Мужчина стоял в углу большой палаты, освещённой несколькими лампами, и прижимал к груди маленький чуть посапывающий свёрток. На странном сооружении, представляющем из себя гибрид кровати и кресла, лежала женщина. Дыхание тяжёлое, на лбу выступил пот. Схватки продолжались уже больше суток, естественно, она была вымотана.

– Тужьтесь! – скомандовал седовласый врач.

Рядом суетились две женщины в белых халатах, одна совсем молодая, другая постарше. Роженица напряглась, на висках проступили вены.

«Как же тяжело приходится простым людям, – отрешённо подумал мужчина, – особенно в этом мире, буквально высасывающем энергию из своих обитателей». Но эта женщина выживет, в отличие от её ребёнка. Возможно, будь у этого седовласого врача способности мага из родного мира Кагора, он бы увидел это и не стал так мучать женщину. Девочка пока ещё жива, но совсем скоро её маленькое сердечко остановится. Именно поэтому Кагор выбрал эту женщину на роль матери для своей дочери. Он не смог уберечь свою Лауру, но дочку обязательно спасёт.

Бригада врачей тихо переговаривалась между собой, пока уже порядочно вымотанная женщина отдыхала между схватками. Мужчина шевельнулся, и маленький комочек в его руках заворочался, причмокивая очаровательными пухлыми губками. Полог невидимости тоже качнулся. Если бы в этот момент кто-нибудь из присутствующих в помещении посмотрел в дальний угол, то немало бы удивился появившемуся мутному, мерцающему сгустку воздуха на пустом месте. Полог становилось держать всё труднее. Любое магическое действие в этом мире заставляло тратить и без того скудный резерв силы. И сколь бы он ни был велик у высшего демона, всё же имел и свои границы. Слишком много было потрачено магии на то, чтобы справиться с ищейками императора, которые напали на них с женой несколько часов назад. Перед глазами снова промелькнула картина боя. Лаура была уже не так быстра, как раньше, всё-таки последние дни беременности, а псов было слишком много. Кагор просто не успел, пока отбивал нападения сразу пятерых порождений Хауса, трое из них атаковали женщину. В какое-то мгновение Лаура вскрикнула и упала, больше не издав ни звука. Когда разгорячённый боем мужчина уничтожил последних тварей и обернулся к жене, не смог сдержать крик отчаянья. Его прекрасная женщина смотрела остекленевшими глазами в синее небо, покрытое чужими звёздами. Горло разорвано, а большой живот вздрагивал. Ребёнку не хватало воздуха. Кагор рассёк нежную плоть и достал малышку. Громкий детский крик огласил поляну. С трудом сглотнув колючий ком, отец прижал маленькое тельце к своей груди:

– Тихо, маленькая, тихо, я позабочусь о тебе.

Почувствовал, как щёки обожгли горячие капли, провёл по лицу рукой и с удивлением уставился на солёную влагу, оставшуюся на пальцах. Последний раз он плакал ещё в детстве.

…Вздрогнул от резкого звука голоса врача, выныривая из воспоминаний.

– Тужьтесь! Сильнее! Остановитесь! – умелые руки откинули пуповину с горлышка ребёнка. – Ну, давайте, максимально сильно! Вот и всё.

Маленькое тельце в руках врача издавало странные звуки. Его приняла женщина, та, что была моложе, обмыла, почистила носик. Ребёнок закричал, но даже крик его был тихим, больше похожим на всхлипы. Врач мельком глянул на новорождённую, украдкой, чтобы не видела мать, тяжело вздохнул и снова занялся ей. Снова заставил тужиться, рассмотрел послед. Сделал несколько стежков, стягивая разрывы. Ребёнка положили на грудь матери:

– Девочка, – едва скрывая сочувствие, произнесла та, что старше.

Женщина дрожащей рукой отёрла лицо и потянулась, чтобы обнять дитё, но его уже понесли пеленать. Кагор видел, как осуждающе посмотрел на своих коллег врач. Вновь отрывистая команда, на этот раз уже им, чтобы роженице ввели препарат с труднопроизносимым названием. Удивлённый взгляд медсестры, но всё же укол был сделан. Вымотанная тяжёлыми родами женщина вскоре уснула.

– Не стоило давать ей ребёнка, – тихо проговорил врач.

– Мы всегда так делаем, – возразила та, что была моложе, пожав плечами.

– Всегда… – протянул мужчина, – только каково ей будет завтра узнать, что ребёнок не выжил. Ты же видела, дыхание не стабильно, сердце бьётся с перебоями, да и изменения уже начались, ребёнок до утра не доживёт.

– Сергей Викторович, мы же с самого начала видели, что будет тяжело, но надеялись, и она надеялась, всё-таки первые роды в таком возрасте… – вставила более старшая.

– Так куда её теперь, в бокс? – взяла на руки ребёнка молодая.

– Нет смысла. Отнеси в свободную палату, – со вздохом ответил мужчина, тяжело поднимаясь, – документы о смерти оформлю утром, у нас ещё две мамаши в предродовой.

Кагор вошёл вслед за молодой женщиной в тёмную холодную палату. Проследил, как она положила беспокойно кряхтящего ребёнка и вышла. Мужчина приблизился и посмотрел на маленькое существо. Девочка морщилась и постанывала. Сердечко работало неправильно, несколько раз вздохнув, малышка умерла, очень тихо. Едва появившись на свет, она даже не успела осознать своего существования в мире, и вот её уже нет. Кагор наблюдал, как едва заметный сгусток света отделился и взмыл вверх, растворяясь в воздухе. Демон положил рядом с бездыханным тельцем свою дочь, она спала, мерно посапывая. Красивая, сильная, меньше суток назад она впервые самостоятельно набрала в лёгкие воздух, но уже сейчас напоминала свою мать. Тонкие черты лица, словно нарисованные талантливым художником брови и глаза, такие же тёмно-карие, как у матери.

Вновь и вновь демон раскладывал всё по полочкам, ища выход, что он может сделать, чтобы остаться рядом с ней, но с болью в сердце осознавал, что другого выхода нет. Он должен отдать её людям, чтобы дать шанс выжить.

Кагор с Лаурой специально выбрали этот мир для бегства с Гаджи – их родного мира, где не могли скрыться от преследования. Осознавая всю опасность проживания в мире без магии, они всё-таки решились на этот отчаянный шаг, выбор особо не было. Они так надеялись, что ищейки императора не последуют за ними сюда, а значит, у них будет несколько спокойных счастливых лет, которые они надеялись посвятить друг другу и своей дочери. Но они ошибались, император и не думал прекращать преследования. Он стремился уничтожить своего единокровного брата, посмевшего ослушаться и взять в жёны женщину, которую тот желал для себя.

Древняя легенда о проклятой крови рода Рэслини, к которому принадлежала Лаура, послужила поводом к преследованию. Кагор же знал, в чём заключается проклятие. Все женщины этого рода обладали пленяющей красотой, идеальными формами и колдовской властью над мужчинами. Ни один из представителей сильного пола не мог устоять перед этими красавицами, и лишь избранник женщины рода Рэслини имел власть над той, которая выбрала его.

Брат же видел эту легенду в другом свете. Униженный отказом неприступной красавицы, он объявил, что род Рэслини является угрозой для остальных родов высших демонов. Благодаря своим способностям именно этот род может уничтожить остальные рода высших, а значит, он сам должен быть уничтожен. Первыми жертвами стали мать Лауры и её муж. И никакие доводы, что после свадьбы женщина уже принадлежит роду мужа, не могли убедить императора в неправильности его действий.

Кагор окутал помещение толстым пологом – теперь никто не сможет увидеть или услышать, то, что будет происходить здесь. И даже если кому-то приспичит войти сюда в момент совершения ритуала, это будет невозможно сделать, пока он, высший демон рода Глуорон, Кагор Ашах, не закончит задуманное.

Развернув обоих детей, он заботливо укутал свою девочку тёплым коконом, не желая раньше времени тревожить её. Привычными движениями прямо в воздухе принялся чертить огненную пентаграмму, читая заклинание на языке древних. Остатки магии ушли на то, чтобы поставить метку над левой грудью малышки – три маленькие родинки. Очертания малышки поплыли, приобретая совсем другую форму, одновременно с этим другой ребёнок тоже менялся. И вот уже недовольно ворочается и кряхтит та, которая пару часов назад рассталась с душой. А ребёнок, имеющий внешность дочери Лауры, лежит бездыханной куклой. Кагор внимательно осмотрел свою дочь с внешностью человека и принялся пеленать её, в точности повторяя движения медсестры. Напоследок прикоснулся губами к недовольно сморщенному лобику: