— Мне нечего сказать, брат, чему суждено быть — то сбудется, и прошлого не воротить, — ответил Сорах, которого слова Иземунда просто загнали в угол.

Иземунд как-то хитро улыбнулся в ответ.

— Ты прав, Тийгирий. Чему быть — того не миновать, эту старую мудрость придумали еще наши предки. Только у меня теперь есть один вопрос, на который я хочу ответить для самого себя.

Сорах-Тийгирий выдержал тяжелый взгляд Паоля и вопросительно кивнул.

— Спрашивай.

— Глупость или измена? — бросив эти слова, Иземунд резко подался вперед и уже через мгновение отошел от Сораха.

Маг оказался в некотором отрыве от остальных братьев и от шедшего впереди Иземунда.

Глупость или измена?

Похоже, в рядах этих людей зрел конфликт.

Сорах, понимая, что сейчас лучшим решением для него будет не выделяться из общей группы, поравнялся с остальными братьями, оставив чуть впереди идущего в одиночестве Иземунда.

Одним ухом он слышал, что разговор идет о скором прибытии к месту назначения, в Звонкие Ручьи. Если это так — лучше нельзя и придумать, потому что там, на месте они сразу займутся делом, и времени на разговоры не останется.

Необходимо будет подготовить засаду, чтобы при встрече с Тундой не всплыло никаких «приятных» неожиданностей, чтобы гномы не увидели засаду заранее и не сумели ее обойти. Все должно пройти по задумке Паоля — гладко. Сораху слабо верилось в такой исход — он понимал, что Тунда весьма опасный воин, раз Горлан так перестраховывается, беря с собой воинов уровня Иземунда Паоля, если, конечно, он не боится — в первую очередь — новой встречи с умельцами-разбойниками из священного Фларлана, которые перебили его магов из гильдии Огня.

Сорах не исключал варианта, по которому Горлану просто нужно не подпустить гномов к себе, или же не дать им скрыться, пока он будет колдовать некие чары, позволившие бы ему задержать жителей подземелья или сделать с ними те манипуляции, которые необходимы Аркануму.

Горлан, долгое время творивший чары, наконец, вернулся к группе Иземунда. Теперь могущественный член Консилиума гильдии Огня о чем-то разговаривал с Паолем, и тот лишь кивал в ответ.

Когда Горлан закончил, Иземунд чуть замедлил шаг, и на этот раз сам поравнялся с идущим во главе группы Сорахом-Тийгирием.

— Мы скоро будем на месте, — нахмурившись, сказал он, не смотря в глаза магу.

Иземунд развернулся и ушел, рядом вырос Зерулкун.

— Я смотрю, ты сегодня не в духе, Тий?

— Неважно себя чувствую.

— По такой жаре можно и того… — Зерулкун выругался и добавил что-то еще на незнакомом Сораху языке. — Я хочу поговорить о том, что мы будем делать дальше. Я хочу знать: со мной ли ты? Ты готов идти до конца? — отрывисто бросил он.

Теперь, в теле Тийгирия, Сорах видел характеристики братьев, все до одной, и надо сказать, что каждый из них вкладывал все получаемые очки в специализацию Наемный убийца. Видя, что Сорах не отвечает, ассасин воспринял его молчание по своему.

Зерулкун весело улыбнулся.

— Спасибо за поддержку.

Зерулкун еще некоторое время шел рядом с Сорахом-Тийгирием, потом вернулся на свое место рядом с Мангором.

Впереди, на горизонте показались чуть различимые очертания крыш домов. Похоже, это те самые Звонкие Ручьи, о которых говорил Паоль, и через десять-пятнадцать минут их группа будет на месте.

Деревня оказалась крошечной. За забором спряталось не больше дюжины домов, и жило в этой деревушке человек сто, не больше. На первый взгляд Звонкие Ручьи казались весьма успешным поселением.

Дома срублены из хороших цельных бревен, на крышах не видно мест, где хозяева бы латали дыры, да и сами крыши новые.

Рядом с изгородью, огораживающей деревню по периметру, паслось стадо коров. По траве бегали утки, гуси и куры с петухами. Улицы деревушки начисто выметены, нигде не видно мусора. Жили в Звонких Ручьях организованно и любили свою деревню.

Горлан шел рядом с Иземундом. В руках он держал свиток с гильдейской печатью башни огневиков. Голограмма бушующего огня. Горлан и Иземунд о чем-то переговаривались.

Жители Звонких Ручьев заметили визитеров и, бросив свои домашние дела, с удивлением, и в то же самое время с некой опаской смотрели на приближающуюся группу людей во главе с чародеем, облаченным в одеяния огненной башни.

Некоторые поспешно загоняли жен, детей и стариков домой. Что отличало членов альянса Империи, так это осторожность. Как известно, осторожность не убьет, и она никогда не помешает. На единственной улице Звонких Ручьев остались стоять с десятка три мужиков, одетых кто во что горазд и дожидавшихся, пока те, кто нежданно явился в их деревню, не соизволят высказаться о своих намерениях.

Сорах ощущал витавшую в воздухе тревогу и обеспокоенность.

Первым в деревню вступил Горлан. Вслед за ним зашел Иземунд, а потом — и все остальные братья.

Горлан с неким презрением в глазах посмотрел на сбившуюся в кучку толпу, среди которых самые смелые перешептывались друг с другом.

— Я хочу говорить с вашим старостой, — сказал маг гильдии Огня.

Сорах удивился тому, как громогласно, убедительно и одновременно успокаивающе звучали слова Горлана. Огневик явно не обошелся здесь без волшбы. Нужно завладеть умами выслужившихся и сразу показать им, кто здесь на каком месте стоит.

Из толпы вышел среднего роста мужчина в чистой белой рубахе, заправленной в серые штаны из овечьей шерсти.

Рубон. Староста Звонких Ручьёв, выслужившийся

С 3 по 6 сезон возглавлял отряд берсерков в клане «Неугомонные»

Достиг уровня 57, переведён в выслужившиеся в 7 сезоне, заплатив взнос 5000 золотых.

Рубон решил сразу открыть все карты перед огневиком и продемонстрировал то, чего в принципе показывать не должен. Он поклонился магу Гетиза, но не в самые ноги.

— Те, кто в деревне живут, называют Рубон Справедливый, — добавил он.

Горлан коротко кивнул в ответ на приветствие старосты.

— Рад приветствовать тебя, Рубон, в твоей славной деревне, которая служит нашему Императору и Аркануму.

Сорах знал, что приветствие не подразумевает включение в него помимо имени Императора еще и упоминание союза башен, но, видимо, у Горлана на этот счет свои представления, и Рубон не захотел его исправлять.

— Во славу Императора и достопочтенного Арканума, — еще раз поклонился староста. — Мы рады приветствовать таких гостей в нашей скромной деревне. Право, мы даже не успели подготовиться, столов накрыть. Оно ведь, как в наших краях, гости не каждый день хаживают, а уж такой величины так отродясь в Звонких Ручьях не было. — Рубон с почтением посмотрел на медальон Горлана.

Член гильдейского Консилиума огневиков заметил взгляд старосты.

— Мы к вам не за этим пришли, достопочтенный.

После этих слов староста побледнел, словно кусок мела, но держался.

— Неужто, наша деревня провинилась чем перед Империей? — спросил он.

По толпе разнесся вздох.

Горлан, которому, по всей видимости, надоело все это представление, не отвечая на вопрос Рубона, кинул тому свиток под ноги. Тот самый, с которым он возился еще в дороге, с печатью гильдии.

Староста поднял свиток и уставился на печать. Горлан бросил заклятье, которое само по себе раскололо печать. Щека старого мага при этом едва дернулась. Староста чуть не выронил свиток из рук. Свиток развернулся. Староста начал читать. По мере того, как Рубон Справедливый читал текст свитка, предоставленного Горланом, его глаза расширялись. Дочитав, он опустил свиток и посмотрел ничего не понимающими глазами на мага.

— Как это понимать? — голос старосты оставался также твёрд, сказывалась выучка командира боевого подразделения.

Горлан смотрел на него холодными глазами. Подавляющий взгляд, который отбивал у того, на кого он направлен, волю к сопротивлению.

— Консилиум гильдии Огня постановил, что для выполнения одной из задач, которую Император поручил нашей башне, нам понадобится ваша деревня.