Следующие три минуты ушли на обсуждение театральных дел в Мирном, из чего журналист заключил: покойная смогла приохотить к искусству не только соседей по общежитию, но и многих других земляков. Ведь спектакль по мотивам произведений Агаты Кристи игрался целых 11 раз! Даже губернский драматический театр предоставлял им площадку. Так что эта самая козлиная нога успела попутешествовать. Перед тем как её зачем-то извлекли из морозилки.

— Кстати, а где эта часть реквизита находится сейчас? — поинтересовался Вилен, когда поток дифирамбов режиссёрскому таланту покойной исчерпал себя.

— Понятия не имею! — ответ прозвучал довольно резко, из чего следовало, что зацикленность газетчика на козлиной конечности, вызывает, по крайней мере, недоумение.

На том конце провода даже позволяют себе сделать допущение:

— Если вас так беспокоит сохранность государственного имущества, значит ли это…

— Окажите любезность, Ульяна Сергеевна!

— Что такое? — всполошилась старшая.

— Убедитесь, что конечность животного на месте.

Судя по заминке, женщина на подобную просьбу никак не рассчитывала. Но здесь опять сыграл свою роль записанный в генах пиетет к СМИ. Ульяна Сергеевна, рассудив, что если это надо газете, то она готова помочь. Тем более что и ключи от секции хранятся у неё…

В итоге слуха газетчика достиг некий звук- бряканье эбонитовой трубки телефона о поверхность стола. Потом наступила пауза. Такая томительная, что журналист успел пожалеть о своей затее и даже послать эту злополучную конечность в даль дальнюю. Когда тишина в его ухе уже приобретала некую загадочную гулкость, её прервал знакомый, голос:

— Извиняюсь, но…

— Что?

— Исчез!

Мыслимое ли дело, продолжать после такого фиаско муссировать тему? — Только не в случае с Адаевым.

Ведь если «Вести Мирного» и держались до сей поры на плаву, то исключительно благодаря упёртости главного редактора. С тем же маниакальным упорством он продолжил копать под театр «Дебют». Для начала попытавшись связаться с артистами. — Ноль результата. Тогда он отыскал рецензию на спектакль, где фигурировала телячья нога. В силу занятости, Адаев театральные премьеры не посещал, передоверив это внештатным корреспондентам. А те- в большинстве своём пенсионеры- с готовностью пользовались возможностью посетить театр в качестве рецензента, то есть бесплатно. Не упускала этот шанс и Нора Вестерблоу. Правда, её тексты ограничивались пересказом сюжета с вкраплениями замечаний по поводу актёрской игры, чаще всего хвалебными. Не изменил себе автор и на этот раз. За что Вилен остался ей премного благодарен.

Теперь все пазлы головоломки сошлись, ибо пьеса была скроена и сшита из детективных историй. В одной из них некая дама прикончила супруга ударом по голове, при этом в качестве орудий убийства была использована замороженная телячья нога, впоследствии запечённая в духовке и преподнесённая в качестве ужина полицейским.

Не этот ли ход повторил и душегуб из «Голубятни»? С этим вопросом журналист поспешил обратиться к следователю Затопец.

— Вилен, что это на тебя накатило? Год какой-то особый? Или…

Такому отношению Вилен не удивился, поскольку проработал в газете немало лет, а ещё больше прожил в Мирном. Поэтому и сделал единственное возможное в его положении- начал писать что-то типа заготовки к будущему материалу. Процесс так увлёк его, что он очнулся лишь три часа спустя. Но более всего автора порадовала чёткость сделанных выводов: Ольгу лишил жизни человек из ближайшего окружения, ибо только он мог использовать подсказанное пьесой орудие убийства, а позже избавиться от него. Доводы выглядели не только убедительными, но и вписывающими в газетный текст. Пусть и в роли авторской версии.

«Это отдаёт слишком буйной фантазией! — Вывод, сделанный на свежую голову. — Как у авторов современных сериалов. А в реалиях Мирного преступный элемент таких изощрённым умом не отличаются, следовательно орудия убийства выбирают не столь замысловатые. Теперь у Тамары Аркадьевны будет ещё один повод позубоскалить с коллегами по поводу него. Где-нибудь в неформальной обстановке. Под коньячок в День полиции байки про писак пойдут на „ура“».

Перед ним тут же нарисовался кабинет Затопец, который так отвечает ожиданиям любого посетителя, что ему кажется: он здесь уже бывал. А вот дама за столом выбивается из представлений о следователе. С чем-то бесформенным на голове. В блузке мышиного цвет, которая с трудом удерживает объёмный бюст. На ногах — растоптанные мокасины, которые при посторонних скрываются под стол.

Вилен Владимирович поднялся из-за компьютерного столика и попытался избавиться от воспоминаний созерцанием вида из окна. Эта медитация дала лишь временный эффект. Тогда он принял более эффективные меры. Адаев вернулся к делу «Греты Тунберг». Вернее, к тому, о чём толковал частный сыщик. По мнению Белозерцева, время совершения преступления — один из важнейших аспектов расследования. Наверняка эту азбуку сыска Затопец не прошляпила. И снова копать здесь — бессмысленно. Но что ни сделаешь, когда тебе нечего делать! И Адаев, чтобы убить очередной день карантина, решил прошерстить старые записи. Благо, Вера, наведя порядок на антресолях, не тронула архив.

Он пролистал странички, помеченные кое-где значками стенографии, которой увлёкся в 9 классе из-за желания вести записи, до которых не доберётся любопытная матушка. Увы, дата 6 декабря 2017 года ничего ему не говорила.

— Вера! У нас остались старые календари?

— Отправила в макулатуру, — донеслось из кухни.

— Неужели всю свою коллекцию?

— Почти, — с виноватым видом произнесла жена, показавшись на пороге.

— Покажи.

Если супруга и удивилась этой внезапно вспыхнувшему интересу к её невинному хобби, то вида не подала. Протиснувшись через зазор между офисным креслом мужа и диваном к мебельной стенке, она отворила дверцы нижнего отсека, где справа теснились фотоальбомы, а слева — стопочка настенных календарей.

— Я сохранила только самые любимые- с видами садов. — Это пояснение Вилен пропустил мимо ушей, ибо сразу же запустил пальцы в остатки жениного увлечения. К его радости, календарь за 2017 год оставался в целости-сохранности. 12 декабря в том году приходилось на среду. Вот и вся информация. Придав стопке прежний вид, он вернулся к окну. Ему было над чем подумать. Кому как не редактору печатного издания было знать, что среда — особый день у конкурирующей фирмы — бесплатной газеты «Наш город». Из-за этого в своё время на опережение был изменён график выхода в свет его детища: хоть на сутки, но раньше конкурентов.

Итак, среда. Самый горячий денёк для почтальонов. Следовало забрать тираж в типографии, разложить по адресам. А ещё вдобавок случалась так называемая ручная фальсовка тиража, то есть сгибание и складывание страниц. Сущий геморрой! Ну а когда со всем этим покончено, двигай по домам. А стужу или в зной перетаптывайся на крыльце, пока кто-то смилуется и отворит дверь на твой звонок домофона.

Когда же она успела? Ведь наверняка брала не один участок для распространения. Даже если учесть, что городок невелик, для разноски требуется по крайней мере три часа.

На этот раз он не решился отрывать Затопец от дел, а позвонил в пресс-центр. Нельзя сказать, чтобы в Зиночкином голосе прочитывалось воодушевление, когда она узнала об очередной версии коллеги, но холодного душа скепсиса он избежал. «Славная всё-таки баба эта Зиночка!»

Однако уже спустя минуту Вилен Владимирович вынужден будет признать: он возлагал на Сыропятову слишком большие надежды. Зина, вникнув в суть поручения, его выполнять откажется. «Пустая трата времени!»

В школе ты проходишь уроки выживания. Даже если это очень хорошая школа. даже если название у неё- гимназия. В Мирном такая одна. Понятное дело, что попасть туда можно лишь после прохождения всяких тестов и собеседований. Тем не менее Мирру Потешкину приняли. Авторитет ещё не успел изгладиться из памяти. Да и Мирра в дурочках не числилась.