ребенка, которому грозит опасность. Другое – выкрасть этакого вундеркинда.

Я не жадный, я просто знаю, что каждый товар имеет свою цену. Работая обезьяной, я наловчился точно определять, чего стоит мой риск. Кстати, и Белкин Глаз тоже знает себе цену. Гусь – тот еще стесняется, тот еще не ощутил себя полноправным ямщиком в тройке. Но если мы все уцелеем – то, может, станем сработанной тройкой с хорошими гонорарами. Тут еще такая гадость – раз продешевишь, и потом все заказчики откуда-то это узнают.

Интересно, подумал я, каким был при жизни Максим. Наверно, высоким, крепким, быстрым, с острым взглядом и уверенной повадкой. Нарисовался портрет мужика, у которого на лбу написано: я надежный. И что-то вроде зависти образовалось: у меня-то на лбу такого нет, хоть фломастером нарисуй… Нет, я, в сущности, надежный, однако… ненадежный. Вот такое противоречие. Сидор бы сейчас мне подзатыльник дал – и правильно сделал. А не копайся в собственном дерьме.

Максим получил еще несколько дней жизни – неправильной, ненадежной, и все же… А может, он еще семьдесят лет жизни получил?!

Он снова пройдет все этапы развития тела и уж сумеет ими воспользоваться на полную катушку! Отомстит врагам, позаботится о своей Кате и детишках, построит нормальный бизнес. Какой-то незаслуженный подарок судьбы – сперва пристрелили, потом великолепная новая жизнь началась. Пожалуй, с Максимом нужно дружить…

И все же мне было жаль пацаненка.

– Андро, смотри внимательно, – потребовала рация голосом Арвида.

Я и так смотрел внимательно. А сейчас понял, что имелось в виду. Мимо витрины «Красотки» прогуливалась роскошная блондинка с большой детской коляской. И это была, если я окончательно не рехнулся, Галина. Надо ж, как парик и мини-юбка делают из сорокалетней тетки красавицу…

Остальное было делом техники.

Арвид дирижировал, Белкин Глаз прикрывал, Гусь ждал на задворках городского парка, в щели между задней стенкой чайного павильона и общественным туалетом.

Мы вздохнули с облегчением, когда без стрельбы и прочих скромных радостей выскочили из Ключевска и умчались на восток, к Денисовке. По дороге Гусь, консультируясь то с Сергеем Антоновичем, то с каким-то Лешей, путал след, выписывал всякие хитрые восьмерки и взял штурмом довольно высокий лесной холм, чтобы с него буквально слететь на озерный берег и выскочить на большак.

– Из тебя выйдет толк, – сказал ему Белкин Глаз.

Сергей Антонович и Арвид ждали нас в заброшенном придорожном кафе.

– Здравствуйте, Максим Георгиевич, – сказал он. – Рад с вами познакомиться. Заходите.

Это было не слишком тактично – мы так и не добыли для Максима обувку, а вокруг кафе, да и в нем тоже, образовалось страшное грязево. Я взял Максима на руки, внес и усадил за единственный уцелевший стол.

Галина умчалась вместе с Гусем – как она сказала, в Денисовку, чтобы купить Максиму все необходимое. В конце концов, люди, которые среди бела дня возят с собой босого мальчишку в пижаме, могут привлечь ненужное внимание. Белкин Глаз пошел вздремнуть – пока есть возможность. На втором этаже терема он нашел комнатушку с относительно чистым полом.

– Кто вы и зачем я вам понадобился? – прямо спросил Максим.

– Я ученый. В академиях не числюсь, но диплом психологического факультета имею, имею еще сертификаты разных международных курсов, могу показать. Вел семинары по эриксоновскому гипнозу.

– Мне это ничего не говорит. Почему вы меня выкрали?

– Как минимум – чтобы спасти вам жизнь, Максим Георгиевич.

– Ну, спасли. Благодарить не собираюсь, потому что сделали вы это из меркантильных соображений. Я как-то должен буду свое спасение отработать.

Говорил Максим довольно жестко. Звучало забавно – соплячонок учит уму-разуму взрослого мужчину с мефистофельскими залысинами.

– Это не проблема. Для вас приготовлены тесты. Случай, согласитесь, редкий. А когда мы завершим тестирование, то вместе подумаем, что можно сделать для вас.

– Это – все?

– Да, это – все.

Я – старая опытная обезьяна и кое-что в жизни понимаю. Сергей Антонович соврал. Я хотел рассказать ему, как у Максима вдруг проснулись ухватки каскадера, как он рисовал карту, но не стал. Мне вдруг показалось, что это может быть Максиму во вред.

– Сейчас вам привезут одежду, и мы поедем в лабораторию, – сказал Сергей Антонович. – Там для вас все приготовлено.

– У меня условие.

– Слушаю.

– Помочь моей жене и детям. Спрятать их. Я за это заплачу.

– Вы потом объясните нашей тройке, что нужно сделать. Когда вернется наш ямщик.

Я вышел из терема. Я кое-что слыхал про эриксоновский гипноз и не хотел слишком долго оставаться в обществе Сергея Антоновича. Вот так, в порядке баловства, введут тебя в транс – и будешь ты сам себе в зеркале усы рисовать. Я это видел – спасибо, обойдусь!

Вслед за мной вышел Арвид.

– Вот и замечательно, – сказал он. – Андро, вы великое дело сделали. Теперь у нас есть свой проводник. Я смотрю, вы чем-то недовольны. Все хорошо, Андро. Будете так же выполнять наши задания – через год квартиру в Москве купите.

– Я доволен, у меня просто рожа такая. Печальный шимпанзе. А проводник действительно отличный. Я его уже попробовал.

Арвид посмотрел на меня с подозрением.

– Что он для вас сделал?

– Карту местности. Буквально с потолка.

Я блефовал. Меня подтолкнуло слово «проводник» – Арвид, не подумавши, говорил со мной так, будто я понимал, что оно означает. Нельзя было не воспользоваться.

– Карту – это хорошо, – согласился Арвид. – Она была правильная?

– По ней мы вышли к Ключевску. – Я достал из нагрудного кармана и предъявил блокнотный листок.

– Отличная карта, – согласился Арвид. – Значит, вы понимаете, какой уникальный проводник нам достался?

– Еще бы не понять. Я немного в этом разбираюсь…

Я не соврал – при необходимости я вспомнил бы всю ту чушь, которую своими словами пересказывала Астра, и извлек из нее что-нибудь этакое, загадочное и многозначительное.

– Я вижу, – серьезно сказал Арвид. – И что, вы раньше слыхали, чтобы ребенок, перехватив канал инфополя, мог из этого канала выстраивать новые?

– Нет, – честно ответил я. – Про такое – не слыхал.

– Дети довольно часто перехватывают каналы свежих покойников. На неделю, на две. Потом каналы разрушаются. Сорок дней спустя и остаточных явлений не остается. Пока довезут ребенка до лаборатории – канала больше нет. Но это обычно один случайно пойманный канал. Не то что сам ребенок – взрослые тоже не понимают, что он имеет такую способность. Но она у него – эмбрион, если не будет развиваться – погибает. У нас был один малыш – мы пытались сохранить канал, но не сумели.

– А как?

– В трансе его держали, ну и… ничего хорошего… А этот мальчик, Артем, – уникальный ребенок. Сидит в канале, происходит полное замещение информационных потоков, и туда, и обратно, и при этом он гуляет по инфополю, как по своей квартире. Вы посмотрите, какая четкая карта. Такую же даже взрослый картограф, знающий местность, не начертит – сразу и без ошибок.

– А что же будет с Максимом? – спросил я.

– Посмотрим. Я не сомневаюсь, что ребенок, перехватив такой сильный канал, сможет выпускать отростки более активные, чем нужно для поисков карты… Тут запланирована серия очень интересных опытов. Если удастся найти еще детей, способных перехватывать каналы, и развить в них эти способности… Мы будем искать, Андро. Мы разработаем тесты, мы создадим условия…

– А потом?

Арвид посмотрел на меня, как на убогого, который несет ложку с кашей мимо рта в ухо.