Дракон просто огромен… Тунда, видевший за свою жизнь немало зеленых, красных, черных и прочих драконов, не мог сравнить эту бестию ни с одной другой. Он в полтора, даже в два раза больше остальных.

Гном, опершись о топор, медленно поднялся, выставив перед собой щит.

— Я должен отдать дань тебе, Тунда, ты опытный и сильный боец. Альянс не ошибся в своем выборе. Но ты должен знать, что твоя жизнь — в моих руках, — голос дракона слышался со всех сторон.

Гном стиснул зубы. Он стоял на ногах, чуть покачиваясь и приходя в себя. Полоска жизни медленно ползла вверх. Как вообще биться с тварью, которая едва не прикончила его с двух ударов. Он в упор смотрел на дракона. На огромном кристалле, у вершины которого сидел хранитель, виднелось углубление, горевшее тусклым алым огнем. Глаза гнома за язычками пламени увидели, что в углублении лежит небольшой, размером с кулак, шар девственно чистого кристалла. У кристаллического шара отсутствовали грани, изнутри него шло яркое свечение, в котором перемешались все цвета радуги. Шар напоминал огромный кулон, и Тунда чувствовал, как артефакт дышит Силой Рубиновой скалы.

На секунду гном поймал себя на мысли, что не может оторвать от шара глаз. То, что лежало в углублении огромного кристалла в центре скалы, оно и было тем самым, зачем он пришел сюда — артефактом — Державой Хаоса.

Тунда заставил себя отвести от Державы Хаоса взгляд. Если дракон не хочет отдавать его по-хорошему — придется забирать по-плохому. Как и все то, что имел Тунда всегда. Он двинулся вперед, решительно…

— Баланс Сил, гном. Нарушив баланс Сил — можно нарушить ВСЕ.

Шар манил. Тунда сдерживал желание бросить оружие и кинуться, словно оголтелый, к светящемуся кристаллу. Взять артефакт, овладеть им, стать его хозяином. Однако холодная выдержка и опыт позволяли держаться.

Неожиданно Тунда почувствовал еще один магический поток, а уже через мгновение хранителя на кристалле обвила мутная, ярко-красная завеса пара. Из облака пара вышел человек в неброском сером одеянии. На вид около тридцати лет, брюнет, хорошо сложен и смугл, волосы коротко подстрижены. Человек оказался совершенно безоружен. Впервые перед Тундой появился интерфейс персонажа, но совсем уже в скромно-неопределенном виде.

Шуыкарегуыха — хранитель Державы Хаоса.

Раса: не определена.

Уровень: не определен.

Класс персонажа: не определен.

Гном, опешивший от неожиданности, выругался, а человек, подойдя ближе, заговорил.

— Я не хочу драки, храбрый воин, и не хочу не нужных смертей. Я — Шуыкарегуыха, предлагаю тебе договор…

Однако и на этот раз он не успел договорить, как из рукава Тунды вылетел метательный нож. Топор, словно молния, рассек воздух, в смертельном полете обрушившись на противника. Гном бил с разворота, наверняка. Но лезвие топора рассекло воздух, а последовавший за ним удар кулоном на кончике бороды сокрушил часть колонны. Посыпались уведомления: промах, промах, ПРОМАХ. Все еще действовал шанс нанесения критического удара с 5 точного удара, но по дракону не удавалось попасть.

Бой продолжался. Невзирая на неудачи, Тунда, издав боевой крик, снова бросился в атаку. В принявшего человеческое обличье дракона полетел щит, от которого тот уклонился играючи. В другой руке Тунды оказался кинжал. Гном хлопнул себя по бокам, и из хитро скованных доспехов, на наручах показались изогнутые шипы. Заблокируй такими копье или меч, и оружие запросто можно переломить пополам. Кинжал все быстрее и быстрее раскручивал смертельную дугу, готовый ужалить в любой момент. Топор снова готовился нанести удар, что поставит точку в любом бою.

В руках дракона, откуда ни возьмись, появился меч, и лезвие топора столкнулось с метеоритным лезвием оружия дракона. Взметнулись искры, свело руку. Ощущение такое, будто он ударил топором о каменную стену изо всех сил.

Вы получили 1200 очков повреждения!

И это дракон даже не ударил! Шкала здоровья вернулась в оранжевую зону. Не обращая внимания на боль, Тунда выбросил кинжал, лезвие вспороло воздух в сантиметре от ребер соперника. Не теряя ни секунды, действуя на опережение, гном ударил ногой, метя в коленную чашечку дракона. Противник прочитал и этот ход. Дракон, уйдя в сторону, сделал подсечку. Тунда перегруппировался, подпрыгнул, уходя от удара. Дракон перешел в новое наступление и первым же ударом в грудь кулаком опрокинул Тунду на пол. В доспехах осталась вмятина.

Вы получили 2170 очков повреждения!

Внимание! Критический низкий показатель Здоровья!

Здоровья осталось менее ста очков. Тунда понял, что следующий удар противника станет последним, однако дракон отступил. Меч в его руках растворился.

— Прошу об одном, гном, будь разумным, — он склонил голову.

Тунда тяжело дышал, корчась на полу, судорожно ища зелье Восстановление в инвентаре. Он не готов сдаваться. Топор и кинжал разлетелись по каменному полу, и чтобы вернуть их, придется терять секунды времени, что в схватке с таким врагом немыслимо… Но о какой разумности, рассудительности идет речь, если Тунда, лежа на полу, корчился от боли, а хранитель стоял над ним в шаге от победы?

— Не ищи подвоха там, где его нет. Я предлагаю тебе сделку.

Восстанавливалось дыхание. Придется выворачиваться наизнанку и показывать хвостатому гаду то, что припасено на крайний случай — зелье Сна. На поясе гнома висели пара пузырьков с фиолетовым зельем. Руки, опущенные вдоль туловища, крепко сжали пузырьки.

— Подойди и убей, я безоружен и не хочу слушать твой бред! — прохрипел Тунда.

— Мне не нужна твоя смерть, — дракон покачал головой. — Ты тот, кто не по праву пришел в мир «Ториан». Убив тебя, я оскверню это место, я не хочу этого. Ты уйдешь сам и заберешь с собой все то, что чужеродно «Ториану». Тунда стиснул пузырьки в кулаках. Дракон стоял в нескольких шагах от него, необходимо изловчиться и сунуть пузырьки прямо в рожу… Гнома вдруг пробрал холодный пот. Руки, перестав слушаться, разжались, и пузырьки выкатились на покрытый паутиной пол.

— Забери артефакт и убирайся из «Ториана». Я предлагаю тебе сделку, воин.

Тунда даже забыл о боли в груди. Гном опешил и удивленно заморгал. Вот так поворот. Дракон, не глядя на гнома, указал на возвышающийся ввысь огромный кристалл. Пламя, отделяющее от углубления, в котором лежала Держава Хаоса, погасло, и шар покатился к краю кристалла, а затем с приятным, даже мелодичным звоном, упал на пол. Зал вдруг оказался пуст. Кроме гнома, кристалла, потоков магической Силы и останков воинов в зале с огромными колонами не было никого.

Тунда, прихрамывая, поднял оружие и двинулся к Державе Хаоса, одиноко лежавшей на полу. Туман, заполняющий зал рассеялся, вдалеке виднелись ступени и проем выхода, ведущий в тоннель, по которому он добрался сюда. Перед глазами появилось уведомление.

Задание альянса Янтарных Рудников выполнено.

Вы добыли легендарный артефакт Держава Хаоса.

Отряду Тунды пришлось вернуться назад по тоннелю, туда, где не было жары. На полу горел небольшой костер, разведенный Кирквой. Пламя освещало стены и сидевших кучкой вокруг костра гномов. Кто-то сидел на корточках, кто-то прямо на камне, не боясь застудить поясницу. Эгорд, оставшийся за главного, оперся спиной о стену тоннеля, прикрыв глаза и казалось бы, дремал. На самом же деле гном приходил в себя после всего того, что ему пришлось пережить…

Три амулета вышли из строя, начисто лишившись силы, и теперь ничем не отличались от крафтовых побрякушек, что в несметном количестве продавались в лавках. Только вот чтобы вещь стала магически ликвидной, на нее приходилось тратить порой годы труда, взращивая, чтобы получить так называемый «искусственный артефакт». Все эти крафтовые обереги по эффекту не шли ни в какое сравнение с реальными артефактами, пусть и искусственного происхождения. Впрочем, сожалеть о чем-то глупо. За все заплачено вдвойне с царской щедростью, а ведь о жадности альянса гномов ходили такие слухи…