Тунда не останавливаясь, шел дальше, и вскоре его сапог замер у края обрыва. С обрыва вниз вели ступени, сотканные прямо из тумана. Он осторожно ступил на первую ступеньку и начал спуск. Сила артефакта звала его. Он мог поклясться, что впервые за всю свою жизнь чувствует тягу, подобную этой.

Туман Войны рассеивался, через несколько мгновений перед глазами Тунды предстал зал необъятных размеров с колоннами, взмывающими так высоко вверх, что глаз не смог различить потолок, когда Тунда поднял голову. По залу гулял сквозняк, на колонах и на полу росла плесень, серая и окаменелая. Повсюду росли, словно кустарники, друзы рубинов, доходя до нескольких метров в высоту, местами переломанные, и там, где осколки рубинов касались пола — оставались прожженные впадины, словно этих мест коснулась лава. Было здесь и золото, и отнюдь не монеты, а чистейшие самородные куски металла, такие редко встретишь в самых глубоких рудниках, а если и попадется гному-рудокопу такой кусок, то размером с кулак, не больше. Здесь же лежали глыбы, булыжники самородков, покрытые плесенью и паутиной. Видел Тунда и кости… Опытный глаз воина сразу идентифицировал какой твари принадлежат останки, горкой лежавшие у одной из колонн.

Королевский Минотавр, уровень 97.

Гном сглотнул… Несколько подобных кучек, вперемешку с кирасами, шлемами и кольчугами, среди которых Тунда обнаружил мифрильные рукавицы и метеоритную цепь, лежали у соседней колонны. Прятать находку в инвентарь он не спешил — успеется. Вместо этого затушил факел, по-прежнему горевший в специальной вставке в щите. Не стоило привлекать к себе внимания, пусть здешний босс вряд ли станет искать гостя по свету обычного огня. Но осторожность не бывает излишней.

На секунду Тунда оглянулся через плечо, в надежде увидеть обрыв с лестницей, по которой он спустился сюда. Но за пеленой тумана ничего не увидел. Чем дальше Тунда уходил вглубь зала, тем плотнее становилась пелена тумана, тем огромнее казался зал, и выше устремлялись колонны.

Чувствовал Тунда и Силу, глухую мощную Силу, дышащую первобытной мощью, витающую вокруг. Она пробирала гнома с головы до ног, перебирая каждую его косточку и расплющивая сознание, стараясь подчинить гнома. При этом никаких оповещений не появлялось. И если не оберег Чистого Сознания на шее, Тунда не ручался бы за исход столкновения его собственного «я» с первобытной мощью.

Он медленно продвигался, вслушиваясь в каждый шорох и шум, и готовый немедля среагировать на любое движение. Но зал будто погрузился в вакуум. Тишина пленила слух, и единственное, что Тунда слышал — собственные глухие шаги по покрытому вековой паутиной полу и размеренное дыхание.

Однако артефакт где-то здесь. Мощные толчки Силы тянули гнома в нужном направлении. Туда, где артефакт ждал хозяина, туда, где право овладеть реликвией предстояло отвоевать.

От напряжения у гнома заходили желваки.

Перед ним в темноте сверкнули два красных огонька, точь-в-точь, как кристаллы, которыми кишела пещера. Словно два глаза, огоньки, обжигая, смотрели на него из темноты тумана.

Запрос отклонен!

Не определено…

Тщетная попытка идентифицировать монстра провалилась, как и попытка определить примененный баф. Пальцы Тунды вцепились в топор, но щит, словно ослушавшись хозяина, опустился к коленям. Окатило холодной волной магической энергии, леденящей, заставившей гнома попятиться. Огоньки в тумане вспыхнули. Существо пристально изучало его взглядом, с высоты тридцати метров, не меньше. Раздался шорох, как будто что-то шмякнуло о каменный пол. Звук исходил в сотне метров от того места где горели красные угольки глаз…

Их несколько? Почему система не определяет ни черта и выдает ошибку?

Размышления Тунды прервал голос, будто раскаты грома, доносившийся до его ушей со всех сторон зала.

— Мое имя — Шуыкарегуыха — хранитель Державы Хаоса.

Гном с трудом заставил сбросить с себя оцепенение.

Шуыка… Он впервые в жизни пожалел, что не видит табличку, но стало понятно почему — хранитель был более высокого уровня и заблокировал свой интерфейс. Впрочем, сейчас это неважно. Его обнаружили раньше, чем он предполагал. Тунда всмотрелся в туман, откуда, чуть покачиваясь, на него смотрели глаза-кристаллы. Босс не просто огромный, он чудовищных размеров, и вдобавок ко всему — читает мысли.

— Ты не первый пришедший за кристаллом, но первый гном, откликнувшийся на задание альянса Янтарных Рудников в Восьмом сезоне. Ты видел, какая участь постигла бойцов других рас. Их путь закончился децифровкой, раз и навсегда. Развернись, уйди и я сохраню тебе жизнь.

Тунда приходил в себя после первого шока… Почему хранитель просто не ударил первым, завел разговор? Усыпляет бдительность? Не выйдет, Тунда не первый год в бою и видел самых разнообразных тварей. Требовалось начать атаку самому, но… Как атаковать того, кого не видишь?

— Послушай, Шуыка, или как там тебя… Мне плевать, что ты говоришь про свой кристалл, про бойцов других рас и про то, какой ты великий боец. Мне плевать! Но мне не плевать на артефакт. Камешек тебе придется отдать!

Тунда незаметно для постороннего глаза согнул ноги в коленях, готовясь к броску. Пять точных ударов — и хранитель труп, он не выдержит критический удар — никто не выдержит. Щит вернулся в привычное положение у груди. Вдалеке гном снова услышал звук, будто невидимая плеть хлестнула о каменный пол зала. Он не бросился в атаку лишь потому, что услышал совершенно неожиданные слова.

— Я знаю, кто ты и знаю, как ты попал в Ториан, — продолжил голос из тумана. — Только поэтому ты еще жив. Я рассчитываю на твою мудрость…

— Отдай мне свой камушек, — перебил гном.

Тунду в ответ обдало обжигающей струей леденящего воздуха, разбившегося об его щит и адамантиновый доспех. Гнома пробрала мелкая дрожь. Мышцы левой руки, держащей щит напряглись, единственный глаз прищурился. Тунда выхватил с панели быстрого доступа два пузырька с белой жидкостью внутри и изо всех сил кинул их в два огромных кристальных глаза, застывших в воздухе. Пузырьки, даже не успев перевернуться в полете, коснулись каменного пола, разлетелись вдребезги, издав противное шипение. Темноту разрезали две яркие вспышки света.

Активация зелья Дезориентации.

Противник дезориентирован и не может наносить точные удары.

Вероятность промаха увеличивается на 70 % на ближайшие 30 секунд.

Тунда, кувыркнувшись, оказался за одной из колонн и, не медля, запустил следующие два пузырька с огненной смесью. Зал взорвали огромные огненные фаерболы.

Активация зелья Огненная вспышка

Враг ослеплен.

Ваши атаки станут незаметными в течение 30 секунд.

Пора атаковать по-настоящему, пока тварь, спрятавшаяся в темноте, не пришла в себя. Но не успел Тунда выскочить из-за колонны, как ноги, став ватными, отказались слушаться, и он чуть не рухнул на пол. Леденящая волна ураганным ветром, смела воина с пола, будто пушинку и ударила об одну из колонн. Система безмолвствовала, но шкала здоровья просела на треть, спустившись в оранжевую зону. И это при том, что удар пришелся на адамантиновую кирасу! Перекатившись по полу, он с трудом поднялся, тут же разбив новые пузырьки, теперь с серой жидкостью у себя под ногами.

Активация зелья Дымовая Завеса.

Вы невидимы для врага в течение 10 секунд.

Дым окутал пространство, но куда там — новая волна сплющила Тунду, прижав опытного воина к полу зала. Глаза налились кровью, заложило уши. Шкала здоровья просела в красную зону.

На огромном кристалле, простирающемся ввысь на десятки метров, сидело существо, отдаленно напоминающее дракона, обвивая вросший в пол кристалл своим телом. Кожу хранителя покрывала слизь коричневатого оттенка, субстанция местами превращалась в панцирь, как у черепах с Зеленых морей. Огромный хвост раскачивался, хлеща по полу, как кнут. Зубы дракона напоминали иглы. Острые длинные, кристаллические, они блестели чистейшим красным цветом, переблескиваясь с кристаллическими, но живыми глазами. Такими же оказались и когти дракона на массивных лапах. Живая плоть невообразимым образом совместилась с чистейшим кристаллом скелета.