– И что ты намереваешься делать? – спросил друг детства.

– Постараюсь убедить нашего нанимателя, что воины Черного континента нуждаются в его товаре больше остальных, – пожал плечами Камиль. – Мне нужны эти камни! Без них мне не заполучить следующую маску.

Немного помолчав, словно собираясь с мыслями, спросил:

– Ты знаешь имя моего охранника?

– Конечно, – удивился капитан, – юношу зовут Адиль, что вполне соответствует цвету его кожи.

Шли месяцы и годы.

Яхта «Мария» совершала один круиз за другим. Конечно, не все они были в то место, куда стремился владелец судна, но предводитель чернокожих воинов уже знал, кому он обязан внеочередной доставкой.

А потому, кроме слов благодарности, на стол Камиля всегда ложился полотняный мешочек с багрово-черным рубином, который после возвращения в Торса-ле-Мар перекочевывал в лавку антиквара, вручавшего в обмен на камень маску.

Владелец яхты возвращался на судно и снова переносился в незнакомый мир, ставший ему за эти годы едва ли не родным.

Правда, каждая маска переносила в одно и то же время. Открывала определенный отрезок времени. И после троекратного использования переставала «работать».

Камиль бережно складывал маски, а их уже было около десятка, в сейф.

Он знал, что уже давно умер падишах, бывший когда-то простым караван-баши.

Не вынеся разлуки с любимым мужем, ушла в эфир пери, надеясь отыскать его в ином мире и воссоединиться с тем, кого полюбила.

Сменялись поколения.

Текли незримой рекой годы и века.

Каждый из потомков падишаха, заняв на троне его место, считал своим долгом всячески оберегать Махтанбад. Но при этом никогда не отказывал соседям, коль скоро те нуждались в его помощи.

Приходили и уходили караваны.

Кипела жизнью рыночная площадь.

Некоторые погонщики верблюдов изъявляли желание осесть в Махтанбаде, и город принимал их, распахнув объятия.

Но никогда, ни разу, предел города не переступила нога женщины рожденной вне его стен.

– Я уже несколько раз попадал в Махтанбад, не пользуясь маской, – возбужденно говорил Раджабу Камиль. – Только не могу проследить закономерность! И всегда возвращаюсь в место и время, где уже был. Причем, вне временной последовательности. Узнать что-то новое удается, только заполучив новую маску!

– Я передал матери камень, – успокоил капитан, – как только антиквар добудет следующую маску, мать немедленно выкупит её. Она ходит в лавку дважды в неделю. Ты можешь ни о чем не беспокоиться и начинать снаряжать судно в очередной рейс.

– Так и будет, – кивнул владелец судна, – завтра встречусь с поставщиком и узнаю, куда мы должны отвезти груз на этот раз.

– Мессалина интересовалась, почему тебя нет, – лицо Раджаба скривилось в презрительной усмешке.

– Не любишь ты мою подругу, – улыбнулся Камиль. – Я бы даже сказал – презираешь. А ведь она лучшая из девиц, что побывали на «Марии».

– Вот именно! – подтвердил капитан, – лучшая из худших! Не такая спутница нужна тебе, друг. Не такая!

– Других нет, – пожал плечами владелец яхты. – Приходиться выбирать из того, что имеется в наличии. Ты, наверное, забыл, дружище, что мне уже тридцать два. Пора подумать о семье. Жениться и ввести в дом хозяйку, пока особняк не разрушился вновь. Теперь уже от того, что в нем никто не живет.

– Ты сделал ей предложение? – полюбопытствовал Раджаб.

– Нет еще, – покачал головой Камиль. – Но собираюсь в скором времени.

***

Яхта «Мария» еще дважды выходила в море, прежде чем снова лечь на курс к Черному континенту. Но этот день настал и «Мария» снова вошла в воды континентальной реки.

– И не надоело им в который раз посещать одно и то же место? – Раджаб стоял рядом с Камилем на капитанском мостике и смотрел, как взлетают и опускаются в воду весла лодок-плоскодонок удаляющихся от берега и приближающихся к яхте.

– Думаю – нет, – усмехнулся владелец судна. – Разве может надоесть посещение любимого ресторана? Да и к тому же, жители Торса-ле-Мар богатеют. Все больше и больше становится тех, кто готов отдать все, что угодно, за возможность оказаться на борту и отправиться в путешествие. Так что каждый из этих, – кивок на палубу где уже столпились жаждущие приключений нувориши, – посещает Черный континент не чаще одного раза в год. И мечтает о следующем круизе, едва окажется на берегу.

Лодки уже стояли у борта яхты. В них по огороженному поручнями трапу начали спускаться пассажиры «Марии».

По трапу медленно, постоянно оглядываясь, шла Мессалина, подруга владельца яхты.

Последнее время девушка начала чувствовать, что Камиль словно отдаляется от неё. Хотя, старалась дать ему как можно больше свободы. Не устраивала показательных истерик, когда владелец яхты после бурных возлияний, уединялся в каюте с какой-либо из гостий. И не важно, что та прибыла на борт в сопровождении другого мужчины. Отказать хозяину судна в такой малости – значит, поставить под вопрос участие в очередном приключении. Поэтому, девица, обменявшись многозначительным взглядом со своим спутником, беспрекословно следовала в каюту Камиля, откуда выходила утром, заручившись уже персональным приглашением, спутника для которого может выбрать сама.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.