— А как же наши дома, скот, мы, в конце концов…

— Хотите оспорить приказ Императора?

Староста не ответил.

— Зачитайте приказ односельчанам, — скомандовал Горлан.

— Это стало быть ошибка, уважаемый.

— Читай!

Рубон Справедливый зачитал содержание свитка вслух. Все сводилось к тому, что для выполнения приказа особой важности, представляющего для Империи особый интерес, верховному магистру Горлану вручаются полномочия Консилиумом гильдии Огня пожертвовать в случае надобности деревней Звонкие Ручьи. Ни больше, ни меньше.

Мужчины Звонких Ручьев оказались на удивление крепкими, часть из них — берсерки из отряда Рубона.

Сорах понимал, что Горлану не нужна деревня, здесь они лишь планировали провести операцию по задержанию Тунды и его гномов, и уберутся отсюда со своими пленниками. Горлан же скажет, что спасением деревня обязана Аркануму, а именно — гильдии Огня, и жители уже не вспомнят о свитке и о злополучном приказе. Они вознесут Горлана, и будут готовы носить старого мага на руках, они благословят башню Гетиз, главного конкурента гильдии Воздуха. Вот так и создавали в Аркануме свою славу — на страхе и трепете простых людей.

Но Некреус говорил: любое другое проявление чувств кроме естественного спокойствия — это слабость… Сорах не вмешивался.

Горлан указал сельчанам, столпившимся в центре Звонких Ручьев, на их дома.

— Попрошу вас разойтись по домам и, по возможности, не выглядывать даже в окна.

Жители начали расходиться к своим домам. Несколько человек побежали за ограду, чтобы завести в стойло скот и домашнюю птицу.

Горлан довольно наблюдал за происходящим, а потом обернулся к братьям Иземунда и самому Паолю.

— Ну что, начнем?

Погони не видно. Тунда остановился, сипло дыша, и отдал приказ своим бойцам на остановку. Гномы шли из последних сил. Кого-то пошатывало, кто-то кашлял, сплевывая сгустками крови. Продолжись погоня еще полчаса, и он бы потерял бойцов.

Тунда прекрасно отдавал себе в этом отчет, и поэтому не жалел во время погони зелья ядовитого тумана, чтобы затруднить путь преследователям, которые гораздо быстрее гномов и знают тропы в лесу. И надо сказать, это удалось Тунде с большим трудом, и дало результаты только после того, как гном разбил почти все бутылочки с зельем. Каждая бутылочка отбрасывала преследователей все дальше, и теперь никого из головорезов не видно. Совершенно точно, Гект сбился со следа, тем более, что Тунда, теряя последние силы, заставил гномов пойти по ручью, чтобы не оставлять следов.

Опрометчиво считать, что такие опытные бойцы, как головорезы Гекта, бросят свою затею. Нет, они продолжат погоню, возможно, вновь выйдут на след, зная Фларлан, как свои пять пальцев, но будет поздно. Тунда со своими гномами покинет священный лес и выйдет к границам Империи, на дорогу в Тарибор, куда Хром вряд ли рискнет сунуться после схватки с магами гильдии Огня.

— Вроде пронесло. А вообще, зря ты, командир, не дал нам повеселиться, как следует. Мы бы этим патлатым мозги-то вправили. Ай, как бы вправили, ты не сомневайся! — несмотря на то, что Верма выглядел паршиво, настроение у гнома оставалась хоть куда.

Он подкрепил свои слова жестом, проведя большим пальцем по горлу.

— Я не сомневаюсь, только ты не забывай — мы здесь не за этим, — сказал Тунда.

— Будем считать, повезло им, командир, — сказал Кирква. — Иначе бы… — мечтательно протянул он.

Булдук вместо всяких слов показал неприличный жест, означавший то, что бы он хотел сделать с наемниками Гекта. Гном настолько вымотан, что не мог даже говорить. Не лучше выглядел и Эгорд, единственный, кто решил поберечь силы, не вступая в полемику.

Тунда понимал, что если сейчас не оказать бойцам хоть помощь — дальше они не смогут идти, и поэтому сорвал с пояса очередной пузырек, которых осталось всего то пять штук. Зелье Неутомимости, единственный оставшийся пузырек с отваром ядовитого тумана, кислота, зелье жидкого пламени, и последний пузырек ярко-голубого цвета — зелье исцеления ран. То, что нужно.

Тунда сорвал пузырек. Его рецепт он узнал от одной ведьмы из-за Ливового моря. В обмен на оказанную услугу ведьма согласилась дать рецепт зелья, которое способно поставить на ноги любого больного за день, и исцелить любую, даже самую глубокую рану за неделю. Зелье очень трудно сварить, потому что компоненты, из которых оно состояло, собирались лишь раз в год, на стыке зимнего новолуния, а варилось оно из подснежников и морской соли Океана Миров.

Активировано зелье исцеления ран!

Ваш отряд получает: 100 очков генерации здоровья единовременно, 10 очков генерации здоровья в минуту в течении следующих 100 часов.

Зелье творило чудо. Но, воистину, чтобы сварить такое чудо, нужно сильно рискнуть. Именно рискнуть. Там, где росли подснежники, водились такие неприятные твари, как горгоны…

— Где ты взял такое зелье, командир? — удивлялся Верма.

Он уже достаточно уверенно стоял на ногах, и, казалось, готов продолжать путь.

Тунда только отмахнулся. Зелье действительно бесценно, однако в склянке больше не осталось ни капли целительной жидкости. Теперь можно рассчитывать только на себя. Поэтому нужно спешить. Тунда, не давая своим бойцам до конца придти в себя, махнул рукой.

— Нам надо идти.

Никто из бойцов не сказал ни слова, и гномы последовали вслед за своим командиром.

Активировано Зелье Неутомимости

Используя жидкость, можно добраться без привалов до Янтарных рудников. Зелье начало растекаться по телу, наполняя мышцы и поступая в кровь. Кровью налились глаза, и в ногах появилась необычайная легкость.

Отряд двинулся через лес. Необходимо скорее выбраться из священного леса и найти дорогу к Тарибору. Тунда мысленно послал благодарность Подземным Богам за то везение, что окружало их за последние сутки. Им удалось вырваться сначала из рук темных, а потом — и магов. С другой стороны, удача как раз и покинула их в этом лесу. Ведь не зайди они в таверну старого эльфа — возможно, удалось бы избежать тех неприятностей, с которыми гномы столкнулись.

Гект Хром. Это имя теперь надолго останется в памяти Тунды. Этот малый неплохо махал своими ятаганами, и весьма любопытно узнать, откуда головорез понабрался опыта во владении таким оружием. Как противник, он выглядел весьма и весьма профессионально и сильно. Конечно, до уровня Тунды ему далеко, что и показали события в таверне, но мастерство Тунды во многом запредельно для Ториана, а Гект в этом мире как раз один из тех, кого можно назвать непревзойденным мастером клинка.

В том, что Гект Хром имел с эльфами Фларлана договоренность, сомневаться не приходилось. Это также точно, как то, что Тунда — гном. Старейшины эльфов не могли не знать о деятельности Гекта, а Хром, в свою очередь, не мог обходить стороной старейшин. Да и стража, вооруженная такими амулетами, который имел Эвилиан, представляла собой грозную силу, с которой приходилось считаться каждому, кто захочет нарушить покой священного леса. Нет, эльфы закрывали глаза на Гекта и его наемников. Возможно, Гект платил за это часть своего дохода, а может темным просто-напросто выгодно иметь под рукой бойцов, готовых за определенную суму выполнить любую услугу. Например, такую, что сами ушастые могли посчитать, как попирание своей чести.

Как на самом деле, Тунде, впрочем, наплевать. Теперь встреча с головорезами им не грозила, впереди ждала дорога в Тарибор.

Лес становился все реже. Западная граница Фларлана приближалась. Слабела и магия священного леса. Тунда чувствовал, что Сила Фларлана здесь не такая всепроникающая, как еще несколько часов назад, в чаще. Теперь даже деревья, казалось, стали ниже, глаза гномов видели кроны елей, раньше находившиеся на недосягаемой высоте. Здесь Фларлан только рос, захватывая все новые земли, постепенно продвигаясь вперед, расширяя свою гладь и укрепляя силу. Молодые деревья глубже въедались корнями в землю, магия священного леса переплеталась с потоками инородной Силы.