Один из компании особенно выделялся. Он сидел во главе стола, с трудом удерживаясь на скамье после выпитого. На его голове повязан платок, борода заплетена в три косички, доходившие до груди. Внешне худощав, бледен. Тело под безрукавкой покрывали шрамы. На поясе висели две сабли. В отличие от выслужившихся, Тунда не имел права смотреть таблицу сеттлера в неигровой зоне, но почуял в нем опытного бойца.

Компания шумно веселилась и извергала потоки ругательств по всей таверне, то и дело подзывая к себе эльфов, чтобы пополнить запасы на столе. По всей видимости, им удалось сорвать неплохой куш, и они бурно отдыхают. А еще эти ребята вооружены до зубов и очень опасны. Но к удовлетворению Тунды все взгляды банды устремлялись только на свой стол, и на то, что там происходило. С такими не хотелось связываться, если уж по чесноку.

Остальные компании кучковались по два, три, четыре человека, за двумя столами сидели и двое одиночек, как заметил Тунда еще при входе.

Убедившись, что опасность внутри таверны им не грозит, Тунда перевел взгляд на свой столик. Стоило позаботиться о делах более насущных. Например, о том, как достать пэтов.

Тунда решил дождаться, пока вернется мальчик-эльф с заказом, а там расспросить у него, не продаст ли хозяин пэтов из запасов. Благо, ждать оставалось недолго. Через несколько минут эльф вернулся с огромным подносом, на котором поместился весь заказ гномьего отряда. Поинтересовавшись нужно ли что-то еще и услышав отрицательный ответ, собрался уходить, но его остановил Тунда, схвативший эльфа за запястье.

— Надо кое-что спросить, малец, — гном подтянул к себе эльфа. — Не бесплатно, разумеется

В воздухе блеснула золотая монета, перекочевавшая в эльфийский инвентарь. Эльф вздрогнул, и на его невозмутимом лице пробежала, как показалось Тунде, гримаса отвращения.

— Если вы что-то хотите меня спросить — спрашиваете, вот только деньги заберите и спрячьте подальше!

Вы получили 1 золотой от эльф Родракос, выслужившийся

— И предупреждаю, если вы не отпустите мою руку — это плохо кончится, любезный.

Гномы закатились хохотом, но Тунда остановил их, подняв указательный палец. Медленно разжал руку, отпустил эльфа.

— Извини, если обидел.

Эльф напыщенно вздулся.

— Но спросить мне надо, как ты правильно понял.

— Извинения приняты. На этот раз, — подчеркнул эльф. — Что хотите?

Гном бросил взгляд на хозяина таверны, протирающего одну из пивных кружек.

— Не знаешь, продает ли хозяин пэтов?

Эльф покачал головой.

— У моего отца несколько лошадей, но я не слышал, чтобы он продавал их, или хотел от них как-то избавиться.

— Могу я поговорить с твоим батяней? Представишь?

— Ваше имя?

— Филдором кличут.

Верма, хлебавший суп, чуть не подавился и закашлялся, услышав эти слова.

— Не в то горло пошло, — пояснил мастер артефактов.

Эльф, с долей презрения в глазах, бросил на него взгляд, а потом посмотрел на своего отца. Видимо отправил тому сообщение в чате.

— Отец готов вас выслушать — прошу. А вы, милостивый государь, ешьте не спеша, — эльф развернулся и двинулся к барной стойке.

Тунда встал из-за стола и поспешил за ним. Эльф, будучи пластичным и стройным, легко протискивался между столами, и Тунда, одаренный мощью и в придачу грузностью, с трудом успевал за ним.

Пожилой эльф, увидев Тунду, поприветствовал его едва заметным кивком головы. Он отложил деревянную кружку, предназначенную для пива, и оперся руками о стойку. Вблизи он казался еще старше, чем издалека. Лицо эльфа покрывала сетка морщин.

— Чем могу? — сухо спросил он.

— Здравствуй, почтенный, — Тунда прокашлялся. — Хороший у тебя малый растет.

По губам эльфа скользнула улыбка, которую можно была расценить и как какой-то жест презрения, и как самодовольную ухмылку.

— Когда мы с ребятами шли сюда, то на заднем дворе видели у вас загончик, а там пэты. Сынишка сказал, что ваши?

— Есть и мои, — пожал плечами эльф, явно теряя интерес к гному.

— Продадите пятерых скакунов?

— Сумма, — спокойно сказал эльф.

Тунда чуть не поперхнулся слюной. Он думал, эльф начнет выкручиваться и говорить всякую чушь, сводя все к тому, что пэты не продаются, как обычно делают выслужившиеся торгаши…

— По соточке золотнячков пойдет?

— По соточке, ты только первоуровневых пони сможешь забрать, а за коня гнедого — в пять раз больше, — невозмутимо ответил эльф.

Единственный глаз Тунды чуть не вылез из орбиты. Конечно, понятно, что в такой ситуации не торгуются, но за пять сотен золотых, если постараться, в Огасте можно купить летающего грифона. Старик, похоже, собрался содрать за своих коней по полной программе.

— Не хочешь, не бери, цену не сброшу, я свой товар знаю, — добавил эльф, видя, что Тунда засомневался.

— Забираю! — выпалил Тунда, платить то все равно не ему, а гномьему престолу.

— Выберите любых из тех жеребцов, что покажутся пригодными для ваших дел, — сказал эльф.

— По рукам, — кивнул Тунда. Он тотчас перевел выслужившемуся деньги. — Когда можно забрать товар?

— Когда угодно.

Напоследок гном хлопнул хозяина таверны по плечу и, развернувшись, направился к своему столику.

По пути ему на миг показалось, что на него направлены взгляды из центра зала. Так и есть, на него смотрел главарь той банды с орками и половинчиками. Ничего пусть смотрит, как бы глазки не обломал. Тунда прошел к своему столику и уселся на место.

Гномы успели выпить по кружке пива, заказали еще по одной, а пока выполнялся заказ, принялись за вино. Кружка Тунды оставалась не тронутой, и он пригубил пенного янтарного, приятно растекшегося теплом по телу. Да, давненько не доводилось отведывать янтарного, да еще в рейде! И надо признать варили здесь пиво просто отлично.

К Тунде придвинулся Эгорд и, наклонившись, спросил:

— Ну что, командир?

— Лошади наши.

Эгорд не говоря больше ни слова, вернулся на место, наполнил свой бокал вином. Вино здесь тоже оказалось отличным. Хотя с дороги любое, даже кислое и разбавленное вино покажется отменным усталому путнику. По цепочке о покупке лошадей узнали остальные гномы. Круг замкнулся на Киркве, который схватил бокал с вином, поднял его вверх.

— Выпьем за нашего командира!

— До дна! — выкрикнул Верма.

— До дна! — подхватил Булдук.

Гномы чокнулись и опрокинули бокалы.

Верма поспешил подложить всем мяса и хлеба, а Булдук долил вина. Тунда, чтобы поддержать своих бойцов, сделал несколько больших глотков пива и принялся за аппетитный кусок свинины на своей тарелке. Покончив с ним, он принялся за суп, который также нашел очень даже ничего. Боковым зрением он заметил, как к главарю банды в центре зала наклонился один из наемников, и между ними завязался оживленный диалог. Главарь показывал пальцем на столик гномов и кивал. Тунда продолжал, как ни в чем не бывало, хлебать суп, когда рядом возникла невысокая, даже по меркам гнома, фигура хуманса со шрамом, тянущемся через все лицо.

— Приветствую вас, уважаемые гномы, — начал незнакомец.

— И тебе не болеть, — Тунда окинул его взглядом.

Незнакомец носил кожаный доспех, голову брил наголо. На первый взгляд могло показаться, что он безоружен, но опытный взгляд Тунды заметил два метательных дротика, надежно спрятанных в сапогах, доходивших до колен.

— Чего надо? Заблудился? Может дорогу подсказать? — Верма оценивающе рассматривал незнакомца.

— Вовсе нет. Я пришел к вам вон из-за того стола — быстрым, едва уловимым жестом, говорившем о невероятной ловкости, он указал на компанию в центре зала. — Послал меня Гект Хром, так зовут нашего главаря. Наверное, слышали его имя?

Никто не ответил, поэтому незнакомец продолжил.

— Гект приглашает Вас, — он совершил небольшой поклон в сторону Тунды, — разделить трапезу и считает, что для него это большая честь.