– Тебя будут звать Эльмара – дарящая радость, и когда придёт время, ты вернёшься в мир Гаджи.

Завернув в свою рубашку бездыханное тельце, Кагор снял полог с палаты. Надо было уходить как можно быстрее и как можно дальше от этого места. Теперь отследить его дочь невозможно, её магические силы запечатаны, аура закрыта аурой смертного человека. В этом мире нет таких магов, чтобы могли разглядеть её. А когда от несчастного случая или после наступления критического для человека возраста повредится искусственно созданная аура, его дочь окажется в мире Гаджи, где найдётся маг, который подскажет, как избавиться от человеческой личины.

Он был уже на улице, когда услышал громкий, требовательный плач голодного ребёнка. Улыбнулся, взглянув на окно палаты, в которой зажёгся свет.

Резерв был совершенно пуст, ему предстояло отправиться в междумирье, и нужна была крупица силы для создания портала. Но где её взять? Чуть не бегом мужчина преодолел три квартала. Горизонт уже окрасился нежно-розовым светом, ночь подходила к концу. Навстречу попадались прохожие, с удивлением разглядывая высокого красивого мужчину в изодранной, окровавленной одежде со свёртком на руках. Надо было быстрее покинуть город, и он шёл быстрым шагом. Рядом остановилась машина, издав громкий протяжный вой. Из неё вальяжно вышли люди в одинаковой одежде:

– И кто это у нас? – протянул один, подтягивая норовящий спуститься вниз с выпирающего живота ремень.

– А одежонка-то не из дешёвых, – подхватил сослуживца другой, не стесняясь рассматривать золотые пуговицы с изображением родового герба, – хоть и потрёпанная. А это что? – он потянулся к свёртку.

– Моя дочь, – тихо произнёс Кагор, – она мертва.

Мужчины переглянулись. Первый вытащил оружие и мотнул головой в сторону машины:

– С нами поедешь!

Другой открыл заднюю дверцу:

– Пошла отсюда, – грубо схватив за руку, вытащил из машины девушку, толкнул её на асфальт.

Она бы упала, если бы свободной рукой Кагор не задержал её падение. Демон скользнул взглядом по хрупкой фигурке: разорванная на груди блузка, короткая юбка, заплаканное лицо в потёках туши. Сморгнув, осмотрел её ауру, кое-где из сиреневой оболочки выдраны куски. Девушка явно подверглась насилию, и не надо долго искать тех, кто в этом повинен. Они сейчас стояли рядом, самодовольно ухмыляясь. «Что ж, теперь у меня есть, где взять немного силы», – мысленно усмехнулся Кагор. Он безропотно сел в машину, а дальше случилось то, чего люди не ожидали. Когда дверца машины хлопнула, демон приказал:

– Выезжаем из города в ближайший лес!

– Что? – удивлённо обернулся к нему пузатый, но тут же его глаза стали бессмысленными, и он повторил водителю приказ.

Приехав на место, они открыли дверцу машины, выпуская демона, и застыли в ожидании приказа. Тот зло усмехнулся, эти мерзкие создания не заслуживают перерождения. Быстрый взмах зачарованным родовым клинком – и два подонка кулями осели на землю, схватившись за горло. А их мерцающие в утреннем прозрачном воздухе сгустки энергии впитались в клинок, передавая магию жизни своему новому хозяину.

Кагор шёл по каменистой пустыне междумирья, уже автоматически прижимая к груди тельце. Он не удивился знакомому рыку, ищейки нашли его даже здесь. Положив на землю свёрток, он прямо из воздуха извлёк два меча и развернулся лицом к опасности. Магии у него не осталось совершенно, и теперь можно было надеяться только на физическую силу, которая также таяла с каждым новым шагом. Из тумана медленно выходили твари Хауса, а ещё император в боевой трансформации.

– Я всё же нашёл тебя, брат! – он взмахнул рукой, посылая огненный сгусток в Кагора.

Тому ответить было нечем, междумирье нейтрально к магии, здесь невозможно найти, чем пополнить свой резерв. Удар отбросил Кагора на острые камни, опалив грудь и лишив возможности двигаться. Но он видел краем глаза, как сразу несколько тварей рванули к оставленному свёртку и принялись рвать его на куски.

– Вот и всё, от проклятого рода Рэслини ни осталось ничего, – склонившись над поверженным противником, зло усмехнулся император.

Загорелся разрешающий сигнал светофора, я в толпе таких же пешеходов ступила на проезжую часть. Визг тормозов, чьи-то вопли, тупой удар…

Несколько холодных капель упали на лицо. Смахнула их, удивляясь причудам погоды, только что шёл снег. Открыла глаза, надо мной стояли высокие деревья, покрытые уже начавшими желтеть листьями, сверху моросил дождь. Ещё боясь пошевелиться, скосила глаза в сторону: слева кусты, справа поляна. Я лежу на краю поляны под дождём. Вокруг тишина, только шелест листвы. Прислушалась к себе, ничего не болит, мокро только. Наверное, я провела здесь не меньше часа. Пальто промокло насквозь, сумки рядом не было. Всё ещё опасаясь, что это какая-то галлюцинация, поднялась на ноги. Нет, если бы галлюцинация, то не было бы так мокро. Оглянулась на своё лежбище. Жухлая трава плотно укрыта палой листвой, так что я почти не испачкалась. Ощупала левый бок, куда, как я помню, пришёлся удар, – ничего. Ну вот, я уже начала подозревать, что везение, сопутствующее мне, изменило. Ведь за все свои шестьдесят восемь лет я ни разу не ломала кости, и вообще для своего возраста я ещё «довольно бодрая старушка», как говорит мне сын, закатываясь при этом смехом. Пожалуй, только ему я разрешаю так говорить со мной. Мы с мужем усыновили его, когда ему было чуть больше года, эта идея принадлежала Коле. Именно таким образом он вывел меня из депрессии, когда на четвёртом месяце беременности я потеряла ребёнка. А бабушка – это больше должность, у меня ведь двое внуков. Но кроме них, да ещё сына, меня никто не решается так называть. Возможно, потому, что я не чувствую себя старой. Болезни, которыми страдают мои сверстники, обходят меня стороной. Врачи, к которым время от времени приходится обращаться за какой-нибудь справкой, в растерянности цокают языком. А терапевт вообще рекомендовал мне лечь на обследование. На мой изумлённый вопрос «зачем мне это надо?» глубокомысленно объявил, что в моём возрасте стоит провериться, чтобы не пропустить какую-нибудь патологию. На что я, смеясь, отвечала, что умереть собираюсь совершенно здоровой.

Но к бесам лирическое отступление, кто бы мне объяснил, где я и как сюда попала. Где-то в стороне услышала, как заржал конь. Вот это да, похоже, я за городом, где-то в районе конезавода. Хотя это тоже вряд ли, даже при резком потеплении здесь лежал бы снег. Но всё же я решительно повернулась в сторону звуков и принялась продираться сквозь кусты, трезво рассудив, «если есть кони, есть и люди». Неожиданно вышла на размытую дождями дорогу и в нерешительности остановилась. По этой самой дороге двигался караван гружёных повозок, навскидку телег десять-двенадцать, запряжённых лошадьми. На каждой повозке сидели по одному, а где и двое мужчин, управляющих животными. С обеих сторон ехали верховые, крупные вооружённые мужчины, судя по всему, охрана. Вначале я облегчённо выдохнула, кажется, здесь снимается исторический фильм. Но через пару секунд беглого осмотра внутренне застонала: не было видно ни съёмочной группы, ни сопровождающих машин, которые обычно наличествуют при таких масштабных съёмках. Пока я в растерянности крутила головой, меня заметили. Ещё бы, моё оранжевое пальто ярким пятном выделялось на фоне промозглого серого дня. Один из охранников натянул поводья, поворачивая коня в моём направлении. Может быть, стоило рвануть обратно в лес, чтобы там спокойно обдумать ситуацию, в которую я угодила наилепейшим образом. Но к своему стыду, я впала в некий ступор, мозг отказывался воспринимать информацию, которую предоставляли глаза. Ещё теплилась смутная надежда, что всё же это сьёмки, я рассматривала приближающегося воина. Но пока я смотрела на одного, с другой стороны ко мне двигался другой, отрезая путь к возможному отступлению. Удостоверившись, что я не собираюсь бежать, они приближались неспешно, то и дело обшаривая взглядами ближайшие кусты. Остановились в паре метров от меня и друг от друга и обменялись фразами, чем отняли у меня последнюю надежду разобраться в ситуации. Язык был совершенно не знаком, хотя через мгновение я уже осознала, что без труда понимаю его.