– А как же двойник? – негодовала девушка.

– Двойник и без него обойдётся.

– Но это ведь не по правилам!..

– Я здесь король и я устанавливаю правила, – заметил спокойно король.

– Эти традиции формировались тысячи лет… – начала служанка.

– И вы хотите нарушить их… – подхватил юноша.

– Немедленно прекратите! Вы должны исполнять мои приказы!

– Мы не можем пойти против традиций!

– Я сказал, что к двойнику вы его не понесёте!

Эти препирания длились минут десять, пока, наконец, слуги под угрозой смертной казни не согласились выполнить всё, как говорит им король.

Юноша и девушка легко подняли носилки и вместе с ними ушли, помышляя, между тем, всё равно отнести Алика к его двойнику, а после списать это на досадную ошибку или ещё что-нибудь.

– И так будет с каждым, – сказал со злорадной улыбкой король, пристально посмотрев на Глеба и Инну, – кто посмеет встать на моём пути.

Ребята промолчали. Они сидели с каменными лицами, и каждый думал о своём, не решаясь высказать свои эмоции, чувства, предположения. Король тоже погрустнел.

– Будете мороженое? – спросил он в конце концов.

– Нет, спасибо, – отозвался Глеб.

– А вы, Инна?

Певица многозначительно промолчала.

Сознание медленно начинало возвращаться к Алику. В темноте, что сначала казалась кромешной и полной он различил очертания каменного потолка и зловеще мерцающей в лунном свете люстры, похожей на большого паука-косиножку. Алик уже чувствовал холод и твёрдую, каменистую поверхность под собой. Он аккуратно поднялся на кровати и увидел окно. В него светила огромная кроваво-красная луна и на её фоне чётко выделялся профиль города с жёлтыми и зеленоватыми, а где-то даже синеватыми, холодными огоньками зданий.

– Ну чё, очухался? – послышался чей-то грубый, непривычный и странно знакомый голос откуда-то из тёмного угла. По спине Алика пробежали мурашки. Он резко повернул голову в сторону говорившего, но не увидел никого, пока тот не вышел на свет. Лунное мерцание рассеяло густой мрак и перед новоиспечённым пленником темницы предстал мальчик, очень похожий на него самого. Высокий, с голубыми глазами, прямым длинным носом… Но без очков и в чёрной одежде, а также с волосами, покрашенными в светло-русый.

Незнакомец выглядел очень усталым.

– Чего смотришь? Иди, вон там стоит зеркало – пялься на него, а на меня не надо, – сказал он раздражённо, указывая пальцем куда-то в темноту.

– Прости. Просто ты очень на меня похож… – сконфуженно проговорил Алик, поправляя очки, – Это… непривычно.

– Надеюсь, похож только внешне, – шёпотом проговорил двойник и демонстративно отвернулся.

– Почему?

– Потому что ты мямля и тяпка.

– Сам такой, – прошептал Алик, чтобы собеседник его не услышал, – Почему ты так думаешь? – спросил он громче.

– По кочану. А теперь отстань. Достал со своими тупыми вопросами, – он молча подошёл к окну, – Красная луна… – проговорил он после недолгой паузы, – Либо я выберусь сегодня, либо никогда…

– Почему? – вновь не преминул спросить Алик.

– Потому что, – двойник понизил голос до шёпота, – Я скажу тебе по секрету, что вопреки большинству мнений, предсказания с Забора исполняются только в Ночь Красной Луны.

– А если я помогу тебе, мы выберемся отсюда вместе и быстрее.

– Нет. Мне не нужна ничья помощь.

– Почему?

– По кочану. Всё, не мешай мне.

Повисло молчание. Двойник долго что-то искал в письменном столе, в то время как Алик обдумывал своё плачевное положение и возможные пути отхода.

В конце концов, давнишний обитатель темницы достал из ящика какой-то свиток и нетерпеливо развернул его. Лицо двойника выразило обеспокоенность.

– Что за чертовщина? – прошептал он.

– Нужна помощь? – спросил с надеждой Алик, вставая с кровати.

– Нет, не нужна, – быстро проговорил двойник, убирая свиток за спину, – Отстань.

– Ты знаешь, как отсюда выбраться?

– Знаю, но тебе не скажу, – усмехнулся он.

– А-а, ты, наверное, просто боишься, что я стану королём вместо тебя, да?

– Ничего я не боюсь.

– Боишься, я вижу, – сказал Алик, несколько даже надменно смотря в глаза собеседнику, – Так вот – знай: мне тут ничего не нужно, я хочу отсюда бежать, чтобы поскорее попасть домой.

– Уф, как же ты меня достал! – возмущался двойник, – Хорошо, я помогу тебе выбраться, но трон ты оставляешь мне. Понял?

– Да, – сказал после недолгого колебания Алик.

– Ну вот и прекрасно. И знай – на нашей земле уговоры не забываются. Если мы с тобой договорились так – то иначе уже невозможно.

– Угу.

– Ну а теперь, если хочешь выбраться, то подойди сюда.

Двойник развернул свиток, где были написаны какие-то непонятные слова.

– Вот, держи, – скомандовал он, вручая Алику край листка, – А теперь повторяй за мной… – и он начал громко и медленно читать, – Едобовсан учохясьтязако! Ужуран янемисенереп!

Ветров очень старался повторять за своим новым знакомым, но язык заплетался и ничего не получалось. После третьего раза двойник сказал:

– Ну вот я же говорю, что ты мямля!

– А что означают эти слова? – спросил Алик.

– Какая тебе разница? Скоро луна зайдёт, и всё, никогда мы уже из этой дыры не выберемся! А на что мы тратим наше драгоценное время? На неудачные попытки и дурацкую болтовню!..

– Прости, я больше не буду… Давай прочитаем ещё раз. Я обеща…

– Тс-с-с! – цыкнул на него двойник, – Не раздавай пустых обещаний!

– Но оно непустое…

– А если у тебя не получится?

– Я попробую ещё раз.

– Ага, попробуешь ты, – с сарказмом сказал двойник, – Всё, хватит разговоров. Повторяй за мной…

И Алику ничего не оставалось делать, как последовать его совету. И вот, видимо, в пятый раз заклинание (или что-то ещё, ибо Ветров так и не узнал названия и принципа действия этих слов), наконец–то сработало.

Алик оказался на свободе. Он стоял около школы в городе, из которого приехал в Даркест.

– Ничего себе… – удивился беглец, засунув руки в карманы, – Заклинание. Вот только как мне вообще вернуться домой? Или… остаться здесь?.. – вдруг пришла ему в голову странная идея.

– Хм-м-м, если я не ослышался, вас интересуют вопросы перемещения по мирам? – услышал он вдруг приятный и вкрадчивый голос. Алик обернулся. Перед ним стоял юноша лет шестнадцати. У него были тонкие розовые губы, тёмные волосы, бледная-бледная, какая-то чуть ли не полупрозрачная кожа, а на глазах – чёрная повязка, – Если так, то я могу вам помочь. Я знаю место, откуда можно попасть в любой мир.

– Да, помогите, пожалуйста… – неуверенно сказал Алик.

– Чудесно, в таком случае просто идите за мной. Да, кстати, забыл представиться – меня зовут Денис.

– Приятно познакомиться. Я Алик.

И они двинулись в путь. Странно, но Ветров даже не заметил, как городские улицы плавно перелились в мрачный лесной пейзаж. Не заметил и как кроваво-красную, багровую луну, заслонили тучи. Становилось всё темнее и темнее. Жуткая, неясная тревога вновь овладела Аликом.

Начался дождь. Лес накрыл толстый слой густого странного тумана. Денис шёл очень быстро, будто и вовсе забыв про своего спутника, которому было сложно видеть провожатого в темноте.

– Постойте! Я совсем не успеваю за вами!..

Но Денис не откликнулся.

– Денис?! – громче крикнул Алик, – Вы где?!..

Никто не ответил.

– Дени-и-ис!… Ау-у-у!

Ветров кинулся вперёд, в промозглый зловещий туман. Дождь шумел и хлестал мальчика по лицу. Никого. В горле застрял гадкий комок.

– Кто-нибу-у-удь! – кричал Алик, держась за голову и предпринимая тщетные попытки хоть как-то укрыться от дождя.

Ответной реплики не последовало. В сонную артерию впилось отчаяние. В спину вонзилась досада, за запястье больно дёргал страх.

– Спаси-и-ите-е-е! – кричал бедняга сквозь шум грозы.

Лишь отдалённые раскаты грома, словно чей-то зловещий хохот, пронеслись над тёмным лесом.