Не то, чтобы я тщательнейшим образом скрывал свою расовую принадлежность, но, ё-моё, каким образом этот Максэл определил, что перед ним сидит нечеловек, если он видел перед собой лишь мой рот?! Может, магия? Если она, то ведь таким же образом можно узнать, что я не какой-то там зверочеловек, а самый настоящий демон! Их же тут каждый первый на вилы хочет поднять!..

Чёрт с магией, кою могут ощутить во мне — можно отбрехаться! Но вот опознание расы — это уже серьёзно!..

— К-как Вы узнали?.. — с пересохшим от волнения горлом вопросил я.

— Когда Вы улыбаетесь, то становятся видны клыки, — заставив почувствовать стыд, по-доброму усмехнулся хозяин трактира, а после пояснил, видно, почувствовав моё любопытство. — Тем не менее, банальный опыт: я был не самым последним наёмником, долго путешествовал по материкам и видел многих, подобных Вам. Кто скрывался, кто нет, но определить, что передо мной нечеловек, я всегда смогу. Да и не встречал я таких красивых глаз у людей, — пошёл мужчина уже на откровенный флирт.

Фыркнуть и отвернуться получилось спонтанно и даже как-то по-женски: понимай, называется, как хочешь, то ли лиса перед тобой над тобой же смеётся, то ли всё-таки смущается, краснея от столь наглой, но приятной лести. Мне вот, между прочим, тоже интересно!

— Что же, Сарин обслужит Вас, а у меня дела, — всё ещё по-доброму улыбаясь, продолжил Максэл. — Приятного вечера.

И с этими словами мужчина ушёл, оставив меня бороться с желанием бросить взгляд на его спину.

Слава моему хвосту, это был точно не романтический интерес, иначе я… не знаю, что бы делал! Хотя и сейчас, если честно, тоже понятия не имею: всё-таки разговаривать с Максэлом мне было приятно. Да, женщины бы сказали: «Это начало чего-то большего! Р-романтика!» Но после таких мыслей я бы не отказался залиться чистым спиртом по самые кончики ушей…

Тяжело вздохнув, я выложил на стол десяток серебра и попросил стоящую рядом девушку сообразить на эти деньги доступный ужин. Сарин, продолжая лучезарно улыбаться — они, блин, точно родственники! — взяла монеты и, заверив, что скоро всё будет, убежала вглубь трактира.

И невольно напомнила о своём папаше, заставив поморщиться.

Харизматичный, смазливый, галантный и приятный в общении ублюдок-ловелас… и кицунэ с течкой, сиречь девушка, коя по словам Мор, имеет повышенное либидо и без «критических дней». Звиздец коктейльчик!

— Жизнь, однозначно, проще не становится… — всё же вырвался вымученный вздох.

*****

Следующим утром, проснувшись мордашкой в подушку, я сменил позу и хмуро обвёл комнату взглядом.

Подумал, поразмышлял о вечном. Вздохнул. Всё-таки встал, быстренько пробежался по необходимым «делам», оделся и вывалил всё содержимое пространственной сумки на кровать: оставшаяся еда сразу же отправилась в желудок; необходимая и «ненужная, да жалко выкинуть» мелочь перекочевала обратно в сумку, а купленные вчера железки раскидались по карманам.

Спустившись же на первый этаж трактира, удалось застать лишь Максэла за стойкой, кою мужчина и протирал до зеркального блеска. План сложился моментально.

— Доброе утро, мне бы еды в дорогу, — сразу перешёл я к делу. — Найдётся что-нибудь?

— Найдётся, — чуть призадумавшись, кивнул мужчина, а после хитро подмигнул. — Покидаете нас? На сколько дней?

Глубоко вдохнув, раздираемый противоречиями, я всё же ответил:

— Два-три дня. Потом вернусь… — и прикусил язык.

— Десять минут.

Сборы провианта заняли меньше обозначенного времени, и уже через пять минут я шёл по улице, хвостом ощущая слабый интерес по отношению к себе. Вот только никого, окромя кошек, я позади себя не замечал, так что, чуть погодя, решил просто плюнуть на возможную слежку. Всё равно ведь ничего поделать не смогу…

Если только не начать дышать огнём, как заправский дракончик.

Во всяком случае, целеустремлённо и не замечая препятствий, я добрался до городских ворот, миновал их и буквально через два часа уже ступал на опушку леса. И тут, как гром среди ясного неба…

— А на кой чёрт я сюда припёрся? — недоумённо спросил я сам у себя, а потом со знанием дела протянул. — Мо-о-ор…

— Молодец, ранние тренировки — это правильно, это хорошо! Руку требуется набивать! — оставила претензии без ответа лиса. — Так что слушай вводную на ближайшие дни! Рядом с городом, как тебе сказали, расплодилось слишком много маргиналов. Проредим их немного, отточив твои навыки во владении мечом, и попрактикуемся в магии. Хотя, учитывая их возможное количество, сперва пойдёт магия, а уж потом меч… — фыркнула кицунэ под конец.

— И зачем нужно было выдёргивать меня сюда именно таким образом? Нельзя просто посоветовать?! — всё-таки возмутился я.

— У тебя голова сейчас не тем забита, — отмахнулась Моририн. — Коль уж тебя так сильно коробит от происходящего и сексом ты заниматься категорически отказываешься, то я решила дать тебе спустить пар с помощью другого «пунктика» кицунэ — боя. Правда, перед этим нужно будет постараться и отыскать бандитов… но это мелочи.

Против тренировок я ничего не имел, вот только…

— И всё равно можно было банально попросить… — недовольно буркнул я, отправляясь в сторону виднеющихся заброшенных полей, о которых, видимо, и упоминал работник Гильдии. — И это секс в этом теле мне не по нраву, а вот с другой стороны!..

— Я-то не против, — фыркнула развеселившаяся кицунэ. — Но ты готова к тому, чтобы после наших игр сопротивляться усилившимся позывам тела? В нынешних условиях ты себя только раззадоришь, а не сбросишь пар, лисёнок. Хотя, если хочешь уединиться с тем обходительным мужчиной, о котором мечтала всю ночь, то разогрев может быть полезен для первого раза… — лукаво добавила она и томно проговорила. — Эх, была бы я на твоём месте, то такого мужчину бы точно не упустила! Как постоянный партнёр он, конечно, не пойдёт, но вот ночная интрижка… Почему нет?

— Блеск, — скупо и хмуро охарактеризовал я ситуацию, привычно игнорируя подначки.

Впрочем, фраза могла относиться и к тому, что мне попалось на глаза: поля, расположившиеся от города в двух часах пешком, раскинулись на добрые десять-двадцать гектаров и были, мягко говоря, похожими на смесь травы, пшеницы, грязи и гнили. По которым мне и предстоит шляться, дабы отыскать хоть какие-то следы, способные указать направление базы бандитов.

Причина банальна — иных зацепок просто нет.

Тем не менее, подразумеваю, что разбойники, напавшие на наш караван, и те, о ком говорил тот парень, одни и те же люди. Судя по ситуации в городе, должно их быть немало, а кушать хочется всем. При этом бандиты для чего-то спугнули рабочую силу с полей, коя и добывала для города еду. А провиант потом можно было банально обменять у торговцев.

Прокормиться на одних только караванах, кажется мне, и без того вряд ли получится, а разбойники ещё и уменьшали потенциальную возможность появления этих самых торговцев. Так что велика вероятность, что здесь бандиты как минимум бывают. Поэтому поиски я начал с кромки леса, банально двигаясь по периметру в надежде отыскать те самые следы разбойников.

Вот только, чёрт подери, наткнувшись через добрую половину часа на убранную пшеницу и следы телеги, на которой оную увозили в лес — я, скажем, засомневался в собственных умозаключениях!

Но тележная колея была, и шла она в обе стороны: в лес и в город. В город следы были даже свежее…

— Сдаюсь, — пожаловался я Моририн после десяти минут размышлений. — Ни черта не понимаю…

— А тебе оно надо? — удивилась молчавшая до этого Мор. — Нам необходимо найти и поубивать маргиналов, а не лезть к ним в голову, чтобы узнать причины, побудившие их выйти на дороги. Загадками для ума, конечно, стоит заниматься, но только после того, как научишься защищать содержимое головушки от стали и магии. Мир такой, что выражение «нет человека — нет проблемы» очень достоверно описывает всевозможные интриги от мала до велика.