– Спускайся. Ужин уже на столе.

Следом за лордом в открытую дверь вошла Зиара и принялась кружить вокруг меня, предлагая помочь одеться. Демон одарил меня благосклонной улыбкой и вышел. А девушка извлекла из шкафа платье. Когда я оделась, горничная ахнула, глядя на меня. Честно говоря, я была с ней солидарна, хоть и не могла себе позволить так выражать свои эмоции. Фиолетовый бархат плотно облегал верхнюю часть фигуры и падал мягкими складками, почти касаясь пола. Платье было украшено драгоценными камнями и подчёркивало все изгибы идеальной фигуры.

При моём появлении мужчина поднялся, глаза его горели, а губы пересохли от волнения. Он отослал слуг, самолично отодвинул стул, помогая устроиться за столом. Я невольно задержала дыхание, когда он остался стоять за моей спиной. Через мгновение на грудь легло бриллиантовое ожерелье изумительно тонкой работы. Каждый из камушков был заключён в оправу кружева из белого золота, создавая изумительной красоты и нежности узор. Я на минуту залюбовалась работой талантливого ювелира и выпала из реальности. Неужели всё это происходит со мной?

Долунар несколько секунд стоял за спиной у девушки, прикасаясь к её бархатистой коже, пока та, затаив дыхание, любовалась его подарком. Несомненно, он угодил ей, хотя и ожидал другой реакции. Наверное, если бы он подарил подобное украшение любой другой из демонесс, получил бы как минимум страстный поцелуй с обещанием незабываемой ночи. А эта малышка просто забыла, как дышать, может быть, представила стоимость подобного украшения. Наверняка за свои почти восемьдесят лет она ни разу не получала подобных подарков. Он уже было вознамерился наклониться, чтобы прикоснуться губами к изгибу её прелестной шейки. Но она вдруг вздрогнула, повела плечами:

– Это очень красиво, однако, лорд Долунар, мне не нужны такие подарки, – проговорила тихо, но твёрдо, и это не было жеманством.

Демона как будто окатили холодной водой в полной боевой трансформации.

– Мне показалось, тебе понравилось, – он обошёл стол и сел напротив, глядя в её растерянные глаза.

– Это очень красиво, – повторила девушка, быстро облизав пересохшие губы, – но ведь подобные подарки предполагают особые отношения. Мне казалось, я не давала повода…

– Эльмара, – резко перебил демон, – разве я что-то требую от тебя? Прошу, не обижай меня отказом.

Девушка потупила взгляд, она уже не казалась ему счастливой или даже просто довольной:

– Я даже толком не поблагодарила вас за те монеты, – она споткнулась на последнем слове, – лорд…

– Ты странная. Я дарю тебе целое состояние, а ты вспоминаешь несколько медных монет, – мужчина в задумчивости рассматривал свою гостью.

– Там были и серебряные, – возразила девушка, по-прежнему не поднимая глаз, – и они позволили мне ночевать в сухой тёплой комнате.

Долунару стало не по себе за свои мысли в отношении девушки, за то, что дал тогда так мало, за причинённую ей боль, за то, что сравнивал её с другими.

– Прошу, оставь мой подарок себе, – попросил демон, – он очень идёт тебе. И мне будет приятно иногда видеть его на твоей прекрасной шее. И ещё, запомни, ты ничего не должна мне. Но если вдруг захочешь рассказать о своей прошлой жизни…

Эльмара, наконец, подняла на него глаза, и он вновь задохнулся, погружаясь в тёмные омуты. А её руки потянулись к застёжке. Поняв, что она хочет сделать, демон скривился, как от боли:

– Эльмара, прошу, не хочешь говорить – молчи… – он выдержал паузу и сипло прошептал, – умоляю…

Её руки зависли на уровне плеч, потом медленно опустились на стол, туда же опустился и взор. Она не знала, что делать, как вести себя, не хотела обидеть отказом, но и принимать дорогое украшение тоже было неправильным. За весь ужин она не смогла проглотить ни кусочка мяса, источающего изумительный аромат. Вяло ковырялась в тарелке, в задумчивости гоняя по ней маленький кусочек. Потом отодвинула от себя тарелку и пригубила бокал вина. Долунар с болью в сердце наблюдал за ней, украдкой бросая настороженные взгляды. Он хотел порадовать её, а вместо этого добился только того, что она вновь захлопнулась в своей раковине. Знай он о ней немного больше, всё вышло бы по-другому.

Сегодня он сам отнёс в императорский дворец рапорт о проделанной работе и личное письмо с просьбой помочь разобраться в ситуации с девушкой. Кратко описал все события, связанные с ней, те выводы, которые сделал самостоятельно. Хотел добиться личной аудиенции, но императора не оказалось во дворце и письма пришлось оставить у секретаря. Появилось свободное время, захотелось сделать подарок девушке. Зашёл в лавку знакомого ювелира, увидел это украшение, представил, как оно будет смотреться на её смуглой коже. Как он, надевая его, коснётся, поцелует… всё пошло не так.

Он обязательно разберётся в её тайнах, больше не станет мучать расспросами. В конце концов он не простой демон, у него есть связи, он даже может спросить совета у своего дальнего родственника, коим является сам император Шалиса.

Я мерила шагами комнату. Когда встречаюсь с ним глазами, впадаю в ступор, а теперь ещё этот подарок. Снова остановилась у зеркала, от блеска камней перехватывало дыхание. Никогда не приходилась видеть такую красоту. Но зачем мне это? Сидеть в запертой в комнате, зато с целым состоянием на шее. Усмехнулась. Вгляделась в свои глаза и снова увидела, как на дне карих ободков плещется огонь.

– Как же мало я знаю о тебе, – пробормотала, обращаясь к отражению.

Снова сделала круг по комнате, ещё один, я ждала. «Стоп! – остановила себя, – а чего, собственно, я жду?» Прислушалась к себе и застонала в голос, благо в комнате находилась одна. Застонала от понимания: я жду его. Почему жду? Зачем он мне нужен, не могу объяснить, но всё моё существо тянется к этому мужчине, к красивому сильному демону.

Долунар тоже не мог найти себе места. С каждым новым днём он всё сильнее привязывался к девушке. Вначале он ещё пытался сопротивляться, оправдывал своё влечение просто элементарной тягой здорового мужчины к безупречным формам Эльмары. Но теперь всё отчётливее понимал, им движет вовсе не вожделение. И даже, напротив, он не станет торопить её с близостью, потому что… Почему же? Налив очередной бокал, он сел за рабочий стол, заваленный множеством книг. Уже четвёртую ночь он просматривал всю информацию, касающуюся высших родов демонов, надеясь отыскать информацию о потерянном или похищенном ребёнке. Но всё было безуспешно, ни одного упоминания… Он отвлёкся от разъедавших его душу мыслей и снова переключился на поиски. Осталось всего три книги, если он и там ничего не найдёт… Демон вздохнул, переворачивая очередную страницу. Но вдруг в голове пронеслось ослепительной вспышкой: «Она моя пара! Не просто красивая девушка с карими глазами, в которых хочется тонуть без оглядки, с дивной кожей, к которой хочется прикасаться, с голосом, который хочется слушать вечно. Всё просто, она – моя пара!» Долунар тихо рассмеялся и вздохнул с облегчением. Завтра он сделает ей предложение, и ему всё равно, кто её родители и откуда она взялась. Перевернув очередную страницу, он прочёл о роде Рэслини, женщины которого могли овладеть сердцем любого мужчины. Но последняя представительница этого когда-то многочисленного рода пропала около восьмидесяти лет назад. «Да зачем мне знать о каких-то чужих родах, о чужих пропавших женщинах» – какая-то мысль мелькнула в голове и исчезла быстрее, чем появилась. Поглощённый эйфорией предстоящего разговора с Эльмарой, он захлопнул книгу. Ему больше ничего не нужно искать, это не важно! Собрав книги в одну стопку, он водрузил их на полку. Наверное, лорд Долунар очень удивился, если бы соизволил перевернуть очередную страницу той книги, которую только что листал. Там находилось изображение женщины, чертами лица напоминающей его избранницу.

В столицу Шалис, Наливию, император Лазор прибыл далеко за полночь. Приказал доставить в свою спальню двух женщин из гарема и почти до утра развлекался с ними. Слуги в личных покоях императора уже привыкли к то и дело раздававшимся из-за закрытых дверей женским крикам. Для них это означало, что завтра император будет в хорошем расположении духа, спокоен и милостив. Ну а то, что лекарям придётся восстанавливать здоровье наложниц, что ж, жалко, конечно, женщин, но это та малая плата за мудрое правление империей более ста пятидесяти лет.