Даже во тьме ей казалось, будто шестое чувство подсказывает, где находится Хан, а где – отсутствуют существа из камня. Рука нащупала голенище сапога Хана, и тогда Лея вцепилась в обувь, чтобы оттащить её обладателя назад. Её усилия были вознаграждены оглушительным «тууупииру уиии!», когда Ар-два взмыл в воздух, так плотно окутанный искрами от перегруженного защитного поля, что он осветил пещеру словно зарницей.

Разглядев существ из камня, таявших от контакта с дроидом, Лея почувствовала воодушевление.

– Ар-два! Карманный мне!

Купол астромеханика крутанулся и обнажил потайной отсек, откуда вылетел предмет, запущенный подпружиненным механизмом, что меньше года назад был сконструирован специально для передачи на расстоянии светового меча Люку Скайуокеру. Однако теперь в воздух отправился не световой меч, а карманный бластер ЭЛГ-5С производства «СороСууб».

Компактный бластерный пистолет пролетел считанные метры, и в нечётком свете Лея потеряла оружие из виду, однако девушка всё равно протянула руку и почему-то даже не удивилась, когда бластер аккуратно лёг в ладонь. Ствол пистолета описал стремительную дугу, после чего Лея принялась жать на спуск так быстро, насколько позволяла моторика пальцев. С каждым попаданием по существам из камня оглушающие разряды провоцировали ещё больше выбросов энергии: противник наглядным образом ослабевал и растекался вязкой кашей. Стены вокруг заплыли, охваченные синим потрескивавшим пламенем.

– Ар-два! Хватай Чуи и не отставай от меня!

Дроид утвердительно чирикнул и, отключив защитное поле, вытянул манипуляторы, чтобы сгрести за патронташ ещё не пришедшего в сознание вуки. Лея прикрыла их, оттеснив существ из камня шквалом оглушающих разрядов. Сервоприводы Ар-два протестующе заскулили, когда он протащил Чубакку мимо Леи.

– И посмотри, получится ли его привести в чувство!

Не прекращая стрелять, она свободной рукой потормошила Хана. Когда это не сработало, Лея отвесила возлюбленному пару оплеух, но это вызвало лишь лёгкий стон. В конце концов она схватила Хана за ушную раковину и ущипнула изо всех сил, вонзив ноготь так глубоко, что он резко выпрямился с широко раскрытыми возмущёнными глазами.

– Ой-ай-ой, ладно, я просыпаюсь, оставь ухо в покое, а? – Хан вскочил на ноги, а затем, пошатываясь и хватая за голову, едва вновь не потерял равновесие. – Ого. Что меня вырубило?

Лея всё ещё огрызалась бластерным огнём, продолжая отступать.

– А сам как думаешь? Во что я, по-твоему, стреляю?

– Хороший вопрос. – Хан заморгал, пытаясь сфокусировать взгляд, направленный сквозь вспышки, мерцавшие оглушающие разряды и энергетический хаос. – А что там за штуки?

– Недружелюбно настроенные, – отрезала Лея, сражая одну из «штук».

– Ага, конечно, смейся над поплывшим парнем. – Он ощупал бедро в поисках оружия, но руке встретилась только пустая кобура. – Хм, ты случайно не видела мой где-то завалявшийся бластер, нет?

– Я бы помогла отыскать его, но сейчас я немного… – Серией точных разрядов она обстреляла нескольких существ из камня, превратив в шлак троих или четверых. – …занята, ладно? Продолжай сдавать назад.

– А они не сзади?

– Ещё нет.

Хан прищурился.

– Откуда ты знаешь?

– Хочешь пойти посмотреть? Знаю, и всё тут.

– Ладно-ладно, я понял. – Хан помахал Ар-два. – Эй, Коротышка! Не помешает чуть-чуть света, а?

Голопроектор Р2-Д2 повернулся и жизнерадостно вспыхнул, излучая широкий конус ослепительно-белого сияния. Хан вгляделся в наступавшие ряды существ из камня, которые просто продолжали скользить вперёд и вырастали вновь из того расплавленного месива, что образовывалось от выстрелов Леи.

– И никаких подсказок от Силы? – Увиденное не внушало оптимизма: Хан попытался скрыть отчаяние в голосе. – Зацепок? Хоть чего-нибудь?

– Просто отойди в сторонку и позволь мне вновь спасти твою жизнь, хорошо?

Однако стоило новой оглушающей очереди разжижить две мишени до уровня лужицы, там, посреди новой расплавленной мешанины Хан Соло заметил такой знакомый, милый сердцу силуэт.

– Ну это же в корне всё меняет!

Он метнулся в сторону находки и выудил ДЛ-44 из жижи, хорошенько встряхнув, чтобы очистить ствол прежде, чем вещество вновь успело затвердеть. Первым же выстрелом он завершил начатое, прогрев излучатель настолько, что остатки не то камня, не то грязи мгновенно испарились, и оружие заработало на полную.

– Я тут разберусь! – заверил он Лею, разрядив бластер в стену, чтобы рикошетом вывести из строя сразу трёх существ за раз. – Посмотри, может ли Чуи встать на ноги – силовые батареи не вечны!

Когда Лея подчинилась и повернулась в сторону вуки, тот уже принял сидячее положение и, явно ошеломлённый, пытался подняться, ворча нечто такое на шириивуке, чего Лея ещё не знала.

– Что он говорит? Это тот самый «Чёрный код»? Что означает «Чёрный код»?

– Он означает «Бросай всё и беги сломя голову», – пояснил Хан.

Девушка оглянулась на скопление существ из камня, которые продолжали неумолимо двигаться к ним, сколько бы Хан не пытался противопоставить огневую мощь способностям врага.

– Он всегда был мозгом операции, – заметила принцесса.

– Я тоже об этом подумал. – Хану пришлось отскочить назад и пригнуться к Лее, так как ближайшие стены по обе стороны начали оплываться, формируя подозрительно знакомые очертания. – Иди! Чуи, возьми дроида! Я прямо за вами!

Чубакка сгрёб Ар-два массивными волосатыми лапищами, отчего пошатнулся, однако с каждым шагом его походка становилась твёрже. Ар-два направил голопроектор вверх, к своду пещеры, стремясь выдать максимум освещения. Лея бросилась за ними, постоянно оглядываясь назад – не отстал ли Хан? – но тот бежал со всех ног и стрелял наугад через плечо.

Существа из камня начали преследовать их единой каменной волной, разбухшей от массы.

Они бежали.

Хан поравнялся с Леей, пыхтя от напряжения.

– А есть идея… куда мы мчимся?

– Конечно. – Дыхание Леи тоже стало тяжёлым. – Как можно дальше от них.

– Я имею в виду… ты ощущаешь то… что может быть впереди?

– Ты слишком многого просишь… гораздо больше, чем твоё же собственное «одно дело – смотреть, как с ними справляется Люк». – Она попыталась выдать реплику резким ядовитым тоном, но навалившаяся одышка слишком явно указывала на усталость. – Мой род деятельности… дипломатия и гибкое мышление. Просто двигайся дальше. Вон… за ним….

Она махнулся в сторону Чубакки, бежавшего по туннелю впереди.

– Я не знаю, что там впереди, – призналась девушка, – не выход… это знаю наверняка.

– Сила… так сказала?

– Угу. Туннель… – дуло бластера указало на пол, – уходит под откос.

– Ох… нехорошо придётся…

– Смотри, – выдохнула Лея, – я могу… замедлить их. Не останавливайся… я догоню.

– Не… пойдёт, – заявил Хан между хрипами. – Ты ищешь… повод для передышки. Если уж кому её и делать… то мне.

Чуть скосив голову, она одарила его нежной улыбкой.

– На счёт «три»?

– Уверена? – Он ответил кривоватой усмешкой. – Как насчёт… одного?

– Хороший план.

Прямо впереди туннель сворачивал в пещеру, внутрь которой уже юркнули Чуи и Ар-два. Оценить размеры подземелья не предоставлялось возможным, однако Лея знала, что единственной причиной, толкнувшей их зайти так далеко, являлась неспособность противостоять существам из камня в узком туннеле, в то время как на открытой местности у них не оставалось шансов. Как только они достигли необъятной пещеры, Лея набрала в грудь столько воздуха, насколько позволяли её измученные лёгкие.

– «Один»!

Они резко остановились плечом к плечу и тут же развернулись на сто восемьдесят градусов, чтобы обрушить на преследователей ураган оглушающих разрядов. Передние ряды принялись оседать и таять.

А те, кто находился позади, замедлились до полной остановки.

– Эй… эй, как вам такое? – Хан согнулся в пояснице и положил руки на согнутые колени, тяжело дыша. – Может… с них хватит. Как думаешь?