Но владелец груза не потерпел проволочки! Именно он настоял на том, чтобы яхта вышла в море буквально через три дня после смерти матери Камиля.

– Входи, Раджаб! – Камиль встал с кресла и шагнул навстречу капитану. – У нас все в порядке? Груз доставлен?

– Вчера ночью, – кивнул капитан. – А с утра уже слетелись «стервятники»!

– Но-но! – усмехнулся Камиль. – Не забывай, что они неотъемлемая часть оснащения судна! Как двигатель или штурвал.

– Паяцы! – Раджаб, похоже, не торопился успокаиваться. – Безмозглые куклы!

– Пусть так, – нахмурился владелец яхты. – Но они нам нужны! И ты сам прекрасно об этом знаешь!

– Неужели ни один из них ни разу не задумался за какие заслуги и личные достоинства ты устраиваешь для них эти круизы?! – Раджаб пожал плечами, удивляясь людской недальновидности.

– А зачем? – Камиль взглянул на друга. – Каждый из них считает, что родительский карман вполне способен обеспечить и почет с уважением, и желание услужить. Думают, уже то, что они приняли приглашение, является достаточной платой. И пусть так остается!

– Я понимаю, – пыл капитана пошел на спад. – Но каждый раз, видя этих самодовольных ублюдков и их шлюшек, вскипаю от злости.

Продолжать беседу в том же духе Камиль не видел смысла, а потому перевел разговор на другую тему:

– Ты передал матери, чтобы она снова наведалась к антиквару?

– Передал, – кивнул Раджаб. – Она удивляется твоему новому хобби, но я её успокоил. Объяснил, что у каждого богатого человека может быть невинное увлечение.

– Все верно, – согласился Камиль. – Надеюсь, она не догадается, зачем мне эти маски.

– Никто не догадается, – успокоил друг. – Не верь я тебе больше чем самому себе, усомнился бы в твоих словах.

– Почему? – казалось, что Камиль думает о чем-то другом и вопрос задал непроизвольно.

– Да потому, что поверить твоему первому рассказу мог бы только безумец! Потому что они, эти маски, «работают» только на тебе! – капитан смотрел в угол каюты, где, как он знал, за обшивкой был спрятан сейф, в котором и хранились маски. Перевел взгляд на друга:

– Ты что, снова перемещался?! – кивнул на стену. – А как же?

– Думаю, для того чтобы попасть в тот мир, мне больше не нужна маска, – владелец яхты решил быть откровенным: – Последние два перемещения состоялись, едва я видел какое-то отверстие. Иногда, в весьма неожиданном месте. Сегодня это была дырка на чулке незнакомой чики.

– Дырка? – пробормотал капитан. – Ну что же, это вполне объяснимо. Отверстия для глаз в маске те же самые дыры.

– Возможно, – ответил Камиль.

– Тогда не понимаю, зачем тебе маски?

– Не могу сказать. Просто знаю, что нужно собрать их как можно больше. Желательно – все, что будут выброшены на берег.

– Где ты был в этот раз? – полюбопытствовал Раджаб. – Виделся с нею?

– Немного побродил по городу, потом вернулся во дворец. И да – снова встретил её! Правда, одна вещь никак не дает мне покоя, – умолк, словно задумался.

– Какая? – поторопил с продолжением друг.

– Понимаешь, я, тот, что сейчас здесь с тобой, знаю о существовании другого! Хотя, очень долго не мог принять и смириться с самой мыслью о том, что не схожу с ума! Но когда я оказываюсь в теле падишаха в Махтанбаде, он словно и не подозревает о том, что я рядом с ним в его сознании! Ведет себя так, словно меня нет!

– Откуда ты знаешь, что он о тебе не догадывается?

– Просто знаю, – вздохнул Камиль. – Это трудно объяснить, но я чувствую.

– Скоро стемнеет. – Раджаб не видел, как низко село солнце. Жалюзи были все так же плотно зарыты, но чувство времени его не подвело ни разу. – Пора готовить яхту к отплытию.

– Хорошо, – кивнул Камиль, – можешь идти. Если встретишь Мессалину, скажи, что я скоро буду.

Дверь каюты владельца яхты закрылась с лёгким щелчком.

Камиль решил дать себе еще пару минут в одиночестве, прежде чем подняться на верхнюю палубу к гостям. Подошел к стене каюты. Тронул пальцам выступающий бугорок. Обшивка разъехалась в разные стороны, открывая доступ к сейфу. Набрал одному ему известную комбинацию и, открыв дверцу, вынул маску.

Ту самую.

Первую…

Камиль повертел маску в руках, усмехнулся, вспомнив тот день, когда к нему на улице подбежал незнакомый мальчишка и протянул что-то завернутое в тонкую шелковистую бумагу.

***

– Господин! Купите! – заглядывал в глаза с надеждой. – Вам понравится!

Яхта вернулась из последнего круиза только вчера.

Камиль, наслаждаясь покоем и одиночеством, прогуливался по набережной. Где-то там, шагах в пяти за его спиной, шел следом охранник, старавшийся не терять хозяина из виду.

На том, чтобы владельца яхты всегда сопровождал охранник, настоял капитан. Камиль спорить не стал. Велел только, чтобы не путался под ногами и не попадался на глаза, что выполнялось неукоснительно.

– Покажи, что там у тебя? – усмехнулся мальчишке Камиль.

Он был в хорошем настроении. Груз доставлен вовремя. И поставщик, и получатель довольны оперативностью и беспроблемностью перевозки, а потому, кроме оговоренной оплаты расщедрились на неплохие комиссионные. Если дело пойдет так и дальше – он закончит восстановление особняка уже в этом году! Можно будет всерьез подумать о том, чтобы связать себя узами брака. С кем? Да хотя бы с Мессалиной, которая считается его подругой! И почему бы не поделиться малой толикой прибыли вот с этим мальчишкой, не ставшим воровать, а желающим что-то продать. Хотя это что-то вполне может оказаться ворованным.

Пока Камиль раздумывал, предмет в бумаге уже оказался у него в руке.

– Что это? – переспросил еще раз.

– Вам понравится! – настаивал мальчишка, переступая с ноги на ногу. – И всего десять монет!

– Десять монет? – удивился Камиль. – Не дороговато ли за кота в мешке?

– В самый раз! – ухмыльнулся мальчишка и протянул ладонь, в которую Камиль отсчитал требуемую сумму.

– Не разворачивайте, хозяин! – охранник стоял за спиной, намереваясь забрать покупку. – Позвольте мне!

– Не говори глупости, – проворчал Камиль. – Бомба не может быть такой невесомой! – и снял обертку с покупки.

Камиль с удивлением рассматривал маску, освобожденную от бумаги.

В ней не было ни нарядности, ни изысканности, как в великолепных масках, созданных для венецианского карнавала. Но необычность текстуры наводила на страшную и неуместную мысль о том, что кто-то, содрав кожу с лица неизвестного, высушив её и выбелив, создал вот эту непонятную маску, зияющую дырами вместо глаз и рта.

Камиль, покрутив покупку в руках, перевернул маску внутренней стороной к себе и, словно поддавшись какому-то толчку, приложил её к лицу.

Последнее, что помнил Камиль, это как его закружило в водовороте, как обмякает, ослабевает тело, и он проваливается куда-то вниз.

… уже долгое время караван шел по пустыне.

Вода в бурдюках была на исходе, а вчера погонщики верблюдов разделили последнюю лепешку.

Все знали, что караван-баши хоть и молод, но опытен, что всегда приводил доверенных его попечению верблюдов и людей к месту назначения.

Знал, где встретятся по пути оазисы, в которых можно отдохнуть, вдоволь насладиться прохладной водой и пополнить запасы еды.

Но в этот раз что-то пошло не так.

Жгучее солнце нещадно палило с раннего утра до позднего вечера. Вокруг не было даже верблюжьей колючки на корм животным. Короткая ночь не давала возможности ни отдохнуть, ни хоть немного охладиться. Раскаленный песок обдавал жаром сквозь войлочную подстилку.

Караван вез драгоценный груз, который ждали в одном из городов-государств. Каждый погонщик головой отвечал за тюки со специями и пряностями, закреплённые на спинах верблюдов. Каждый понимал, что доставив груз по назначению, сможет обеспечить безбедное существование себе и родственникам не на один год. Каждый верил караван-баши, который знал пустыню как свои пять пальцев.