– До него рукой подать! – радостно приговаривала девушка. – Скоро всё наладится!

– Не теряй своего оптимизма, Эмили, – эльф слабо сжал ладонь девушки, а затем снова заснул.

«Что ж, по крайней мере он уже не видит галлюцинаций. Думаю, это хороший знак!» – подумала она и вдруг почувствовала, как повозка остановилась. «Неужели мы уже добрались до Санд-Гри? Как-то слишком быстро…». Выглянув из-под навеса, она увидела полосу белого тумана, стелющегося впереди, как раз со стороны деревни.

– Дни Белого тумана… – вздохнула Эмили, прекрасно понимая, что теперь в Санд-Гри дорога закрыта. Путь на юг всё время подкидывает им неприятные сюрпризы, но она надеялась, что полоса невезения уже должна закончиться. Этот путь превращается в ад.

– Идём к Живому Древу! – крикнул Дэймиор после короткого совещания с Фандуром и Найлондом, и все пошли дальше, не разбивая лагерь.

На лице каждого путника отпечатался след сильной усталости, но близость пункта назначения приободряла. Эмили уже не соображала, день сейчас или ночь, всё одно – бесконечная тьма. И она понятия не имела, сколько времени было на тот момент, когда повозка в очередной раз остановилась. Послышались приветствующие возгласы незнакомцев. Очень много новых голосов.

Сначала девушка насторожилась, но, судя по их интонации, настроены были они очень радушно. Вдруг до её слуха донёсся плеск воды. «Наверняка мы добрались до реки Исмей», – с этой мыслью девушка вылезла из повозки и глазам своим не поверила – оказалось, остановились они на краю какого-то обрыва, а впереди простиралась безбрежная водная гладь. По крайней мере в сумерках другого берега совершенно не было видно. Всё пространство берега было занято бесконечными факелами и лучинами, самодельными фонарями, огромным количеством лодок, а также скромными хижинами. Складывалось впечатление, что они построены совсем недавно. Повсюду туда-сюда сновали какие-то, несмотря на мороз, очень легко одетые в простую одежду люди, которые с любопытством пялились на приезжих. Эмили никак не могла понять, куда же они приехали. Девушка пыталась найти глазами Дэймиора, друзей, хоть кого-нибудь знакомого, который мог бы пролить свет на вопрос об их месте расположения, но, как назло, её повозка находилась в самом хвосте, где были одни лишь незнакомцы, а кучер её повозки куда-то исчез.

Эмили поймала взглядом самого ближайшего к ней человека – темноволосую женщину в сером балахоне, перевязанном светлыми лентами. Она что-то увлечённо плела, сидя на пеньке в окружении лучин, время от времени сердито поглядывая на берег, где резвятся дети. Свет огоньков хорошо освещал её лицо и Эмили, разглядев его, поняла, что это не совсем обычная женщина. Оказалось, это вур – водяной человек. С виду вуры действительно очень похожи на людей, но при ближайшем рассмотрении ясно становятся видны отличия. К примеру, глаза и зрачки больше, причём имеют аж по паре век на каждый глаз, а уши, напротив, – очень маленькие. На шее продолговатые жабры, несмотря на наличие носа, как и у нас. Кожа толстая, напоминает резину: именно это помогает им не мёрзнуть даже в лютые морозы. Ещё одной отличительной особенностью является обувь – это большие ботинки с расширяющимися носами, они закрывали ноги-ласты, и даже между пальцами рук есть перепонки, как у лягушек. Эмили уже доводилось их видеть раньше и даже быть переводчиком в дни службы в Санд-Ланариме. Это очень спокойный и безобидный народ. Давным-давно перед ними предстал выбор – жить в Рэтхиме или же в Мэйнхиме, поскольку, как полурыбы-полулюди, они могли жить, где захотят. Но вуры выбрали Рэтхим. И теперь живут в Вуреннриме – самом южном королевстве острова, на берегу Безбрежных вод.

«Неужели это край острова? – в полном недоумении рассуждала Эмили. – Самое южное королевство? Тогда как я умудрилась «проспать» такое огромное количество времени?» Она набралась смелости и подошла к женщине-вуру.

– Здравствуйте! – начала она на вуреннримском наречии. – Не подскажете… Это Вуреннрим? – решила она без прелюдий разобраться с вопросом.

– О, здравствуйте! – радушно начала женщина, почтенно поклонившись, и Эмили поклонилась в ответ. – Вы же Эмилайн? В наших краях наслышаны о вас! И слышали мы только хорошее! Для меня большая честь встречать вас лично! Моё имя Эрле. О-о, с вами же сам Танталиил! Наша семья в долгу перед ним. Именно благодаря ему наш мальчик смог заговорить.

– Серьёзно?

– Да! Килар не разговаривал до семи лет, но латэр Танталиил много занимался с ним в его школе, и произошло чудо… КИЛАР! – вдруг закричала она мальчику-вуру, играющему на берегу с другими ребятами. – НЕ УПЛЫВАЙ ДАЛЕКО! Ах да, вы спрашиваете не Вуреннрим ли это… Вопрос сложный. Если исходить из того, что Вуреннрим там, где вуры, то да! Это Вуреннрим!

– Что? – Эмили совсем запуталась.

– Но если вы имеете в виду наше южное королевство… То мы его покинули, когда остров стал разделяться.

– Остров… что?!

– Да. Это произошло. Тот разлом в земле, который устроил Энендил перед своей смертью, расширился до реки Исмей – земля между разломом и рекой попросту просела и разрушилась. Но на этом всё не остановилось – патрульные вуры доложили, что теперь наш участок Рэтхима вместе с лесом Алирмира никак не связан с остальным Рэтхимом и начал отдаляться. На срочном совете было решено покинуть королевство и перебраться на основную часть острова. А уплывшую часть теперь мы зовём Осколок Рэтхима.

– Невероятно… Когда это произошло? До того, как наступила вечная ночь?

– За день до этого. Тогда мы последний раз увидели Лик Алирмира из белого тумана. Я слышала, что и вы с ним встречались, верно?

– Да, ещё когда училась в Рэтхимской школе… Продолжайте, прошу вас.

– Облик Алирмира был предзнаменованием… Увы, во Тьме он не может являться. Поэтому, боюсь дух Алирмира покинул Рэтхим… Да, простите, я отвлеклась. Вечером последнего дня мы добрались до острова, а на следующее утро солнце уже не взошло. Так что теперь здесь основываем новый Вуреннрим. Только вот орки ныне спокойно разгуливают… и боюсь долго отбиваться от них мы не сможем…

– Ох, вам безопаснее было бы остаться там…

– Но кто же знал…

– А вернуться в прежний Вуреннрим пробовали?

– Пробовали, Хранительница, но он отдалился слишком далеко, в неизвестном направлении… Искать его подобно самоубийству. КИЛАР! Да что же за непослушный ребёнок… С вашего позволения, Хранительница, мне срочно нужно разобраться с сыном, – Эрле ушла, уперев руки в бока и приготовившись отчитывать ребёнка, который унырнул слишком далеко.

– Только не это, – девушка закрыла лицо руками, не представляя, что делать теперь. Ведь вместе с Вуреннримом уплыл и лес Алирмира с Живым Древом и вратами.

В этот момент подошёл Дэймиор и обнял её за плечи.

– Судя по всему, ты уже обо всём знаешь, – вздохнул он. – Мы спасём Танталиила, не переживай. Возьмём его и отправимся на поиски отделившейся части.

– Кто это «мы»?

– Я, Алантай, как картовед, и Лоуренс, как лекарь. Я сам его выбрал.

– А я?

– Эмили, это слишком рискованно. К тому же ты слишком ослабела без света…

– Мне всё равно! – моментально завелась она. – Силы у меня есть! Даже если их не останется, я найду их где бы то ни было!

– Помнишь, ты обещала меня слушаться?

– Да, но это другое, Дэймиор. Танталиил мне как отец. А ты… ты – моя жизнь. Я не смогу жить без вас… Не смогу жить, не зная, что с вами… Прошу, не оставляй меня одну! Это хуже смерти!

– Ты не будешь одна, здесь остаются многие твои друзья.

– Без тебя я всё равно, что одна! К тому же женщина-вур мне только что сказала, что орки совершают на них набеги. И ты действительно думаешь, что мне здесь находиться безопаснее?

Дэймиор к удивлению девушки задумался. «Есть! – мысленно возгордилась она. – Мне удалось посадить зерно сомнения в мыслях самого непреклонного человека в мире!»

– Ну хорошо… – сдался мужчина. – Со мной ты будешь в бОльшей безопасности. По крайней мере под моим присмотром ты не натворишь глупостей.