Яхта «Мария» никогда не заходила в порт. Она бросала якорь у одного из островов, как правило, всегда разных.

Именно там происходила загрузка необходимых продуктов и вин для очередного круиза, доставляемых на катерах.

Именно там перебирались в катера и отправлялись на берег те, кто уже вернулся из увеселительного круиза.

Именно там поднимались борт те, кто с нетерпением ожидал приглашения на яхту, зная, что его ждет незабываемая прогулка в обществе таких же бездельников и прожигателей жизни.

Именно там вместе со снабжением укладывался в трюм очередной груз, ради доставки которого все было затеяно.

***

Камиль и Раджаб сидели в каюте и обсуждали то, что произошло на берегу.

Только здесь, вдали от посторонних глаз и ушей, они могли позволить себе забыть о субординации и вести себя, как старые добрые друзья.

– Нехило тебя вштырило, – усмехнулся Раджаб, отпивая очередной глоток кьянти. – Какой же наркотой пропитали эту маску, чтобы вызвать такие глюки?

– Понятия не имею, – усмехнулся Камиль. – Но видение было настолько реальным, словно я сам брел через пустыню во главе каравана!

– И сам возлёг на ложе любви с прекрасной пери? – ответил на улыбку Раджаб.

– До этого момента я не досмотрел, – проворчал Камиль. – Чертов охранник прервал прекрасное видение! – повертел в пальцах тонкую ножку бокала: – Уволь его!

– За что? – удивился Раджаб. – Парень хороший, с обязанностями справляется. Да и ты на него ни разу не жаловался.

– Просто уволь! – нахмурился Камиль. – Не хочу, чтобы рядом оставался свидетель моей слабости!

– Ну какая же это слабость? – рассмеялся Раджаб. – Ты ведь не знал, что маска пропитана наркотиком! Тем более, если уволить его вот так, сразу, непонятно по какой причине, он может распустить язык, начать что-то выяснять, что-то кому-то доказывать, а нам это совершено ни к чему.

– И что он расскажет?! – расхохотался Камиль. – О том, что на яхте во время круизов происходят оргии?! Так нам это только на руку! Еще больше «золотой молодёжи» захочет удостоиться приглашения! И уж, конечно, их всемогущие папашки сделают все, чтобы «Мария» вышла в море без препон и задержек!

– Это верно, – кивнул Раджаб, – но парня выгонять я бы не стал.

– Посмотрим, – Камиль все еще раздумывал над тем, как поступить с охранником. Добавил: – Завтра отправь экипаж на берег. Пусть проведают семьи и отдохнут. На яхте, как всегда, пусть останется только вахтенная команда. Пусть примут снабжение. И не забудь предложить им после работы «особый» чай.

– Не забуду, – криво усмехнулся Раджаб.

Каждый раз, после того как на борт перегружался необходимый запас продуктов и вин, Раджаб, очень редко покидавший судно, собственноручно вносил в кают-компанию огромный благоухающий сосуд с чаем из капитанских запасов.

Даже тот, кто не был любителем этого напитка, не мог отказаться.

Чай пах незнакомыми травами и был настолько крепок и ароматен, что пригубив его, остановиться, не допив чашку до дна, было невозможно.

Впрочем, сразу после чаепития всех почему-то неудержимо клонило в сон.

Едва вахтенная команда отправлялась в царство Морфея, к борту яхты, загасив сигнальные огни, пришвартовывался еще одни катер.

Мужчины, чьи лица были скрыты под камуфляжными масками, быстро и неслышно, двигаясь, как тени, перегружали на яхту длинные металлические ящики. Спускали их в трюм и относили в отсек, отгороженный от всеобщего доступа. Магнитный ключ от этого отсека был только у владельца яхты и капитана.

Моряки, проснувшись на следующее утро, удивлялись тому, что их внезапно сморил сон. Но капитан, усмехаясь, успокаивал:

– Кто хорошо работает, то хорошо ест и крепко спит!

Поняв, что их сон не вызвал недовольства, моряки успокаивались и соглашались:

– А ведь и верно! Поработали мы вчера на славу!

Уже под утро, когда вахтенные крепко спали, а загрузка была благополучно завершена, Раджаб снова наведался в каюту Камиля.

Капитан дважды стукнул в дверь. Если Камиль уснул – этот едва слышный стук его не разбудит. Ну а если бодрствует – то отзовется.

– Входи, Раджаб! – в голосе владельца яхты не было и тени сна. – Все в порядке?

– Как всегда, – сказал друг, переступая порог каюты. – Ты еще не спишь? Почему?

– Думаю о вечернем происшествии, – Камиль не посчитал нужным притворяться. – Что за наркотик мог вызвать такую яркую галлюцинацию?

– Только не говори, что ты испробовал все, – Раджаб усмехнулся, усаживаясь в кресло напротив друга.

– Не все, – ответил Камиль, – но многие. Не потому, что мне так сильно этого хотелось, но иногда приходилось, чтобы не вызвать ненужных подозрений у наших «гостей». Ведь для них я должен оставаться таким же, как и они, прожигателем жизни.

– И подобного не было ни разу?

– Нет, – покачал головой Камиль. – Такой яркой галлюцинации, такого полного эффекта присутствия я еще не испытывал.

– Ты меня заинтриговал, – усмехнулся Раджаб. – Если ты позволишь, я хотел бы воспользоваться маской.

– Почему бы и нет? – пожал плечами Камиль, доставая предмет из ящика стола.

Раджаб осторожно взял в руки маску, повертел её, рассматривая со всех сторон, хмыкнул, недоуменно пожал плечами и приложил её к лицу.

Камиль замер, наблюдая за реакцией друга.

В каюте воцарилась напряженная тишина.

Через минуту Раджаб, придерживавший маску руками, снял её с лица.

– Ну что?! – Камиль ждал, что сейчас друг расскажет ему о чудном городе, в котором побывал так же, как и он.

– Да ничего, – пожал плечами друг. – Только запах сырости и плесени. Никакой наркоты! Никаких галлюцинаций!

– Не может такого быть! – Камиль выхватил маску из рук Раджаба и приложил её к своему лицу, словно желая удостовериться в том, что неведомый наркотический препарат полностью выветрился и исчез.

Он почувствовал, как пергаментная кожица маски, соприкоснувшись с его лицом, словно прирастает, словно пускает невидимые корешки в кожу.

Камиль глубоко вздохнул.

Раджаб видел, как по лицу друга расплылась счастливая улыбка.

Ласковое солнце пронзило утренними лучами спальню караван-баши и пери.

– Отныне, все будут называть тебя падишахом! – произнесла девушка. – А меня – твоей возлюбленной женой!

– Согласен! – падишах довольно улыбнулся, заново переживая события бурной ночи любви

– Пора просыпаться! – пери сдернула с мужа шелковое одеяло. – У границ Махтанбада стоят четыре каравана и ждут твоего позволения войти в город!

– Так быстро? – удивился мужчина. – Но откуда они узнали о нашем городе?

– Узнали, – засмеялась пери, – и скоро разнесут весть о чудном оазисе и его мудром правителе! Скоро сюда придут те, кто захочет остаться!

– И мы примем всех? – падишах понимал, что прежде чем принимать какое-то решение, не мешает посоветоваться с женой.

– Всех мужчин! – подтвердила пери. – Ни одна женщина, кроме моих сестёр и их дочерей, рождённых здесь, не должна переступить предел Махтанбада! От этого зависит безопасность города! Всегда помни об этом!

– Но мужчинам нужны семьи! – возразил падишах. – В пару для них нужны взрослые девушки! А до того момента, пока родятся и вырастут дочери твоих сестёр, пройдёт немало времени!

– Ты забыл о том, что мы – пери! – рассмеялась жена падишаха. – О том, что нам подвластна магия времени! Подойди к окну!

Падишах удивлено смотрел на дворики домов, в которых накануне уединились погонщики и избравшие их пери, прекрасно видимые из окна высокой башни дворца.

Под сенью тутовника у достарханов, сервированных к завтраку, на низких диванчиках возлежали те, кто еще вчера был обречен встретить неминуемую гибель в песках пустыни.

Возле каждого стола хлопотала женщина, готовая накормить своего избранника, выполнить любую его просьбу.