Тунда тяжело вздохнул и, дав команду своим бойцам сдаваться, поднял единственную рабочую руку над головой, вторая рука с трудом шевелилась, словно налитая свинцом.

Темные эльфы в местностях Вольных феодалов не вызывали особого интереса из-за близости Фларлана, но зеленые… Если люди увидят свободно разгуливающих по их землям темного, гоблина и орка в одной компании, да еще и избегающих главной дороги… они вызовут лишь агрессию местных. А уповать на то, что Черная смерть окончательно погубила хумансовую бдительность — глупо. Вот и созрел у Иворуа план пройти сквозь местность феодалов прямиком, пройти с придумкой. План хромал, виделся несовершененным, но он был. И он работал — не единожды их окликали стражники, но Иворуа раз за разом удавалось убеждать хумансов, что он ведет с собой рабов на продажу. И ему верили, поскольку темный официально пребывал на службе у одного из баронов в землях южнее этих. Поэтому, когдау очередного встретившегося поселения из ворот вышел небольшой отряд из шести всадников и направился навстречу к путникам, Иворуа сохранял спокойствие. Их снова заметили, но эльф знал, что делать. Темный наблюдал за отрядом, стремительно приближавшемся к ним из деревни.

— Что бы я ни делал, не перечьте и не сопротивляйтесь. Молчите! — в очередной раз напомнил Иворуа своим спутникам.

— Моя…

— Молчим, Гурдун…

Гоблин закивал. Отряд всадников приближался и Иворуа отошел к обочине, показывая, что пропускает всадников, хотя прекрасно понимал, что шестерка выехала по их душу. Расстояние сокращалось, и вскоре эльф разглядел всадников. Пятеро в потертых кожаных доспехах, с железными мечами. Базовое снаряжение стражника. Глава отряда выделялся из остальных:

Имя: Гаспар

Уровень: 71

Класс персонажа: Воин

Специализация: скрыта

Он из выслужившихся — бархатный халат, забавная шапочка, длинные усы, кинжал с загнутым кончиком. На ногах туфли с отогнутыми носами под стать кинжалу.

Всадники натянули вожжи и громкими голосами начали останавливать лошадей.

— Бр-р-р-р! Кому сказал! Кляча!

Лошади заржали, мотая гривами. Из под копыт взметнулась дорожная пыль, обдавшая путников серым облаком. Иворуа закашлялся. Всадники высились над ним на лошадях.

— Здоров, ушастый, — разговор завел Гаспар, разодетый, как попугай.

Такие слова, брошенные эльфу, считались оскорблением, но Иворуа, съевший собаку в шпионаже, переборол себя, чтобы не проткнуть наглецу горло кинжалом.

— Здравствуйте, господа, рад приветствовать вас после длительного пути. А то и поговорить в дороге не с кем. Эти мерзопакостные твари, — он развернулся к гоблину и орку и отвесил подзатыльник Гурдуну, да так, что бедный гоблин чуть не перевернулся с ног на голову. — Они двух слов связать не могут.

— Мерзопакостные твари, говоришь? — протянул хуманс.

— А как назвать этих ничтожеств по-другому?

— Как вы их называете, ушастые? Низшая раса, да?

— Именно господа, низшая раса, — согласился Иворуа.

— А мы тогда какая раса, болван? — хохотнул один из стражников.

Темный ответил улыбкой.

— Люди наряду с эльфами — высшая раса, венец мироздания.

— Сладко поешь, — вступил в разговор еще один стражник. — Сам небось, хочешь перегрызть мне глотку, шакаленок?

— Я служу альянсу Императора, — Иворуа поклонился. — Прислужник Истинного Кода.

Иворуа показал всадникам медаль — знак отличия за доблесть и бдительность на службе.

— Даже так, — главный закивал — Ну, извини, уша… темный то есть, не знал. Ну, а это? — он указал на Тыфа и Гурдуна, склонивших голову и смотревших на землю под ногами. — Откуда ты их приволок?

Иворуа пожал плечами.

— Так это — рабы, везу их из Тарибора в Бешгар…

Главный в причудливом наряде накрутил ус на палец и о чем-то задумался.

— И как давно ты в пути, ушастый?

— Десятый день пошел.

— Слыхал, что города из-за Чернухи наглухо закрыли, никого не впускают?

— Тарибор закрыт, как и Бешгар. Но эльфы не болеют Черной смертью и не переносят заразу. А эти…

— Я к чему спрашиваю, — нетерпеливо перебил Гаспар. — Ты ж их по заданию везешь?

— По заданию.

— И сколько обещано за выполнение?

— По тридцать с каждого, — Иворуа назвал ту стандартную цену, за которую можно было купить стандартного зеленокожего раба.

— Вот как, — Гаспар многозначительно кивнул. — Так может и не стоит никуда ходить? — он улыбнулся, докрутив ус, уставился на Иворуа.

Темный вопросительно приподнял бровь.

— Как ты смотришь на то, если я заберу у тебя этих тварей за пятьдесят золотых обоих? Тебе не придется ходить за тридевять земель, мало ли подохнут еще от Чернухи, а мне — дело. Сам знаешь, работать в поле нынче некому. А эти двое, я смотрю, здоровенькие, не один гектар перепашут. Договоримся?

Темный взял паузу, как будто над чем-то думал, а потом покачал головой.

— Я бы с удовольствием, любезный, только в задании этом не один мой интерес. Мне оно незачем в такие дела лезть, сам пойми.

— Ба, — Гаспар хлопнул себя по пузу. — Так тебя только поблагодарят. Сдохнут они, это как пить дать, не довезешь.

— Все будет так, как угодно Коду, я везу их для жертвоприношения.

Иворуа покосился на Тыфа и Гурдуна, которые, несмотря на зеленый цвет кожи, заметно побледнели и напоминали приведений. Гаспар аж вздрогнул при упоминании веры Кода.

— Так сразу бы сказал…

— Ну, — темный пожал плечами.

— Удачного пути тогда, что ж!

— Спасибо за пожелания.

Гаспар развернулся и, вонзив шпоры в бока коня, поскакал обратно.

За ним устремились остальные пятеро бойцов. Иворуа проводил их взглядом. Силуэты всадников отдалялись, лошади поднимали дорожную пыль клубами. Гоблин и орк подняли головы.

Впереди предстояло еще немало подобных встреч, но эльф понимал, что главная сложность будет их поджидать на заставе между двумя местностями, у входа в Пустошь.

Среди стволов деревьев появилось здание пограничного караула хумансов, где дежурил боевой отряд хумансового клана Тринадцатый Легион. Самая тяжелая часть пути для отряда темного — заставу предстояло обойти и у Иворуа даже имелся план, как остаться незамеченным. Однако то, что видел эльф сейчас на заставе полностью перемешало все карты.

Гарнизон штурмовали зеленые. На глазах темного голова одного из хумансов, несмотря на защищавший шлем, лопнула от прилетевшего каменного топора. Иворуа видел, как упало еще несколько человек от точечных выстрелов невидимых стрелков. Орки, ревя, бросались в атаку, от огромных дубин отлетали хумансы, которым не повезло попасть под удары. Гоблины действовали кучками, бросая копья и метая пращами камни. Хумансовы стрелы разили в ответ, замертво падали гоблины, стрелы вонзились в тела орков, правда, не причиняя им особого вреда.

К замершим в нерешительности друзьям вдруг подбежало несколько существ. Среди них два гоблина, орк и тролль-топорометатель. Похоже, именно топорометатели умело раскалывали головы арбалетчикам, словно это грецкие орехи, а не крепкие черепа, защищенные шлемами.

— Фларлан-Фларлан?

Иворуа удивленно кивнул.

— Прошу следовать за нами, куда скажем-скажем, — бросил запыхавшийся гоблин. — Нам велено вас встретить-встретить.

Побежали к границе местности Пустошь. Бой продолжался. За дерущимися тянулась полоса из трупов и лута, до которого никому не было дела. Гоблины, подстреленные стрелами и болтами арбалетчиков, а иногда — перерубленные пополам мечом пехотинца. Орки с перерезанным горлом и те, кому шальная стрела угодила точно в глаз. Тролли, всего двое из тех, кто промахнулся, использовав Меткий Выстрел и вступил в рукопашную с хумансами. Не меньше тел людей. Повсюду отрубленные руки, ноги, головы… Темный знал, что один орк, вооруженный дубиной или каменным топором, стоил троих, а порой — четверых воинов Императора, если речь не об элитных войсках, бойцы которых славились навыком Убийца Нелюди. Однако численно люди превосходили зеленых и сражение плавно перемещалось на границу местностей аллодов и Пустоши.