– Госпожа, что желаете? У нас нечасто бывают такие высокие гости, любой ваш каприз…

– Желаю напиться в хорошей компании, – грустно усмехнулась я, не поднимая головы.

– Э-э… – в растерянности протянул хозяин.

– Эльмара?.. – прошептал вампир.

– Точно! – воскликнул оборотень. – Это же наша Эля!

В трактире снова наступила тишина. А я улыбалась, глядя на вампира и едва сдерживая слёзы. Здоровая лапища Костела обняла меня за плечо.

– Я же так и не поблагодарил тебя, – прогудел он уже тише.

– Вот пришла извиниться за те неприятности, что доставила вам.

– Я подозревал, что под личиной человека демон, но не думал, что высший, – вампир тепло улыбнулся, – рад, что тебя не казнили, – и тут же потребовал, – рассказывай, что с тобой случилось.

Я пожала плечами, рядом на лавку присели Лук и Барни. Столик был небольшим, и теперь мы сидели, плотно прижавшись друг к другу. Но меня это совсем не смущало. Я чувствовала, что попала в компанию старых друзей, от которых ничего не надо скрывать и на которых в случае чего можно положиться.

– Вскоре после того как ты ушёл, появились маг и стража, естественно, сработал артефакт. Потом… в общем, я очнулась в камере. Его светлость лорд Долунар что-то нацарапал на моей коже – стало жарко, потеряла сознание, очнулась уже в его особняке в таком виде.

– Ты рассказала ему?

– Нет, – от волнения пересохло горло, мне сунули в руки кружку с пивом, и я с удовольствием сделала глоток, – он хорошо относится ко мне, но не выпускает из дома, – я усмехнулась, – вот, сбежать пришлось.

– Сбежать? – Лук поскрёб макушку, – от демона невозможно сбежать.

– Его дома не было. Охрана в коридоре, а я через окно…

Мужчины рассмеялись, Костел одобрительно хлопнул по плечу.

– Странный напиток, вроде и на пиво похож, – я заглянула в пустой сосуд.

– Эльмара, ты демон, для тебя это вообще как вода, – Таррин развернулся к Костелу. – Спроси у брата, драконий первач ещё есть?

Тот понятливо кивнул и, усмехнувшись, пошёл на кухню.

– А вам сильно тогда досталось? – задала я давно мучавший меня вопрос. – Вы простите, не знала, что всё так выйдет…

– Всё нормально, – Лук успокаивающе накрыл мою руку своей ладонью, – нам Таррин кое-что рассказал потом, после допросов. Откуда тебе было знать, – мужчина усмехнулся, – да не переживай ты так, ну переночевали ночку в казематах. Зато кто из простых наёмников может похвастаться знакомством с высшим демоном?

Вернулся Костел с небольшой бутылкой мутной жидкости и тарелкой жареных солёных орешков.

– А я опять без денег, – усмехнулась, кинув взгляд на вампира.

– Тогда будешь должна два раза угостить, – засмеялся парень в ответ.

– Ты что, Таррин! Это от заведения! – возмутился оборотень, наполняя мой стакан. – Ну что, за встречу?

Я подняла предложенное и одновременно с наёмниками осушила стакан. Горло обожгло. Открыв рот, я некоторое время пыталась продышаться. Барни сунул в руки орешек, который я быстро отправила по назначению, всё ещё пытаясь шумно вдохнуть.

– Эй, а это не слишком крепко для Эли? – осторожно спросил он, поворачиваясь к Луку.

– Нормально, – выдохнула я наконец.

За нашим столом послышался дружный облегчённый вздох. А мне вдруг стало весело. Все проблемы и страхи отошли на второй план. Спустя пару минут мы уже взахлёб спорили об оружии. Почему-то я тоже принимала самое активное участие в споре, хотя ничего в этом не понимала. С умным видом сравнивала выложенные на стол мечи Костела и клинок Лука. А мужчины наперебой объясняли, чем они отличаются в бою и какие приёмы лучше применять в том или ином случае. А ещё через пару часов я заплетающимся языком напомнила Луку, что он хотел взять меня в отряд и обучить владению оружием и верховой езде. Потом заметила, что Таррин смотрит на меня с улыбкой.

– Что? – воскликнула в возмущении.

– В тебе только внешность поменялась, а сама ты как была прямой и открытой, так и осталась, – констатировал он.

А я с удивлением отметила, что и его речь не отличается чёткостью произношения.

– Хотел бы я видеть выражение лица моего отца, если бы он увидел, с кем я пью!

– Что, не любит он нашего брата? – с трудом выговаривая слова спросила я. Таррин помотал головой. – Да какая разница, кто как выглядит, у тебя клыки торчат, ты же от этого не становишься хуже, а оборотни… – я сфокусировала взгляд на одном из из них, имени которого не знала, – они тоже классные.

– Не знаю, что это значит, но мне понравилось, – расплылся тот в счастливой улыбке.

Зал огласил взрыв хохота. Мы уже переместились за другой стол побольше, куда могли сесть другие наёмники из отряда. Моя бутылка подходила к концу, друзья следили за тем, чтоб мой стакан не оставался пустым слишком долго. Я уже знала, что завтра наёмники отправляются в некое королевство с потешным названием Лааш. Мне разъяснили, что оно граничит с империями Шалис и Хаус. В последнее время там стало неспокойно, и наёмникам предложили контракт на полгода по охране приграничных территорий.

– Там будет опасно? – спросила я, икнув.

– Эля, мы же воины! Нас нанимают для того, чтобы мы обеспечивали безопасность.

– Возьмите меня с собой, я кашу варить буду, – язык толком не слушался.

Сидевший рядом Лук грустно посмотрел на меня, он приобнял меня за плечо и аккуратно сжал, подбадривая. Потом мы ещё что-то пели и о чём-то спорили. В какой-то миг в зале повисла гробовая тишина. В этот момент Лук объяснял мне разницу в убойной силе арбалетной стрелы и стрелы из лука. Я со знанием дела кивала головой, не без труда пытаясь сосчитать, сколько стрел лежит передо мной на столе. Наверное, поэтому не сразу обратила внимание, как оборотень напрягся. Барк тронул меня за рукав:

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.